Глава 4 Кризис наступает
Мэн Лэй отчётливо помнил: одна из системных подсказок, появившаяся после присвоения имени субмарине, гласила, что встроенный сонар способен обнаруживать аномальные точки — ключ к сбору ресурсов. В них могли оказаться как обычные минералы или растения, так и обломки затонувших кораблей или даже сокрытые сокровища.
Но с той же вероятностью там могла таиться и спящая морская тварь!
Полная неизвестность!
Поначалу Мэн Лэй мысленно посетовал на эту особенность, решив, что это сродни покупке кота в мешке. Но стоило ему вспомнить о своём «золотом пальце» — способности видеть системные подсказки, — как сердце гулко ухнуло в предвкушении!
Если его «золотой палец» сможет давать наводки и об этих аномалиях, то сомнений не оставалось: в этой игре на выживание он получит несравненное преимущество перед всеми остальными!
Только представьте: пока другие робко и осторожно исследуют безграничную подводную тьму, трепеща при мысли, что в аномальной точке их поджидает какой-нибудь монстр, он сможет беззаботно носиться по округе и собирать всё подчистую, словно использовал чит-код, открывающий всю карту!
Скорость сбора ресурсов не просто возрастёт — она будет в разы превосходить остальных. И в то же время вероятность столкнуться с опасностью резко снизится! Разница колоссальная.
Мэн Лэй с трудом перевёл дух, пытаясь унять охватившее его возбуждение. Чтобы проверить догадку, он поспешил обратно в рубку и отыскал справа от центральной консоли сонар — отдельный компактный прибор.
Он легко коснулся экрана, и на нём высветилась информация:
【 Система сонарного обнаружения (начальная). Текущий максимальный радиус обнаружения: 500 метров 】
(В бескрайней тьме морских глубин сонар — это глаза и уши вашей субмарины, основной инструмент для познания окружающего мира. Скорейшая модернизация сонара поможет вам эффективнее собирать ресурсы и заранее избегать таящихся во тьме опасностей!)
— Пятьсот метров… для бездонного океана это капля в море! — хмыкнул Мэн Лэй. — Впрочем, для начала должно хватить.
Затем он решительно включил сонар.
В тот же миг изображение на дисплее преобразилось. Прямо перед Мэн Лэем в воздухе спроецировалась огромная трёхмерная карта. В самом её центре застыла «Бездна», от которой во все стороны расходились ровные концентрические круги звуковых волн. Отражённые сигналы формировали на экране виртуальный рельеф ближайшего дна.
Судя по карте, «Бездна» сейчас висела недалеко от дна. Примерно в ста метрах ниже простиралось ровное и широкое морское ложе, испещрённое множеством глубоких расщелин. Во все четыре стороны от субмарины была лишь бескрайняя пустота — сонар не улавливал никаких сигналов о препятствиях.
Вскоре, по мере поступления отражённых сигналов, на карте постепенно проявились шесть тусклых красных точек.
«Это и есть так называемые аномалии?» — прикинул Мэн Лэй.
«Похоже, мне повезло: целых шесть аномалий рядом с точкой старта. Любопытно, что в них скрывается…»
Подумав об этом, Мэн Лэй сосредоточился и сфокусировал взгляд на одной из красных точек. В следующее мгновение произошло нечто удивительное: под ней из воздуха соткались и сложились в строку искажённые бледно-золотые иероглифы.
(Расстояние: 360 метров. Здесь находится небольшое месторождение железной руды. Запасы хоть и скудные, но для тебя на начальном этапе это целое состояние!)
— Есть!
Увидев эту строку, Мэн Лэй затаил дыхание. В груди снова восторженно ёкнуло! Всё было так, как он и предполагал: бледно-золотые системные подсказки работали не только с предметами и оборудованием, но и с аномалиями, обнаруженными сонаром!
Подавив волнение, Мэн Лэй перевёл взгляд на другие аномальные точки.
(Расстояние: 420 метров. Здесь растут светящиеся водоросли. Если хорошо поищешь, то, возможно, найдёшь логово глубоководного краба-плавунца. Захвати гарпунное ружьё и водолазный нож — твой первый ужин обеспечен.)
(Расстояние: 498 метров. Здесь находится небольшое месторождение медной руды. Не обращай внимания на малое количество — с миру по нитке, и однажды ты воздвигнешь свой собственный монумент!)
(Расстояние: 430 метров. Здесь охотится молодой глубоководный червь. Вперёд, не бойся! Его почти пятиметровый кишечник станет тебе вечным домом!)
…
Куда бы Мэн Лэй ни направлял взгляд, под каждой красной точкой появлялась своя системная подсказка. Казалось, будто у этих бледно-золотых сообщений был собственный разум, словно невидимый рассказчик за кадром постоянно нашептывал Мэн Лэю свои комментарии. Ощущение было крайне странным, а в полумраке субмарины оно и вовсе отдавало жутью.
