Глава 10 Пещера в глубине моря
Миновав сказочно прекрасные, кишащие жизнью воды, субмарина погрузилась в непроглядную темень. И тут прямо по курсу, точно портал в иное измерение, в океанском дне разверзся провал, источающий тусклое, призрачное сияние.
Разлом был огромен — не меньше пятидесяти, а то и шестидесяти метров в ширину. Он рассекал холмистое морское дно, напоминая уродливый, зияющий шрам, оставленный древним катаклизмом.
Автопилот не подал Мэн Лэю ни единого сигнала. Пока тот с любопытством разглядывал подводные пейзажи, субмарина пронеслась сквозь джунгли из водорослей и нырнула прямиком в ущелье. Только тут Мэн Лэй опомнился и поспешно вернулся к центральному экрану управления.
Он понял: автонавигация вела «Бездну» все глубже в сердце разлома. Стартовая локация осталась позади — начался следующий этап пути в глубину.
Правда, кое-что Мэн Лэя удивило. Он-то полагал, что маршрут будет представлять собой пологий спуск. Да, глубина станет больше, но субмарина останется на поверхности дна, в пределах земной коры. И сам аванпост, по его расчетам, должен был располагаться на каком-нибудь ровном подводном плато. Но, судя по всему, реальность оказалась иной.
Войдя в это ущелье, он, по сути, оказался уже под морским дном, внутри земной коры. Если дальше не будет подъема и выхода на поверхность через другой разлом, то получится, что даже первый аванпост построен в толще планеты. Сложно было вообразить, на какую чудовищную глубину приведет его этот путь в конечном итоге!
У Мэн Лэя мелькнула мысль, что эта игра на выживание — нечто большее, чем просто борьба за жизнь. Слишком уж сложен был ее замысел.
«Похоже, на этот мир стоит взглянуть по-новому, — размышлял он, и в душе его зародилось сомнение. — Нельзя относиться к нему просто как к игре…»
Впрочем, сейчас эти размышления были преждевременны. Вероятно, подлинная картина мира начнет открываться игрокам лишь по прибытии в первый аванпост.
А сейчас у них была одна цель — выжить. Добраться до аванпоста номер один живым, пока не обрушился лед в Мелководной зоне.
Отбросив лишние мысли, Мэн Лэй снова сосредоточился на поиске ресурсов.
Пока субмарина погружалась, гигантский провал впереди все рос, превращаясь в зияющую пасть, которая медленно, метр за метром, поглощала «Бездну». От одного вида этой разверзшейся пасти по спине пробегал ледяной озноб.
Приблизившись, Мэн Лэй разглядел, что источником тусклого света были странные водоросли, покрывавшие стены разлома. Словно мох, они повсюду облепляли скальную породу, испуская нежное, призрачное голубоватое сияние. Мэн Лэй сфокусировал взгляд на одном из таких участков, но золотой палец не выдал никакой подсказки. Очевидно, эти водоросли не представляли ценности и служили лишь призрачным украшением пейзажа. Гидролокатор тоже не обнаружил поблизости никаких аномалий.
Делать было нечего. Мэн Лэй вернулся в кресло пилота и принялся с обреченностью наблюдать, как субмарина неумолимо погружается во мрак.
Субмарина опустилась еще примерно на сто метров от входа в ущелье, когда в одной из его стен внезапно показался огромный проем пещеры. На глазах у изумленного Мэн Лэя автопилот развернул субмарину и без колебаний направил ее туда.
«Чёрт побери! Неужели путь до аванпоста настолько замороченный? Без автопилота игрок бы тут голову сломал, но ни за что бы не догадался сюда сунуться!» — мысленно возмутился Мэн Лэй, глядя, как его судно вновь поглощает бескрайняя тьма.
На этот раз, войдя в пещеру, субмарина не стала погружаться, а двинулась вперед ровным курсом. Впрочем, судя по координатам на центральном дисплее, общее направление все равно шло на понижение.
Сейчас «Бездна» находилась уже на глубине более двух тысяч трехсот метров. Еще какая-то сотня — и колоссальное давление воды раздавит ее!
К счастью, на отметке 2376 метров спуск наконец прекратился, и субмарина пошла по относительно горизонтальному курсу, устремляясь в непроглядную тьму.
С помощью прожекторов Мэн Лэй разглядел, что они находятся в какой-то исполинской пещерной системе. Стены туннеля были испещрены бесчисленными отверстиями и ходами в другие пещеры — настолько плотно, что у любого, кто страдает трипофобией, волосы встали бы дыбом.
Гидролокатор, тем временем, вывел полученные сигналы на трехмерную карту. Прямой туннель оказался пронизан сложной сетью полостей и пещер, многие из которых уходили вглубь на пятьсот и более метров — в полную неизвестность.
И вот, после долгого молчания, система наконец снова обнаружила поблизости аномалию.
Мэн Лэй поспешно всмотрелся. Системная подсказка на этот раз отличалась от предыдущих:
（Расстояние 480 метров. Здесь находится богатое месторождение медной руды. Полная его разработка принесет немалую выгоду. Не упустите!）
«Медная руда?! Да это же подарок судьбы!» — Мэн Лэй едва не подпрыгнул от радости.
Железной руды, добытой в пустошах, у него было уже три единицы. Теперь же система прямо указывала, что залежи меди «богатые», а выгода «немалая». Даже по самым скромным прикидкам это означало не меньше пяти единиц. А значит, материалов для постройки экстрактора пресной воды наконец-то хватит!
Вне себя от восторга, Мэн Лэй немедленно переключил субмарину в режим ручного управления и лично повел ее к темной точке аномалии.
Через две минуты «Бездна» замерла перед входом в огромную пещеру. Трехмерная карта показывала, что месторождение меди находится где-то в ее глубине. Вот только сам проход, в отличие от широкого входа, был слишком узок — «Бездна» бы там не прошла. Дальнейший путь Мэн Лэю предстояло снова проделать в одиночку.
Глубоко вздохнув, Мэн Лэй не стал мешкать. Он развернулся, взял водолазный нож и гарпун, надел скафандр и без колебаний шагнул в темный провал.