Глава 42. Силуэт во тьме
Сейчас Мэн Лэй находился в средней части затонувшего судна, хотя, по правде говоря, это место было скорее ближе к нижним палубам. Если исходить из того, что всего в корабле было четыре уровня, то коридор, в который он вошел, располагался в самом центре третьего.
Впрочем, судно пролежало на дне слишком долго. Подводные течения постепенно намывали песок, и большая часть нижних отсеков оказалась погребена под морским дном. Поэтому снаружи было уже невозможно определить, сколько же палуб в этой подлодке на самом деле — четыре или пять.
Но Мэн Лэю сейчас было не до этого.
Стоило ему шагнуть в темный металлический коридор, как все вокруг мгновенно погрузилось во мрак. Прожекторы «Бездны», оставшейся позади, освещали лишь вход, а дальше простиралась непроглядная, густая тьма, в которой не видно было и вытянутой руки.
Леденящий холод и мрак ударили в лицо, заставив сердце тревожно екнуться.
Мэн Лэй глубоко вздохнул, силой заставляя себя успокоиться и мысленно себя подбадривая. Одновременно с этим он тут же включил фонарь на шлеме скафандра.
Бледно-белый луч света разорвал тьму, выхватив из нее участок в четыре-пять метров впереди. Мир снова стал различим.
Однако Мэн Лэй не успел даже выдохнуть. Картина, представшая его глазам, не только не успокоила, но, наоборот, вызвала такой приступ головокружения, что он пошатнулся и едва не рухнул на палубу.
Снаружи, когда ориентирами служили «Бездна» и морское дно, вид судна, зарывшегося носом в ил под углом, не казался таким уж странным. Но стоило оказаться внутри, как все вокруг — стены, пол, потолок — предстало в наклонном, искаженном виде. Для человека, не имевшего подобного опыта, этот чудовищный визуальный эффект, нарушающий пространственное восприятие, был сущим кошмаром.
Именно это и произошло с Мэн Лэем. В тот миг, когда зажегся свет, его способность ориентироваться в пространстве дала сбой. Ему показалось, что мир вокруг завертелся и перевернулся, словно он попал в другое измерение. Все вокруг искажалось, деформировалось, превращаясь в гравитационные вихри, которые с безумной силой рвали на части его сознание и восприятие. Мозг охватил хаос, полностью вышедший из-под контроля.
— Твою мать! — Мэн Лэй тут же понял, что дело дрянь, и, вытянув руку, мертвой хваткой вцепился в какой-то выступ на переборке, инстинктивно борясь с желанием упасть.
Он тут же зажмурился, чтобы не видеть окружающего безумия. В мозгу он отчаянно пытался воссоздать образ нормального мира, а затем мысленно совместить его с этим накренившимся пространством, силой возвращая себе чувство равновесия.
Прошло почти полминуты, прежде чем он наконец почувствовал себя лучше. Мэн Лэй осторожно открыл глаза. Вид наклонной палубы все еще вызывал дискомфорт, но воздействие было уже далеко не таким сильным.
Все произошло слишком внезапно — нужно было лишь перетерпеть первый шок и немного привыкнуть.
— Теперь-то я понимаю, какие же крутые эти космонавты на орбитальных станциях и летчики! Вертеться на триста шестьдесят градусов и быть в порядке… да они просто не люди! — пробормотал Мэн Лэй, с трудом выпрямляясь.
Поскольку он еще не до конца пришел в себя, он не стал сразу двигаться дальше, а постоял на месте несколько мгновений. Пользуясь этой передышкой, он огляделся, изучая внутреннее устройство корабля.
Яркий луч света, следуя за поворотом его головы, разрезал тьму коридора. Стало видно, что он находится в главном проходе третьей палубы, довольно широком. От многолетнего пребывания в соленой воде стены сильно проржавели — повсюду виднелись багровые потеки, а сама металлическая поверхность была изъедена кавернами и, казалось, осыпалась слоями.
Кроме того, с потолка свисало множество черных отростков, похожих на сгнившие, заплесневелые щупальца. Но за вчерашний день Мэн Лэй уже успел набраться опыта и повидать всякое. Он понял, что это вовсе не щупальца, а толстый слой биопленки — скопление микроорганизмов, облепивших поверхность. Из-за огромного их количества и движения воды они свисали с потолка, создавая такой жуткий эффект.
Мэн Лэй уже сталкивался с подобным, когда проплывал через одну из расселин в скалах. И хотя эти образования были совершенно безвредны, их вид — густая бахрома, свисающая над головой, — вызывал дрожь. Казалось, будто сотни крошечных младенческих ручек шевелятся и машут в темноте, создавая донельзя зловещую атмосферу.
Он невольно втянул голову в плечи и заставил себя не смотреть наверх, устремив взгляд вперед.
Мощности фонаря скафандра не хватало, чтобы осветить коридор до самого конца, но на пределе видимости, метрах в пяти, угадывались две полуоткрытые двери кают по обе стороны прохода.
Мэн Лэй тряхнул головой, собираясь с мыслями. Он снова сосредоточился на своих ощущениях, прислушался к окружающему пространству и понял, что почти пришел в норму — сильное головокружение прошло. Решив больше не терять времени, он вскинул дробовик и приготовился к исследованию.
Идти по наклонному коридору, покрытому толстым слоем скользкого ила, было неудобно. Поэтому Мэн Лэй оттолкнулся ногами от палубы и медленно поплыл вперед. Вскоре он оказался возле двух полуоткрытых дверей.
На одной из них висела металлическая табличка. Разобрать стертые символы было почти невозможно, но Мэн Лэй догадался, что эти две смежные комнаты, скорее всего, были каютами экипажа. Хотя первый иероглиф «корабль» был разъеден коррозией до неузнаваемости, единственным помещением на подводной лодке, название которого подходило к двум последующим знакам, была именно каюта.
Зависнув в коридоре на уровне дверного проема, Мэн Лэй заглянул в одну из комнат. В узкой щели царила непроглядная тьма; луч нашлемного фонаря выхватывал из нее лишь небольшой пятачок пространства. Вроде бы в углу виднелась двухъярусная койка. Больше ничего разглядеть не удавалось.
Мэн Лэй не решался входить внутрь, опасаясь непредвиденных случайностей. Он замер у входа, несколько мгновений внимательно вслушиваясь и вглядываясь, но вокруг по-прежнему стояла мертвая тишина. Ни малейшего движения.
Наконец он успокоился и, слегка шевельнув ногами, подплыл ближе и толкнул дверь.
И в тот самый миг, когда дверь распахнулась, краем глаза он вдруг заметил, как в мертвой тишине каюты…
во тьме метнулся чей-то силуэт!