Глава 52. Паразит Раскрашенной Кожи!
Четвертый уровень затонувшего корабля, объятый мертвой тишиной. Самое сердце тьмы, сгустившейся на дне мира.
Древний дух пробудился от векового сна. Влекомый дыханием жизни, он словно пересек пустыню времени и, оставив позади рубежи смерти, шаг за шагом двинулся навстречу живым. Жуткий, тошнотворный запах гнили сочился наружу сквозь щели в двери.
У Мэн Лэя вмиг похолодели руки и ноги. Радость от добычи под гнетом зловещего силуэта мгновенно улетучилась, сменившись леденящим ужасом — у него волосы встали дыбом!
— Твою мать! Что это за хрень?!
Эта кошмарная сцена разыгралась слишком внезапно. Хотя Мэн Лэй и был начеку и даже морально подготовился, вид извивающейся за дверью фигуры все равно заставил его содрогнуться. На этот раз все было иначе: силуэт явно принадлежал живому существу — не пустому водолазному костюму и не иссохшему скелету. Судя по тому, как оно колотило в дверь, оно было еще и крайне агрессивно!
Подумать только, на затонувшем корабле, на глубине более двух тысяч четырехсот метров в морской бездне, и вправду обитает какая-то жуткая гуманоидная тварь! Это было просто немыслимо! Даже если не задаваться вопросом, как его тело выдерживает такое чудовищное давление, оставалось другое: судя по коррозии, эта подлодка затонула десятки лет назад. Без источника пищи, как эта тварь умудрилась выжить?! Неужели она целыми днями сидит в засаде и ловит рыбу в темноте?
Череда сумбурных вопросов неконтролируемо пронеслась в голове Мэн Лэя, и это недоумение на миг даже развеяло страх. После всего пережитого на предыдущих уровнях его нервы уже порядком огрубели. Пережив короткий миг паники, он быстро пришел в себя. В конце концов, он бесчисленное множество раз мысленно проигрывал подобные сценарии, так что его сопротивляемость страху значительно выросла.
Вот только хоть страх и ослаб, сильнейшее напряжение не отпускало. Особенно учитывая, что в этом машинном отделении был всего один выход. Теперь жуткая тварь заперла его в отсеке, бежать было некуда. Оставалось только одно — принять бой!
Он вспомнил те ужасающие царапины — следы чудовищной силы, способной рвать стальную обшивку. Если это и впрямь ее работа, то его тонкий водолазный костюм она порвет, как бумагу. Не нервничать было невозможно.
— Проклятье! Надо же было нарваться на нее под самый конец. Видно, такова моя доля!
Тяжело вздохнув, Мэн Лэй выпрямился, его взгляд стал жестким. Раз уж схватки не избежать, незачем думать о чем-то еще — лишние размышления лишь давят на психику.
Нужно воспользоваться моментом, пока тварь не проломила дверь. Использовать ее как укрытие, ударить первым и захватить инициативу. Мэн Лэй не был из тех, кто долго колеблется. Осознав, что у него есть шанс, он тут же начал действовать.
Он вскинул дробовик и, целясь прямо в зловещий силуэт за дверью, со всей силы нажал на спусковой крючок!
Глухой хлопок разорвал мертвую тишину.
На мгновение мелькнула вспышка. Тут же из ствола вырвалось бесчисленное множество мелких пузырьков, мгновенно слившихся в огромное, яростно расширяющееся газовое облако.
В следующее мгновение из него вылетел сноп стальных шариков. Оставляя за собой длинные пузырящиеся следы, они с молниеносной скоростью устремились к двери.
В то же время огромное грибовидное облако, еще не достигшее своего предела, под действием глубоководного давления тут же схлопнулось внутрь. Почти в мгновение ока оно превратилось в ударную волну, которая вместе с потоком воды яростно хлынула вперед.
Осадок, круживший в отсеке подобно снежным хлопьям, еще не успел осесть, как ударная волна вновь взметнула его со дна. В одно мгновение все перед глазами Мэн Лэя скрылось за плотной пеленой пузырей и белой взвеси — он ничего не видел.
Однако секунду спустя со стороны двери донесся пронзительный визг. Звук был настолько мощным, что пробился сквозь толщу воды и шлем прямо в уши Мэн Лэю. Очевидно, его упреждающий выстрел возымел эффект — жуткая тварь, скорее всего, была ранена.
Сердце Мэн Лэя дрогнуло от радости, но он не позволил эйфории затуманить разум. Хладнокровно перезаряжая дробовик, он быстро поплыл в сторону. Одновременно он без колебаний выхватил из рюкзака новый осветительный патрон, чиркнул им и изо всех сил швырнул его к двери. Обзор был сильно ограничен, а радиус освещения — слишком мал, что мешало и целиться, и уклоняться. Ему нужно было переместиться в место с хорошим обзором, чтобы эффективнее противостоять твари.
Однако пока Мэн Лэй менял позицию, внезапная атака, похоже, пробудила в твари звериную ярость. Оглушительный скрежет, с которым что-то острое царапало металл, усилился. Звук рвущегося металла становился все отчетливее, а сама дверь содрогалась все сильнее.
В красном свете осветительного патрона, в туманной дымке у входа, стали видны несколько извивающихся черных щупалец — они яростно протискивались в щели, проникая внутрь. Затем показалась и часть тела твари. Облаченная в тяжелый водолазный костюм, она гневно размахивала щупальцами и, скребя по металлу, дюйм за дюймом втискивала себя в помещение.
Заметив это боковым зрением, Мэн Лэй ужаснулся, резко развернулся и снова нажал на спуск. После выстрела силуэт твари заметно дернулся, но тут же пришел в себя — очевидно, смертельного ранения она не получила. Прочная дверь, хоть и мешала ей двигаться, в то же время защитила ее от части дроби. Этот выстрел не принес желаемого результата.
Мэн Лэй глубоко вздохнул. Глядя на приближающуюся глубоководную тварь, он чувствовал, как мелко дрожат его руки. Он заставил себя успокоиться и снова вскинул ружье, но было уже поздно — тварь наконец освободилась и протиснулась внутрь.
В тот миг, когда ее тело полностью оказалось в свете патрона, Мэн Лэй наконец смог ее разглядеть. У него перехватило дыхание.
Эта жуткая гуманоидная тварь была точь-в-точь как та, что являлась ему в кошмарах! За исключением цвета водолазного костюма, она была ее точной копией. У Мэн Лэя снова волосы встали дыбом. Кошмар стал явью!
В тот же миг, как его взгляд сфокусировался на твари, золотой палец тут же выдал подсказку.
(Перед тобой полностью ассимилированный паразит Раскрашенной Кожи. Он крайне агрессивен и инстинктивно атакует все живое в радиусе своего восприятия, распространяя заразу! Если не хочешь превратиться в такое же чудище, держись от него подальше и ни в коем случае не дай себя укусить!)
(Конец главы 52)