Глава 26. Нападение морского чудовища
«Инопланетный Альянс?! Опять он?!»
Системный сигнал эхом пронесся в сознании, и Мэн Лэй тотчас выхватил из потока информации до боли знакомые слова.
Он смутно припоминал, что слышит их не впервые: еще в самом начале, в длинной веренице системных сообщений, уже мелькало упоминание об Инопланетном Альянсе.
Название этой организации так остро врезалось ему в память потому, что кажущаяся сейчас бесполезной репутация в будущем должна была определить положение игрока в Альянсе, а заодно и его покупательную способность. Именно поэтому Мэн Лэй с самого начала придавал репутации огромное значение.
«Что же это за Инопланетный Альянс?..»
«Какую роль он играет в этом мире?»
«Неужели это некая верховная сила, прописанная в предыстории игры?»
«Если вчитаться в системные сообщения, возникает чувство, будто за каждым твоим шагом неусыпно следят».
«Или это лишь плод моего воображения?»
«Возможно, то „ожидание“, о котором говорила система, — всего лишь стандартный шаблон, который выдается любому игроку после создания бортового оружия, и оно не было адресовано лично мне?»
Мэн Лэй недоверчиво нахмурился.
Стоило ему вспомнить о своем «читерском даре», который, казалось, обладал собственным разумом и тоже чем-то походил на скрытое наблюдение, как Мэн Лэю становилось все более не по себе.
Сама идея всеобщего «переселения» в эту игру вызывала у него странное, гнетущее чувство. Он отчаянно пытался ухватиться за какую-то нить, но совершенно не понимал, с чего начать. В конце концов, оставалось лишь позволить этому семени сомнения глубже укорениться в смятенной душе, уповая, что грядущие события прольются живительным дождем подсказок и однажды из этого ростка пробьется цветок истины.
Глубоко вздохнув, он загнал тревожные мысли в самый дальний уголок сознания. Думать о таких вещах было еще слишком рано. Здравый смысл подсказывал: до прибытия на первый аванпост все силы нужно бросить на выживание. А терзаться догадками о всякой чертовщине — бесполезная трата нервов, от которой один вред.
И в этот миг, едва отзвучали два системных сигнала, как внутри подлодки начались разительные перемены.
Внутреннюю обшивку субмарины окутала мерцающая пелена, сотканная из потоков данных, — виртуальный экран, до боли похожий на заставку загружаемого уровня в компьютерной игре.
Одновременно с этим дверь в рубку беззвучно отъехала в сторону.
Рядом с креслом рулевого с потолка субмарины начал плавно выдвигаться цилиндрический объект, чьи очертания и структура на глазах обретали завершенность под росчерками бегущих по нему цифровых потоков.
В то же время в проеме, где рубка переходила в жилой отсек, из воздуха материализовалось зарядное устройство, похожее на футуристический камин, плотно примкнувшее к металлической стене. От него к потолку субмарины тянулась толстая труба — очевидно, часть системы подачи боеприпасов.
Зрелище было сколь футуристичным, столь и завораживающим.
Примерно через полминуты создание электромагнитной турели полностью завершилось, и в отсеке воцарилась тишина.
И без того тесное пространство подлодки, в котором теперь появилось громоздкое зарядное устройство, стало казаться еще более сжатым.
Мэн Лэй невольно хмыкнул, признавая правоту системы. Да, для такой крохотной посудины одна турель — это и впрямь предел. Установи здесь еще хоть что-нибудь, и в жилом отсеке просто негде будет повернуться!
Пока что он решил не обращать внимания на пустой приемник боеприпасов и первым делом уселся в кресло рулевого.
Теперь он наконец смог рассмотреть, что же за цилиндрический объект возник перед ним.
В его нижней части располагались окуляры, напоминающие VR-шлем, а по бокам расходились две подвижные рукоятки с алыми кнопками. Это был самый настоящий перископ, совмещенный с системой управления огнем!
— Ну и вещица… высокие технологии! Любопытно!
Сгорая от нетерпения, Мэн Лэй несколько мгновений разглядывал устройство, а затем, не вставая с кресла, прильнул глазами к окулярам.
