Глава 50. Жуткое явление
Алая сигнальная ракета, слепящая глаза, слабо мерцала в абсолютной, мертвой тьме.
Ее пульсирующий красный свет разогнал мрак, десятилетиями окутывавший затонувший корабль.
Так этот подводный владыка, некогда, возможно, гремевший славой, вновь предстал перед миром.
Правда, мир этот состоял лишь из одного человека.
Да и сам корабль под безжалостным гнетом времени давно изменился до неузнаваемости.
Мэн Лэй, перевернувшись вниз головой, уцепился за края прорезанного люка и медленно погрузился на четвертый уровень затонувшего судна.
Может, ему просто показалось, но, оказавшись здесь, он отчетливо ощутил, как окружающая температура стала еще ниже, а холод — еще пронзительнее.
И тьма, казалось, сгустилась.
Сигнальная ракета, зависшая в воде, освещала лишь ближайший участок коридора.
Дальше, вглубь, зияла пустота, абсолютная чернота.
Свет здесь отражался слабее; ветхие, проржавевшие металлические переборки словно поглощали все, и даже лучи света не могли вырваться из их плена.
Здесь тьма будто обрела плотность, стала осязаемой материей. Словно вся чернота, что десятилетиями скапливалась на этом корабле, собралась воедино.
Мэн Лэй невольно содрогнулся.
Первое впечатление от четвертого уровня было крайне неприятным, он чувствовал себя неуютно. Необъяснимое чувство тревоги заставило его насторожиться до предела.
«Что-то здесь не так. Похоже, нужно быть осторожнее», — подумал Мэн Лэй, внутренне подоbравшись.
Раньше, на третьем уровне, за исключением трупов в столовой, он не видел никаких следов других членов экипажа.
Вполне возможно, что все те, кто, согласно найденной записи, был заражен паразитизмом, скрывались на нижних палубах.
Если так, то дело принимало весьма скверный оборот.
Он поднял взгляд на неширокий проем в люке.
Немного подумав, Мэн Лэй достал из рюкзака монтировку и еще немного расширил отверстие, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств можно было быстро отступить без помех.
Затем он зажег люминесцентную палочку и оставил ее у проема, чтобы не заблудиться при отступлении.
Сделав все это, он наконец выдохнул, на время успокоившись.
В одной руке он держал сигнальную ракету, палец другой лежал на спусковом крючке дробовика. Мэн Лэй начал осматриваться.
Четвертый уровень затонувшего корабля по своей структуре был заметно просторнее третьего.
Жилая зона на третьем уровне напоминала гигантский улей: тесные каюты, налепленные одна на другую, узкие коридоры — все это создавало ощущение сильной скученности.
Четвертый же уровень походил на небольшой завод.
Расположенные вдоль коридора помещения были похожи на цеха, разделявшие палубу на отдельные зоны. Пространства для маневра здесь было куда больше. Даже в случае опасности должно было хватить места, чтобы развернуться.
По мере того как Мэн Лэй продвигался вглубь, он обнаружил, что люк, через который он спустился, был не единственным путем на третий уровень.
В каждом отдельном «цеху» у одной из переборок виднелся уходящий вверх трап. Наверху находился еще один люк, ведущий на палубу выше.
Когда Мэн Лэй исследовал третий уровень, его внимание было сосредоточено на комнатах, и он не заметил этих деталей. Теперь же стало ясно, что внутреннее устройство подлодки было куда сложнее и продуманнее, чем он предполагал, — настоящий лабиринт.
Немного побродив поблизости, Мэн Лэй не спешил заходить в помещения. Сначала он решил освоиться с окружением, чтобы в любой момент быть готовым к отступлению.
Лишняя осторожность — не порок. Мэн Лэй всегда так считал.
Только живой имеет право на осторожность. У мертвых нет даже такой возможности, и это самое печальное.
