Глава 11 Страх в пещере
Чернильная, безграничная тьма смыкалась вокруг Мэн Лэя. Он медленно, почти наощупь, пробирался по гигантской подводной пещере, крепко сжимая в одной руке нож, а в другой — гарпун.
Свет прожектора с оставшейся позади подлодки таял с каждым метром, и вскоре все вокруг растворилось в непроглядном мраке, зыбком и тревожном. В этой мертвой, безмолвной бездне Мэн Лэй преодолевал сантиметр за сантиметром, ни на миг не ослабляя бдительности.
Продвигаясь вглубь, он через равные промежутки оставлял на скальной стене метки своим водолазным ножом.
Пещера оказалась невероятно запутанной, с бесчисленными развилками и проходами. Один неверный поворот — и он заблудится навсегда.
А заблудиться здесь — верная смерть. Как только иссякнет кислород, иного исхода не будет.
Хотя гидролокатор не показал в пещере никаких угроз, Мэн Лэю не давало покоя чувство, что в темных провалах стен, ведущих в неведомые глубины, таится нечто, готовое в любой миг напасть.
Пусть даже это было лишь игрой воображения, оно рождало гнетущее беспокойство. Леденящее напряжение не отпускало ни на секунду, терзая нервы.
Сам того не заметив, Мэн Лэй задышал чаще, а его пальцы до боли стиснули рукоять гарпуна.
К счастью, на его пути до сих пор не встретилось ничего опасного.
Лишь изредка мимо проплывали диковинные глубоководные рыбы, с любопытством разглядывая незваного гостя.
Мэн Лэй решил не трогать этот «ужин», что сам плыл в руки.
Во-первых, он не был уверен, что успеет поймать юркую тварь.
Во-вторых, ему не хотелось создавать лишних проблем в столь зловещей обстановке.
Если во время охоты он поранится, запах крови может привлечь кого-нибудь по-настоящему опасного.
Тогда он не только останется без ужина, но и сам станет чьим-то блюдом — досадная оплошность.
Через несколько минут, когда Мэн Лэй, следуя трехмерной карте в памяти, свернул за очередную развилку, луч его нашлемного фонаря выхватил из мрака большую груду красноватой породы в углу прохода.
— Нашел!
Мэн Лэй возликовал и, взмахнув ластами, устремился к находке.
Подсказка системы не обманула.
Залежи меди были внушительными, это читалось в одном их размере.
Если из того месторождения железа, что было с человеческую голову, удалось добыть три единицы металла, то эта глыба медной руды высотой в половину его роста должна была дать не меньше десяти!
«Теперь материалов хватит не только на экстрактор пресной воды, но еще и останется на ремонт гравитационного шара. Этот заплыв определенно того стоил!» — ликовал про себя Мэн Лэй. Он достал ручной бур, подплыл к залежам и принялся вгрызаться в породу.
【 Системное уведомление: получена медная руда * 1 】
...
Приятные слуху системные уведомления одно за другим раздавались в его голове.
Куски медной руды размером с кулак отделялись от залежей, и Мэн Лэй тут же убирал их в рюкзак скафандра.
Вскоре глыба руды высотой в полчеловека заметно уменьшилась.
Поглощенный работой, Мэн Лэй совершенно не замечал, что творится за спиной.
А в каких-нибудь семи-восьми метрах позади него, в непроглядной тьме, вдруг тускло зажглась желтоватая точка.
Свечение было слабым, едва различимым.
Оно походило то ли на огонек светлячка в ночи — такое же легкое и трепетное.
То ли на глаз неведомого зверя — такой же зловещий и холодный.
Огонек вспыхнул из ниоткуда, и во мраке было невозможно разглядеть его обладателя.
Словно глубоководный призрак, он беззвучно двинулся к Мэн Лэю, который с головой ушел в работу.
Тот, разумеется, ничего не замечал.
Тем временем добыча меди подходила к концу.
От глыбы руды остался лишь небольшой кусок сантиметров в двадцать. К этому моменту Мэн Лэй добыл уже одиннадцать единиц меди, которые заняли три ячейки в его рюкзаке.
Когда он закончит, его улов составит не меньше пятнадцати единиц.
«Вот это добыча!»
Мэн Лэй был в прекрасном настроении, не подозревая, что из темноты за спиной к нему подбирается смертельная опасность.
В тот миг, когда последний кусок медной руды отделился от скалы и отправился в сумку, разработка месторождения была наконец завершена.
Мэн Лэй с улыбкой облегченно выдохнул.
Он повесил бур на пояс и собрался было развернуться, как вдруг краем глаза уловил во мраке какое-то движение.
Это мимолетное ощущение было настолько жутким, что у него волосы на затылке встали дыбом.
Сердце пропустило удар. Он резко обернулся.
Вместе с ним метнулся и луч нашлемного фонаря, выхватив из тьмы чудовищную рыбу. Она застыла меньше чем в двух метрах от него, уставившись огромными, мертвенно-бледными глазами.
Ее пасть, усеянная острыми как иглы зубами, слегка шевелилась, зловеще поблескивая в свете фонаря.
А со лба, изгибаясь, свисал длинный мясистый отросток, на конце которого мерцал тусклый шарообразный орган.
Вид у твари был донельзя кошмарный.
— Твою мать!
Мэн Лэй вскрикнул, и по жилам разлился лед. Эта внезапная, жуткая сцена так напугала его, что он инстинктивно попятился.
«Что это за дрянь? И когда она успела подкрасться?!»
Холодный пот прошиб спину. Сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди.
Рыбина появилась слишком внезапно, застав его врасплох.
А ее кошмарный облик, словно порождение ночных бредов, кого угодно заставил бы остолбенеть!
Тем временем тварь, которая, по-видимому, собиралась напасть со спины, поняла, что ее обнаружили, и перестала таиться.
Во мраке ее зубастая пасть резко распахнулась, и она яростно ринулась на Мэн Лэя!