Окружающий мир померк, и прямо перед ним разверзлась бездонная, иссиня-черная толща океана.
Перископ давал обзор с точки прямо над субмариной, и, вращая его, можно было осмотреться на все триста шестьдесят градусов. За исключением пространства под днищем, мертвых зон не было, что обеспечивало превосходный сектор обстрела.
На крыше субмарины возвышалась футуристическая установка электромагнитной пушки с двумя массивными стволами, задранными к поверхности. В свете ее собственных прожекторов черные жерла орудий зловеще поблескивали, внушая невольный трепет.
— Мощь! Вот это мощь, просто невероятно!
— Вот это игрушка для настоящих мужчин! Какие к черту автоматы, какие пулеметы? Да все это детские хлопушки, разрази меня гром! — возбужденно выкрикнул Мэн Лэй, словно ребенок, получивший долгожданный подарок, от которого невозможно оторваться.
Он мягко качнул рукоятками, и массивные, грозные стволы электромагнитной турели послушно и плавно изменили угол наклона.
Мэн Лэй потренировался совсем немного и быстро освоился с управлением.
Единственное, что его слегка огорчило, — это строка данных в нижней части поля зрения. Индикатор боезапаса показывал унылый ноль. А ведь так хотелось немедленно выпустить пару снарядов, просто чтобы душу отвести.
Кроме того, еще одна строчка, касающаяся энергопотребления, заставила его сердце неприятно екнутЬ: оказалось, что каждый отстрелянный ящик с боеприпасами сжигает десять процентов энергии субмарины.
Это означало, что даже при полной зарядке аккумуляторов хватит в лучшем случае на десять ящиков!
Такой колоссальный расход энергии — далеко не каждый мог себе это позволить.
«Ладно, раз уж построил, чего теперь об энергии сокрушаться? Завалю пару-тройку инопланетных тварей, и все окупится с лихвой!» — скривил губы Мэн Лэй, мысленно себя успокаивая.
Наконец-то у него появилось средство самозащиты, вот только пока оно было бесполезно. Чтобы как можно скорее привести турель в боевую готовность, Мэн Лэй вернулся к оружейной мастерской.
Открыв список чертежей, он нашел требования для создания боеприпасов и только тогда обнаружил, что для турели существует несколько типов снарядов.
О большинстве материалов он даже не слышал, и лишь требования для создания самых простых, стандартных боеприпасов он мог кое-как выполнить.
【Ящик с боеприпасами для электромагнитной турели: Свинец: 2/2; Стальная арматура: 0/1; Алюминий: 2/2】
(Это стандартный тип боеприпасов, наносящий только базовый пробивающий урон. Хотя его эффективность невысока, этого вполне достаточно для большинства инопланетных морских чудовищ Мелководной зоны.)
Оценка системы принесла Мэн Лэю облегчение.
К счастью, когда он выставлял рыбу на продажу, он оставил треть на свободный обмен, что и позволило ему случайно раздобыть три единицы свинца. Иначе, даже создав турель, он мог бы лишь беспомощно на нее пялиться.
Он тут же создал недостающий стальной стержень, собрав все необходимые материалы. Мгновение спустя на верстаке оружейной мастерской материализовался тяжелый ящик с боеприпасами.
Мэн Лэй подхватил его и вставил в зарядное устройство. Снова заглянув в перископ, он с удовлетворением увидел, что индикатор боезапаса теперь показывал сто процентов.
— Ну вот, теперь на душе спокойно!
— С такой пушкой, по крайней мере до самого аванпоста, мне теперь море по колено! — расхохотался Мэн Лэй, чувствуя, как с плеч свалился тяжкий груз.
Но не успел он вдоволь насладиться радостью, как в рубке оглушительно взвыла сирена!
Мэн Лэй вздрогнул от неожиданности.
Скользнув взглядом по трехмерной карте сонара, он ошеломленно застыл. Одна из красных аномальных точек неизвестно когда покинула свое место и теперь на огромной скорости неслась прямо к «Бездне»!
— Твою мать, что за чертовщина?! Неужели эти твари нападают первыми?!