Глава 49. Проникновение на четвертый уровень
Путь назад прошел на удивление гладко.
Двигаясь по главному коридору третьей палубы, Мэн Лэй всего за три минуты добрался до «Бездны».
Он снял тяжелый скафандр и поместил его в шкаф для автоматической заправки кислородом.
Открыв дверь в рубку, Мэн Лэй без сил рухнул в кресло пилота.
Он бессильно поднял взгляд на световую полосу под потолком; ее тусклый, но не режущий глаз желтоватый свет затуманил его взор.
В этот миг ему показалось, будто прошла целая вечность.
Эта вылазка нанесла его психике слишком сильный удар.
Мало того, что его дважды напугали сразу после проникновения на корабль, так вдобавок он еще и собственноручно открыл подводное кладбище и оказался в кольце мертвецов.
Для человека, который до этого никогда не видел покойников, это был незабываемый кошмар.
И пусть воля у Мэн Лэя была крепкой, а нервы — стальными, сейчас, вспоминая пережитое, он не мог унять запоздалый страх.
Надо признать, что такие места, как затонувшие корабли, хоть и сулят несметные богатства, но к новичкам крайне недружелюбны.
Не будет преувеличением сказать, что это просто кошмар для начинающих.
Мэн Лэй не думал, что многие новички на текущем этапе осмелятся в одиночку зачищать локацию такого уровня.
Всепроникающая жуть и постоянная угроза отпугнут большинство игроков с самого начала!
Те, кто все же решатся продолжить исследование, — настоящие храбрецы!
И хотя первая вылазка не принесла Мэн Лэю никакой ощутимой выгоды, он по крайней мере нашел кое-какие зацепки, проливающие свет на предысторию этого мира.
Ценность этих сведений, по мнению Мэн Лэя, была куда выше материальных наград. Они помогут ему на пути глубоководных исследований продвинуться дальше и быстрее других игроков.
С этим не сравнится ни груда руды, ни несколько ящиков со снаряжением.
И пускай пока что информация была довольно туманной, Мэн Лэй не волновался.
Он отчетливо помнил подсказку, которую дал ему золотой палец: найти в рубке затонувшего судна бортовой журнал этой подлодки.
Возможно, именно в нем и скрываются ответы на все вопросы.
Поэтому Мэн Лэй не спешил докапываться до истины.
Он решил действовать снизу вверх: начать с третьей палубы и постепенно обчистить всю подлодку.
Сначала забрать все ценные ресурсы, а уже потом отправляться на поиски бортового журнала.
Заполучив его, можно будет неспешно изучить записи, когда «Бездна» снова выйдет в плавание.
Пополнение запасов кислорода в скафандре еще не завершилось, и Мэн Лэй от нечего делать снова открыл канал связи.
Время только перевалило за половину пятого утра.
Большинство игроков еще спали, так что на канале связи было пусто.
Даже на торговой площадке наступило затишье.
Очевидно, даже самые заядлые полуночники уже выдохлись.
В конце концов, эта инопланетная одиссея хоть и называлась игрой на выживание, но по сути своей кардинально отличалась от обычных игр.
Бесконечные погружения за ресурсами требовали огромных затрат сил и энергии.
В таких условиях испытанию подвергалась не только сила духа, но и физическая выносливость.
Можно быть чемпионом по ночным бдениям и обладать несгибаемым духом, но тело рано или поздно сдастся.
Здесь все было по-настоящему, не то что сидеть перед компьютером и двигать пальцами.
Хочешь играть без перерыва — будь добр, обзаведись отменным здоровьем.
Кроме того, Мэн Лэй заметил еще кое-что.
Пока он был на вылазке, на канале связи стали появляться сообщения от других игроков, столкнувшихся с тем же, что и он.
Они крепко спали и вдруг просыпались от кошмаров.
Во сне им тоже являлись жуткие, абсурдные и необъяснимые вещи, оставлявшие после себя леденящий страх.