Лишь спустя некоторое время, когда он примерно изучил местность, он оставил сигнальную ракету на широком перекрестке, чтобы она продолжала разгонять мрак. Затем, ориентируясь по свету нашлемного фонаря, он раздвинул перед собой черную завесу воды и с усилием толкнул дверь одного из цехов.
Ржавая металлическая табличка на двери была сплошь покрыта копошащимися коралловыми полипами, так что разобрать надпись было невозможно.
Осторожно войдя внутрь, он увидел, что в центре помещения стоит какой-то точный прибор, сплошь покрытый ржавчиной. Его назначение было неизвестно.
Мэн Лэй всмотрелся в него, но золотой палец не дал никаких подсказок. Очевидно, прибор давно прогнил и не представлял никакой ценности.
Однако на полу вокруг валялись покрытые осадком базовые материалы: медная, свинцовая и железная руда.
Судя по всему, этот прибор был каким-то производственным станком. И в момент трагедии он все еще работал, иначе откуда бы здесь взяться этим материалам.
Мэн Лэй прикинул их количество.
Всего здесь было двенадцать единиц материалов. Для многих игроков это было бы целое состояние!
Однако Мэн Лэй оставил руду покоиться под слоем ила. Его сердце не дрогнуло, и он не стал ничего подбирать.
Не то чтобы он был настолько богат, что презирал эти ресурсы. Просто сейчас его главной целью были куда более ценные вещи, вроде технологических чертежей или гравитационных шаров. Вот если он добудет их, то можно будет считать, что он спустился сюда не зря.
К тому же эти базовые материалы занимали много места, а в рюкзаке скафандра его и так почти не осталось. Не было смысла забивать его этим хламом.
Вот когда он соберет с затонувшего корабля все ценное и устранит все угрозы, тогда можно будет специально сделать ящик для хранения и вернуться за ресурсами. Так будет и эффективнее, и быстрее. В любом случае, никуда они отсюда не денутся, спешить было некуда.
Обойдя помещение, Мэн Лэй, кроме прибора и разбросанных ресурсов, ничего не нашел. Лишь на дальней переборке он заметил несколько глубоких, отчетливых царапин.
Неизвестно, что их оставило, но было ясно одно: они были очень старыми. Вероятно, они появились еще до того, как подводная лодка затонула, поскольку следы коррозии на них были такими же сильными, как и на остальной стене.
«Неужели эти следы оставил один из тех, кто заражен паразитом? Мамочки, жуть-то какая!» — подумал Мэн Лэй, и сердце его ухнуло вниз, пока он разглядывал отметины на стене.
Эта мысль заставила его крепче сжать дробовик. Если его догадка верна, то способности этих тварей-паразитов просто ужасающи!
По крайней мере, их сила явно превосходила человеческую.
Столкновение с таким существом означало бы верную смерть.
Мэн Лэй глубоко вздохнул и, не задерживаясь, покинул помещение.
Он решил ускорить поиски, чтобы как можно быстрее найти все ценное и убраться отсюда. Зловещие царапины на стене давили на него слишком сильно. Перед лицом такой угрозы он не чувствовал себя в безопасности даже с дробовиком в руках.
Быстро работая ластами, он обследовал окрестности. Большинство дверей в цеха на четвертом уровне были закрыты. Та, в которую он только что входил, по какой-то причине оказалась приоткрыта.
Побродив еще немного, он наконец нашел еще одну комнату с открытой дверью.
Без колебаний он с усилием раздвинул створки монтировкой и скользнул внутрь.
И в тот самый миг, как его нога пересекла порог, свет сигнальной ракеты, висевшей у потолка в коридоре, внезапно померк.
Словно что-то заслонило ее свет.
Весь мир на мгновение погрузился в кромешную тьму, но уже в следующую секунду свет вернулся.
Следом…
Человекоподобный силуэт, отбрасывая в свете ракеты длинную, искаженную тень, бесшумно возник в конце коридора.
А затем…
Шаркающей, спотыкающейся походкой, словно древний мертвец, восставший из могилы, он начал медленно, шаг за шагом, приближаться к Мэн Лэю…