Глава 27. Аберрантная рогатая змея
В полумраке капитанской рубки подводной лодки рваными вспышками полыхали красно-желтые огни аварийной сигнализации. Пляшущие тени, готовые, казалось, разорвать мрак на части, нагнетали гнетущую тревогу. Им вторила оглушительно-пронзительная сирена, чей вой предвещал неминуемую беду.
На трехмерной карте рельефа, выведенной на экран сонара, аномальная точка — багровое световое пятно — без всякого предупреждения, с немыслимой скоростью устремилась прямо к «Бездне».
Скорость была поразительной!
За считаные секунды тварь покрыла десятки метров, стремительно сокращая дистанцию.
От столь внезапной угрозы Мэн Лэй застыл на месте, а сердце пропустило удар. Никогда прежде за все время плавания он не сталкивался с подобным. До сих пор все аномальные точки на сонаре оставались неподвижны. Это и породило в Мэн Лэе ложную уверенность: не провоцируй морских чудовищ — и они не нападут. Теперь он понял, как жестоко ошибался.
Все еще не веря своим глазам, Мэн Лэй впился взглядом в несущуюся на него точку. В этот миг его «золотой палец» как нельзя кстати выдал подсказку.
[Ваш масштабный промысел привел в ярость местную аномальную рогатую змею. Теперь тварь, что таилась в змеином дереве-одиночке, сочла вас захватчиком и начала атаку!]
[Не волнуйтесь. Одно нажатие кнопки — и шквал огня из электромагнитной турели докажет аномальной рогатой змее, кто здесь настоящий хозяин морей!]
Прочитав системное сообщение, Мэн Лэй не сдержался и грязно выругался.
— Черт!
— Жадная тварь! Неужели шесть десятков рыбешек — это «масштабный промысел»?!
Косяки, что сновали поблизости, насчитывали по меньшей мере несколько тысяч особей. Шестьдесят рыбин на их фоне — капля в море. Мэн Лэй и представить не мог, что его скромный улов, сравнимый с парой крошек с барского стола, сочтут вторжением. Это не укладывалось в голове!
— Хрен с тобой, раз сама напросилась, станешь первой жертвой на моем счету! Заодно и проверю, на что способна электромагнитная турель!
С оружием в руках и уверенности прибавилось.
Мэн Лэй хищно сощурился. Определив примерное направление, откуда приближалась змея, он развернул туда прожектор и тут же прильнул к окуляру перископа. Его руки замелькали на рукоятках, настраивая параметры для стрельбы; вслед за ними пришел в движение и черный зев орудия. Мощный ствол медленно нацелился в сторону приближающегося врага.
Напряжение нарастало, тишина в рубке стала почти осязаемой.
Мрачная толща иссиня-черной воды хранила свои тайны. В глубине, куда не доставал луч прожектора, единственным (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) фоном служило тусклое фиолетовое свечение, но и оно не разгоняло тьму.
Мэн Лэй затаил дыхание, сосредоточившись до предела. Он то и дело бросал взгляд на трехмерную карту сонара. По мере того как режущее глаз алое пятно приближалось, его напряжение росло. Впервые столкнувшись лицом к лицу с настоящим инопланетным морским чудовищем, он, разумеется, нервничал. Но, к счастью, годы одиночества закалили его волю и научили не бояться ни неизвестности, ни опасности.
Сделав несколько глубоких вдохов, он заставил себя успокоиться, и взгляд его стал тверже.
И вот, когда красная аномалия на карте ворвалась в стометровый радиус от субмарины, в поле зрения перископа, в самой глубине тьмы, на фоне фиолетового свечения мелькнула исполинская, размытая тень.
— Явилась! — у Мэн Лэя перехватило дыхание, и он мертвой хваткой вцепился в рукояти.
Оба больших пальца замерли на красных кнопках запуска.
Стоило лишь дать мысленную команду, и он без малейшего колебания вдавит их до упора!
С появлением тени потоки воды вокруг подлодки пришли в смятение, словно в темноте металось нечто огромное. Носившиеся повсюду хлопья органики тоже затрепетали и, будто снежная буря, закружились вихрем вокруг «Бездны».
Вскоре тень приблизилась. В луче прожектора таинственное инопланетное чудовище наконец явило свой истинный облик.
Одного взгляда на эту тварь хватило, чтобы у Мэн Лэя застыла кровь в жилах и волосы на голове встали дыбом!
Это было чудовище поистине исполинское, не меньше семи-восьми метров в длину! Его змееподобное тело покрывала уродливая, растущая вкривь и вкось чешуя. Большинство чешуек, искаженных до неузнаваемости, походили на когти, что хищно и противоестественно впились в плоть.
Само тело тоже не отличалось гладкостью и обтекаемостью, как у обычных змей. Многие суставы были вывернуты и деформированы, из них в изобилии торчали темно-серые костяные шипы, что придавало существу до крайности гротескный вид, от которого по всему телу бежали мурашки.
Но сильнее всего Мэн Лэя ужаснула голова этой змеи.
Голова размером с половину капитанской рубки ошеломляла одним своим видом! Она была усеяна бесчисленными буграми, похожими на гнойники, которые непрерывно шевелились, ползая вдоль хаотичных прожилок. Из глазницы, где должен был быть глаз, под углом торчал чудовищный острый рог; он пронзал весь череп и выходил из нижней челюсти. Словно его насильно вживили в тело или он был результатом чудовищного скрещивания — зрелище было отталкивающе-чудовищным!
— Твою мать! Это еще что за хрень?!
Мэн Лэй широко раскрытыми глазами смотрел, как это уродливое, мутировавшее создание, вынырнув из тьмы, распахнуло свою огромную пасть, полную извивающихся щупалец, и ринулось на таран.
Он судорожно втянул воздух; руки его задрожали. Первобытный ужас от этого зрелища парализовал волю. Он и представить не мог, что инопланетное морское чудовище может выглядеть настолько омерзительно — оно было страшнее любого демона из фильма ужасов, выбравшегося из самой преисподней!
В первый миг он даже забыл, что нужно стрелять. Лишь когда змея приблизилась на сорок метров и подлодку ощутимо встряхнуло мощным потоком воды, Мэн Лэй очнулся и, стиснув зубы, вдавил кнопки запуска.
В следующую секунду вся субмарина содрогнулась. В темной морской глубине сверкнул ослепительно яркий язык пламени. Два огромных ствола электромагнитной турели изрыгнули яростный рев!
В одно мгновение все море вокруг закипело!