Глава 44. Кошмар наяву
Под водой раздался глухой хлопок.
Словно тяжелый молот ударил прямо по сердцу — гулко, тревожно.
В полумраке на миг сверкнула неясная вспышка, и из ствола вырвался тугой сноп пузырей, смешанных с роем стальных шариков.
Видимые в воде траектории дробинок, несущих огромную убойную силу, сплелись в мощную ударную волну и врезались в скафандр прямо перед Мэн Лэем.
На самом деле Мэн Лэй не собирался стрелять — сработал чистый инстинкт.
Когда он увидел рядом с собой руку в водолазном костюме, у него волосы на голове встали дыбом.
Он совершенно не заметил, в какой момент этот скафандр подплыл к нему.
Мрачный, мертвенно-тихий кубрик, погребенный на двухкилометровой глубине, пролежал здесь не один десяток лет.
Никто не знал, что произошло на этом корабле за все это время.
Время здесь замерло.
Все вокруг походило на выцветшую фотографию, навсегда застывшую в момент гибели судна.
В обычных условиях, если не считать глубоководных рыб, здесь не должно было быть ничего живого.
И все же в этой мертвой тишине невесть откуда взялся водолазный скафандр.
Но самое главное — он бесшумно двигался сам по себе!
Жутковато!
В тот же миг по телу разлилось леденящее чувство чего-то сверхъестественного.
Мэн Лэй, не успев даже подумать, тут же развернул дробовик и, не тратя времени на прицеливание, изо всех сил нажал на спусковой крючок.
Раздался выстрел, и Мэн Лэй почувствовал лишь легкую дрожь в руках.
Отдача дробовика под водой оказалась не такой сильной, как он ожидал.
К тому же толстый водолазный костюм поглотил значительную часть импульса.
В итоге до тела Мэн Лэя дошел лишь слабый толчок.
Однако мощность оружия, похоже, от этого не слишком пострадала.
В момент выстрела скафандр, находившийся почти вплотную к Мэн Лэю, тут же отбросило назад.
Но из-за сопротивления воды он отлетел не так уж и далеко.
Проплыв меньше двух метров, он повис в толще воды, странно изогнувшись и сложившись, словно сдувшаяся надувная кукла, и замер.
Мэн Лэй, тяжело дыша, воспользовался моментом, чтобы отступить, и снова вскинул оружие.
И тут он заметил нечто странное.
В передней части зловещего скафандра зияла огромная дыра, проделанная стальной дробью.
Руки и ноги были деформированы и, казалось, вот-вот оторвутся.
Из пробоины выплывали черные хлопья, похожие на вату, и студенистое упругое вещество — все в крайней степени разложения.
Было очевидно, что за долгие годы под водой материал и конструкция скафандра пришли в полную негодность.
А после выстрела Мэн Лэя в упор он и вовсе оказался на грани распада.
Но что по-настоящему поразило Мэн Лэя, так это другое.
Он ожидал, что внутри скафандра прячется какой-нибудь монстр или неведомое существо.
Отступив на безопасное расстояние, Мэн Лэй уже приготовился к бою.
Однако оказалось, что скафандр — это просто пустая оболочка, внутри которой ничего не было.
Он еще долго стоял, целясь в него, но ничего не происходило.
Вокруг царила тишина.
Истлевший, дырявый скафандр, подчиняясь законам плотности воды и собственной массы, безмолвно парил в полумраке, сохранив то самое положение, в котором его застал выстрел.
Словно он появился здесь лишь для того, чтобы напугать Мэн Лэя.
От этой мысли Мэн Лэю стало неловко.
«Похоже, тот силуэт, что мелькнул при входе, тоже был им?!
«Черт возьми, меня дважды до смерти напугал пустой скафандр?!»
Мэн Лэй глубоко вздохнул. Когда он додумался до этого, ему стало совсем не по себе.
То, что ничего страшного не произошло, — это, конечно, хорошо.
Но его не покидало ощущение, будто над ним кто-то подшутил, и от этого было очень досадно.
Теперь он понял, что скафандр, скорее всего, пришел в движение из-за потока воды, который возник, когда он открывал дверь.
Вода нарушила хрупкое равновесие, в котором неподвижно висел скафандр, и тот поплыл в сторону входа.
А Мэн Лэй, охваченный страхом и паникой, просто не успел его заметить, что было вполне естественно.
«Вот же блин! Как стыдно-то!
«Я только погрузился, а меня уже пустой скафандр выбил из колеи. Что же будет дальше? От встречи с чем-то посерьезнее я, чего доброго, свихнусь!»
Мысленно съязвил про себя Мэн Лэй, и его лицо потемнело от досады.
Однако по мере того, как он успокаивался, глядя на скафандр, в нем крепло уже знакомое чувство.
Ему казалось, что он уже где-то видел эту модель.
Осторожно двинувшись вперед, Мэн Лэй не опускал оружия.
Он подцепил стволóм почти переломленный пополам скафандр и принялся внимательно его разглядывать.
Сначала он ничего не заметил.
Скафандр слишком долго пробыл в воде, сильно истлел, да еще и получил заряд дроби — его первоначальный облик было почти не разобрать.
Однако круглый стеклянный шлем и соединительные узлы сохранились относительно неплохо.
Мэн Лэй выровнял скафандр, и его взгляд упал на знакомый шлем.
Внезапно по спине до самого затылка пробежал ледяной холодок!
Запечатанные воспоминания прорвались наружу, и безграничный ужас вновь поглотил его.
Его рука дрогнула, и он отшвырнул скафандр подальше, словно прикоснулся к чему-то нечестивому.
«Твою мать! Что это такое?!
«Почему он точь-в-точь как тот, что был на монстре из моего сна?!»
Мэн Лэй остолбенел, потрясенный до глубины души.
Он никак не мог ожидать, что этот скафандр, за исключением цвета, окажется точной копией того, что был на чудовище из его кошмара!
Мэн Лэй прекрасно помнил тот странный кошмар, приснившийся ему несколько часов назад.
Даже мельчайшие детали сна до сих пор стояли у него перед глазами.
Он был абсолютно уверен: конструкция и модель этого скафандра были точной копией тех, что носили жуткие трупы из его сна.
Мэн Лэй судорожно втянул воздух. У него зашевелились волосы на голове.
Если бы он сначала увидел этот скафандр, а потом ему приснился бы такой кошмар, все было бы просто.
Обычная игра подсознания, не более.
Но дело в том, что до этого кошмара он никогда не видел скафандров такой модели.
Мозг просто не мог вообразить предмет, для которого у него не было никакой базовой информации.
И самое главное — этот предмет оказался реальным!
Это было похоже на предвидение будущего, и от этого становилось по-настоящему страшно!
«Существование скафандров этой модели подтвердилось.
«Значит ли это, что и те человекоподобные трупы-монстры из моего сна тоже реальны?!
«Твою мать, вот это уже по-настоящему страшно!
«Неужели на этом затонувшем корабле и вправду водятся такие твари?!»