Глава 19 Глубже!
Глава 19. В самую глубь!
Мэн Лэй невольно улыбнулся, глядя на замысловатый, высокотехнологичный гравитационный шар. Полдня суеты, опасная подводная схватка — и вот наконец-то он держал в руках готовый артефакт. На душе стало тепло от глубокого удовлетворения.
Он чувствовал: все пережитые опасности и приложенные усилия были не напрасны.
Надо признать, так быстро починить гравитационный шар удалось лишь благодаря той диковинной рыбе. Если бы не пять единиц крупного филе, что он с неё получил, кто знает, сколько бы ему пришлось раз за разом нырять и в одиночку собирать ресурсы.
Награда прямо пропорциональна риску — теперь Мэн Лэй осознал это со всей остротой.
К тому же этот случай заставил его понять, что «золотой палец» ничуть не преувеличивал, расписывая возможности торговой площадки. При грамотном подходе система торговли и впрямь способна помочь игрокам уверенно стартовать.
Но есть одно условие: ты и сам должен быть силён! Только тот, кто может предложить рынку нечто ценное, получит достойную отдачу. В противном случае — просто затеряешься в толпе, так ничего и не изменив!
— Гравитационный шар исправен, пора опробовать его в деле… — Мэн Лэй предвкушающе улыбнулся, сжимая в руках устройство размером с футбольный мяч.
Сперва он убрал шар на склад, а затем вернулся в капитанскую рубку.
Через лобовой иллюминатор было видно, что «Бездна» по-прежнему плывёт по тёмному и пустынному скальному туннелю.
Трёхмерная карта на экране сонара подтверждала: субмарина находится не в открытом море, а в настоящем лабиринте из бесчисленных гротов и пещер. Куда они ведут, Мэн Лэй не знал и потому не решался соваться в них вслепую.
Как именно автопилот прокладывал маршрут, тоже оставалось загадкой. Но одно было очевидно: для рыбалки здешние унылые, безжизненные воды совершенно не годились.
— Что ж, поплывём дальше. Не вечно же мне плутать по этим пещерам на протяжении тысячи километров, — немного поразмыслив, решил Мэн Лэй. Он удобнее устроился в кресле пилота и стал вглядываться в монотонный пейзаж за иллюминатором, позволив автопилоту вести «Бездну» вглубь туннеля.
Впрочем, путь не казался скучным. Пусть здешний подводный коридор и был беден на живность, зато минералов хватало. Время от времени сонар засекал аномальные сигналы, и, обнаружив особо ценное месторождение, Мэн Лэй без колебаний покидал субмарину, чтобы забрать добычу.
Однако после недавней стычки он не рисковал забираться слишком глубоко в неизведанные гроты. В прошлый раз ему ещё повезло наткнуться всего лишь на диковинную рыбу. Кто знает, какая тварь поджидает его за следующим поворотом?
Даже аномальный удильщик — всего-навсего рядовая глубоководная особь — уже представлял для него смертельную угрозу. Повстречайся ему настоящий инопланетный монстр, его, вероятно, разорвали бы на куски прежде, чем он успел бы среагировать!
Поэтому теперь Мэн Лэй выбирал для добычи лишь те аномальные точки, что находились у самых входов в пещеры — так, в случае чего, можно было быстро отступить к подлодке.
К счастью, на этом отрезке пути никаких происшествий не случилось. И в этом была огромная заслуга его «золотого пальца», вовремя предупреждавшего об опасности!
На самом деле этот бездонный подводный туннель вовсе не был таким спокойным, каким казался. В его лабиринтах таилось множество угроз — здесь притаились самые разные инопланетные твари. Мэн Лэй насчитал уже четыре вида: глубоководный червь, грязевой ползун, острохвостая акула и иглохребетный жук. Он понятия не имел, как они выглядят, но одни их названия рисовали в воображении жутких созданий. Вторгнись он в их владения без подсказок системы — и последствия были бы невообразимы!
Чем глубже он погружался, тем больше аномальных сигналов помечались как логова морских чудовищ, и напряжение росло. Теперь, когда с едой и питьём проблем не было, главной целью стало создание бортовой турели. В любое время, в любом месте — только с оружием в руках можно чувствовать себя в безопасности.
Впрочем, если не считать вездесущих угроз, поход оказался весьма удачным. За почти десять километров пути его трюмы пополнились двадцатью единицами железной руды и восемнадцатью — медной. Олова и алюминия он добыл по десять единиц каждого. К сожалению, за этот час ему больше не попадалось ничего похожего на ящики с припасами.
Растительных ресурсов, пригодных для сбора, тоже оказалось крайне мало: всего пять единиц растительного волокна после разложения. А съедобного — и вовсе ни одного!
Это заставило Мэн Лэя всерьёз усомниться в целесообразности производства энергетических батончиков — самого базового продукта для выживания. В списке рецептов на верстаке было чётко указано: для одного батончика нужно пять порций съедобного волокна и сто миллилитров пресной воды. Учитывая, как трудно достать волокно, да ещё и тратить на это драгоценную воду… проще было просто ловить и есть рыбу.
Впрочем, для самого Мэн Лэя это не имело большого значения. Еды и питья у него хватало; базовые потребности были закрыты, а значит, и беспокоиться о таком было излишним. Сейчас его куда больше волновал вопрос бортового вооружения.
К этому моменту его запасы ресурсов были уже весьма солидными, но до создания бортового оружия всё ещё было далеко. Ключевой компонент для стальных слитков — угольная руда — с самого начала путешествия не попался ему ни разу. А без угля нет стали. Нет стали — и об улучшении подлодки или установке оружия можно забыть.
— Похоже, чтобы раздобыть уголь в больших количествах, придётся всё-таки обратиться к торговой площадке, — размышлял он вслух. — Распределение ресурсов до обидного случайно. Если я буду всё искать в одиночку, то соберу материалы для электромагнитной пушки чёрт знает когда!
— Нужно срочно найти рыбное место, наловить пару сетей и выставить на продажу!
И стоило Мэн Лэю об этом подумать, как трёхмерная карта на экране сонара внезапно изменилась. Длинный и узкий подводный туннель, похоже, заканчивался. В нескольких сотнях метров впереди раскинулся необъятный простор — новый, огромный и величественный мир!
Сердце Мэн Лэя подпрыгнуло.
— Наконец-то выбрался?!