Совершенно очевидно, что таинственная сущность, способная влиять на сознание людей, либо многочисленна и широко распространена, либо это одиночное существо с чудовищной, невообразимо обширной зоной влияния!
Какой бы из вариантов ни был верным, хороших новостей это не предвещало.
С тяжелым сердцем Мэн Лэй закрыл канал связи и вернулся в жилой отсек.
Заправка скафандра подходила к концу, а значит, скоро можно было совершить второе погружение.
Перед уходом, поразмыслив над недавним опытом, он подошел к верстаку и изготовил несколько люминесцентных палочек.
Эти палочки отличались от осветительных: они светили не так ярко, зато гораздо дольше.
Целых двадцать минут они могли излучать в темноте слабое сияние, что делало их отличными временными маячками.
Чем глубже он проникал в затонувшее судно, тем сложнее становилась планировка коридоров, и заблудиться в них было проще простого.
А если в критической ситуации не сможешь найти путь к отступлению, жди большой беды!
Завершив все приготовления, Мэн Лэй снова облачился в скафандр.
Разборка затонувшего корабля — дело долгое, и терять время было нельзя.
Судя по нынешним темпам, на то, чтобы обчистить все судно, уйдет не меньше двух-трех часов.
И это — если все пойдет по плану.
Любая непредвиденная ситуация могла еще больше затянуть процесс.
Он погружался все глубже.
Следуя по главному коридору третьей палубы, Мэн Лэй быстро вернулся к корабельной столовой.
За время его отсутствия двое из тех утопленников, которых он затолкал внутрь, снова выплыли наружу. Словно зомби с опущенными руками, они бесцельно слонялись по темному коридору.
Мэн Лэю было немного стыдно от того, как сильно его несколько раз напугали неподвижные тела.
К счастью, тот же опыт закалил его нервы, и теперь он смотрел на трупы почти равнодушно.
Без лишних слов он схватил обоих утопленников за скафандры и снова закинул их в столовую — на воссоединение с остальным экипажем.
Не задерживаясь, Мэн Лэй двинулся дальше, вглубь передней части третьей палубы.
Пятнадцать минут спустя третья палуба была практически полностью им разграблена. Впрочем, «разграблена» — это громко сказано. Особой добычи не нашлось.
Лишь в отдельном отсеке генерации кислорода он обнаружил несколько запечатанных в шкафу кислородных баллонов, которые сохранились относительно неплохо.
Их можно было разобрать на материалы или использовать как запасные — хоть какая-то ценность.
Кроме того, в одной из кают он нашел миниатюрный контейнер для хранения. Он был еще меньше того, в котором лежал гравитационный шар, — коробочка размером с ладонь. Что в ней находилось, оставалось только гадать.
Мэн Лэй не рискнул открывать ее на глубине, опасаясь, что огромное давление воды мгновенно раздавит содержимое.
Поэтому он убрал коробку в рюкзак скафандра.
Кислородные баллоны он оставил в главном коридоре, решив захватить их на обратном пути.
Запаса кислорода оставалось еще на пятнадцать минут, и Мэн Лэй двинулся вперед.
На одном из перекрестков он обнаружил люк, ведущий на нижний уровень.
Он, как и предыдущие, был наглухо задраен.
И снова в дело пошел ручной резак.
Вспышка дуги — и толстая дверь люка была прорезана. В тот же миг, как вырезанная часть отделилась от корпуса, она, не дожидаясь толчка, с грохотом рухнула в непроглядную тьму нижнего отсека.
Легкая вибрация, пробежавшая по корпусу, разбудила спящее судно, и в воде закружились облачка поднятого со дна ила.
На всякий случай Мэн Лэй не стал сразу же спускаться вниз.
Сначала он бросил внутрь осветительную палочку, чтобы осмотреться.
Убедившись, что вокруг нет никакой опасности, он собрался с духом.
Осторожно цепляясь за еще теплые края прорехи, он медленно вплыл в сумрачную, мертвую тишину четвертого уровня затонувшего корабля…