Впрочем, сейчас Мэн Лэю было не до этого. Он окончательно убедился: эти бледно-золотые подсказки, полностью противоречащие игровой механике, и были его «золотым пальцем». И этот «золотой палец», ещё недавно казавшийся бесполезным, теперь выглядел жульнически мощным!
Мэн Лэй медленно выдохнул. Он смотрел в бездонную тьму за иллюминатором, и на его лице сама собой появилась улыбка.
С таким «золотым пальцем» это путешествие на выживание, полное опасностей, переставало быть для него угрозой — главное, самому не лезть на рожон. Однако Мэн Лэй всегда был осторожен, поэтому он быстро унял эйфорию от своего открытия и привёл мысли в порядок. Он прекрасно понимал, что в безбрежной Инопланетной Бездне могут таиться скрытые угрозы, которые не способна увидеть даже система. А значит, ни в коем случае нельзя было терять бдительность.
Сидя в кожаном кресле рубки, Мэн Лэй прищурился и мысленно систематизировал всю полученную информацию, после чего принялся обдумывать дальнейший план действий. С устройством субмарины и основами игры он более-менее разобрался — пора было отправляться в путь.
Но именно в этот момент центральная консоль слегка задрожала, а список региональных каналов связи на дисплее вспыхнул тревожным красным светом. Вся рубка мгновенно залилась багровым сиянием, отчего атмосфера стала напряжённой и зловещей.
— Какого чёрта? — Мэн Лэй встревоженно открыл канал связи, чтобы выяснить, что случилось.
Как только он это сделал, то сразу увидел в левом верхнем углу списка счётчик игроков в регионе: число активных участников резко упало со 100 000 до 99 456. Долго гадать не пришлось — недостающие цифры означали погибших.
— Да что происходит? За какую-то пару минут выбыло несколько сотен человек?! — Мэн Лэй был потрясён. Он ощутил, как по спине пробежал холодок надвигающейся беды.
Он поспешно пробежался по сообщениям в канале, надеясь найти что-то полезное. И тут же обнаружил, что канал, ещё недавно пестревший разношёрстными разговорами, теперь был забит криками о помощи!
【Буги-Айленд: Правительство! Правительство! Спасите! Снаружи моей субмарины кто-то кричит, очень громко и страшно!】
【Авангард: Твою ж мать, что за хрень, в мою посудину только что что-то врезалось, система разгерметизации орёт!】
【Синяя Бездна: И у меня то же самое! Из глубин что-то лезет, скребётся по обшивке, помогите!】
【Титан: Морской монстр! Тут морской монстр! Огромный! Он только что проплыл мимо меня, одно щупальце больше моей лодки, его всего даже не видно, чуть не перевернул меня к чертям!】
【Тень: Мать твою, они реальны, морские монстры реальны! Их так много, они повсюду, весь сонар в красных точках, они приближаются! Что это за твари?! Мамочка, спаси!】
【Прокрастинатор: Парни, кажется, я отчаливаю первым. Обшивку моей лодки прорвало, жилой отсек затоплен на шестьдесят процентов, вода вот-вот хлынет в рубку! Ребят, мы… буль-буль-буль…】
【Черная Жемчужина: Всем сохранять спокойствие. Похоже, период защиты новичков закончился, и игра использует этот механизм угрозы, чтобы заставить нас как можно скорее отплыть! Не задерживайтесь на стартовых точках, немедленно выдвигайтесь!】
Мэн Лэй хмурился, читая нескончаемый поток сообщений с призывами о помощи. Радость от обретения «золотого пальца» улетучилась, сменившись тяжёлым предчувствием. Хотя в его районе пока не было никаких морских монстров, о которых кричали другие, было очевидно, что это не единичные случаи.
Это лишь подтверждало: в этой игре на выживание, похоже, не было никакого периода защиты для новичков. С начала игры прошло всего несколько минут, большинство людей ещё даже не успели разобраться с управлением и устройством субмарины, а беда уже нагрянула без всякого предупреждения. Многие уже подверглись нападению неизвестных существ — сложность выживания была просто запредельной!
Поразмыслив, Мэн Лэй понял, что больше медлить нельзя. Возможно, капитан «Чёрной Жемчужины» был прав: короткий период затишья закончился, и включился механизм угрозы.
Пусть сейчас вокруг него всё было спокойно, но смертельная опасность могла настигнуть в любой момент. И тогда даже система его не спасёт — он просто пойдёт на корм рыбам. В конце концов, на этой дряхлой субмарине-первопроходце не было даже намёка на оружие. Встреться он с морским монстром — и шансов на сопротивление не будет никаких.
Решение было принято: нужно немедленно уходить. Пора покинуть стартовую зону!