Глава 38. Иная аномалия
Осколки воспоминаний стремительно таяли в сознании Мэн Лэя. Он неподвижно сидел на влажном надувном матрасе, прислонившись спиной к ледяному иллюминатору. Всё тело промокло от пота, а сам он до сих пор не мог до конца оправиться от кошмара. Сознание металось между сном и явью, мозг пронзала острая боль, в голове стоял туман.
Уж больно жутким и странным был этот сон.
А главное — до ужаса реальным!
Мэн Лэй до сих пор помнил тварь в водолазном костюме в мельчайших подробностях: страшный, острый, словно птичий клюв, орган, торчащий из горла; скрюченные щупальца, покрытые твердым панцирем. Смесь гниющего трупа и уродливого существа, некий гибрид человека и чудовища, от которого волосы вставали дыбом.
Ощущение было настолько настоящим, будто всё это и впрямь случилось наяву. При одном воспоминании об этом у Мэн Лэя по спине пробегал холодок, и его охватывал запоздалый страх.
Говорят, сны — отражение подсознания. Но даже если глубины океана и заставили Мэн Лэя бессознательно вообразить нечто жуткое, он никогда бы не выдумал настолько ужасное чудовище из ничего. Это попросту выходило за рамки его понимания, и оттого кошмар казался еще более странным и необъяснимым.
«Неужели, когда я проходил через ту безжизненную запретную зону, на мой спящий разум повлияло какое-то жуткое существо?»
Мэн Лэй нахмурился, не исключая такой возможности.
На этой жуткой и таинственной планете существовало множество необъяснимых вещей. Другие игроки уже сталкивались с подобным: бывало, что некий оглушительный звук на время лишал их рассудка. Если предположить, что странный сон — это результат воздействия некоего непостижимого существа, которое спроецировало в его сознание нечто реальное, то всё вставало на свои места.
«Похоже, эта океанская бездна подо льдами куда страшнее, чем я себе представлял!
Почему тех, кто давно умер, не раздавило чудовищным давлением?
И откуда взялись эти жуткие органы и искаженные тела?
Это паразитизм или какая-то мутация?»
Ответов не было.
Помотав гудящей головой, Мэн Лэй заставил себя подняться и поспешно отошел от иллюминатора. После пережитого это прозрачное стекло оставило в его душе глубокий шрам.
Теперь он решил, что больше ни за что на свете не подойдет к иллюминатору.
Набрав бутылку воды из экстрактора пресной воды, он вернулся в кресло пилота. Взглянул на часы: спал он недолго, всего около четырех часов. Время — половина третьего ночи.
По идее, в этот час человек должен крепко спать, погрузившись в самую глубокую фазу сна. Но Мэн Лэю было совсем не до того — да он и не смог бы уснуть. Стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором тут же возникал истлевший водолазный костюм и перекошенное, словно оплавленное, лицо.
К счастью, недолгий сон все же помог немного восстановить силы, и усталость отступила. Мэн Лэй включил прожектор и осмотрелся. Он обнаружил, что за четыре часа плавания «Бездна», похоже, покинула то безжизненное, запретное море. Исчезли не только гигантские останки, но и колонии микроорганизмов, испускавшие слабое зеленое свечение.
Вокруг простиралась кромешная тьма. Лишь изредка мимо проплывали какие-то диковинные крупные рыбы, с любопытством сопровождавшие «Бездну». Да еще большие стаи медуз, похожие на одуванчики, парящие в морской пучине, лениво покачивались в потоках воды.
При виде этих существ наконец-то снова проявился его золотой палец, который во сне совершенно не работал.
Глядя на искаженные буквы бледно-золотого цвета, Мэн Лэй ощутил небывалое облегчение. Словно сам факт существования золотого пальца был для него мерилом реальности, дарующим чувство безопасности.
Все еще ощущая отголоски страха, Мэн Лэй вздохнул и отогнал воспоминания о кошмаре. Он поочередно открыл канал связи, торговую площадку, аукцион и другие разделы интерфейса и бегло их просмотрел.
Из-за позднего часа игроков в сети было немного. Канал связи пустовал, и по сравнению с дневной активностью сообщения обновлялись с черепашьей скоростью. Мэн Лэй некоторое время понаблюдал за чатом, но не нашел ничего ценного. Большинство игроков болтали на пустые темы, причем многие разговоры обрывались на полуслове. Очевидно, собеседники либо переходили в личные сообщения, где не было ограничений, либо у них просто заканчивался дневной лимит сообщений, и система блокировала им возможность отправки.
Зато на торговой площадке было довольно оживленно: то и дело появлялись разнообразные товары, порой самые диковинные. Похоже, на Фарватере 66671 хватало своих героев-тружеников. Пока остальные спали, кто-то продолжал без устали гриндить, тихо и незаметно развиваясь. Упорству этих людей можно было только позавидовать.
Что до аукциона, то там пока не было ничего примечательного. Большинство лотов дублировали товары с рынка, и ничего интересного не наблюдалось.
Мэн Лэй молча понаблюдал за происходящим, а затем, немного подумав, решил не терять оставшиеся сообщения, которые могли сгореть при обновлении системы. Он выбрал из своего опыта три неочевидных игровых аспекта: систему сканирования и разборки на дне подлодки, преимущества и недостатки разных видов бортового оружия на текущем этапе, а также важные моменты, которые стоит учитывать в бою с инопланетными морскими чудовищами. Суммировав все это, он отправил три сообщения в канал связи и, как и ожидалось, без труда заработал еще три очка репутации.
Закончив с этим, Мэн Лэй остался без дела. Но сидеть сложа руки он не собирался: раздевшись до трусов, он начал делать зарядку прямо в рубке. Мэн Лэй и раньше любил тренироваться, и даже на чужой планете его железная самодисциплина не позволяла запускать физическую подготовку. Тем более здесь, в морских глубинах, где скорость реакции — вопрос жизни и смерти, расслабляться было нельзя.
Так пролетел час. Все это время «Бездна», ведомая навигационной системой, следовала заданным курсом. С тех пор, как Мэн Лэй лег спать, его крохотная десятиметровая подлодка в одиночку преодолела в темной пучине шестьдесят или семьдесят километров. Расстояние до Аванпоста №1 неуклонно сокращалось.
Впрочем, аномалий по пути попадалось немного, и большинство из них не представляли ценности для разработки. Поэтому Мэн Лэй не стал тратить время на вылазки и просто шел дальше на полной скорости.
Так продолжалось до тех пор, пока пейзаж за бортом снова не изменился. Гидролокатор наконец зафиксировал невиданную прежде аномалию, которая тут же приковала к себе внимание Мэн Лэя.