Глава 81. Эскалация конфликта
Ночь была густой, лишь одна звезда мерцала слабым светом на небе.
Одиннадцать наёмников, следуя за натянутой верёвкой, успешно переправились через реку и высадились на берег. Адъютант, крадучись, подполз к огромному валуну и, достав бинокль, принялся осматривать убежище.
Убежище было окружено высокой стеной, но огни внутри всё же освещали окрестности, делая его хорошо заметным в темноте ночи.
Адъютант подал знак остальным. Одноглазый достал крест и повесил его на грудь, затем, указав на стену прямо перед ними, решительно кивнул.
Вслед за этим четверо наёмников подбежали к подножию стены, достали из рюкзаков бутылки с зажигательной смесью, подожгли их и перебросили через стену.
Страж Чёрного Тумана на сторожевой башне заметил подозрительную активность за стеной и, превратившись в сгусток чёрного тумана, бросился на наёмников. Старина Бай оставался на месте и доложил о ситуации Чжан Ши.
Огонь за виллой всполошил Чжан Ши. К счастью, противник атаковал с тыла, и бутылки с зажигательной смесью ударились о стену виллы, не задев скот и огород.
Чжан Ши был в ярости. Схватив композитный лук и не обращая внимания на рану, он выбежал из дома и взобрался на сторожевую башню сзади. Чжао Фэн вместе с Сяо Мэй принялись тушить огонь. Погода была сухой, и огонь мог распространиться. Если бы вилла сгорела дотла, им пришлось бы ютиться в птичнике и загоне для скота вместе с животными.
Взобравшись на сторожевую башню, Чжан Ши увидел, что у подножия стены уже царил хаос. Несколько бутылок с зажигательной смесью упали на землю и горели, освещая окрестности.
Хотя наёмники получили информацию заранее и знали о существовании Стража Чёрного Тумана, приняв некоторые меры предосторожности, они всё же недооценили силу Стража в ночное время. В самом начале Страж застал их врасплох, и они потеряли одного человека. Однако эти наёмники, очевидно, были не промах. После первоначальной суматохи они быстро пришли в себя и начали сообща сражаться со Стражем Чёрного Тумана. На какое-то время силы были равны.
Чжан Ши, не задумываясь, понял, откуда взялись эти люди. Он тут же натянул тетиву композитного лука и активировал навык «Ливень стрел» в сторону наёмников.
Одноглазый заметил Чжан Ши на вершине сторожевой башни и тут же громко крикнул, предупреждая остальных. Увидев летящий с неба ливень стрел, наёмники, казалось, были готовы. Они не стали уворачиваться, а достали из рюкзаков стандартные щиты и прикрыли ими головы.
Ливень стрел был рассеян, и его разрушительная сила оказалась намного слабее, чем у обычных стрел. Один удар Чжан Ши не причинил этим людям никакого вреда. Его гнев в знойной атмосфере стал ещё яростнее.
Однако, пока они отбивались от стрел, Страж Чёрного Тумана не терял времени даром.
Наёмники, пытаясь справиться с ливнем стрел, пренебрегли атаками Стража Чёрного Тумана. Тот воспользовался брешью в их обороне, и его огромный меч, сгустившийся из тумана, одним ударом отрубил голову ближайшему наёмнику, оставив лишь безголовое тело.
Рыжий детина стоял рядом с трупом, его лицо было забрызгано кровью. Сейчас он испытывал одновременно страх и ярость. Он сорвал с шеи крест, бросил его на землю и, отступая, выругался:
— Чёрт побери, эта информация была ложью! Эта штука совершенно бесполезна!
Страж Чёрного Тумана, успешно нанеся удар и увидев страх врага, окутался ещё более плотным чёрным пламенем. Он раздавил крест ногой и, размахивая огромным мечом, бросился в погоню.
Страж Чёрного Тумана действительно принадлежал к тёмным силам и был уязвим для предметов со святыми свойствами. Днём кресты группы лысого имели некоторый эффект. Но ночью Страж Чёрного Тумана был на своей территории, и перед лицом обычных крестов он, конечно, мог игнорировать их и идти напролом.
Увидев это, одноглазый приказал своим людям перехватить Стража Чёрного Тумана, намереваясь измотать его в окружении.
Чжан Ши тоже не сидел без дела. Выбрав подходящий момент, он выпустил стрелу, которая со свистом полетела в сторону того рыжего детины.
Хотя рыжий детина боялся сражаться, он был довольно сообразителен. Он постоянно следил за действиями Чжан Ши, и когда тот натянул тетиву, он уже выставил перед собой щит и, пятясь, побежал к берегу реки.
— Хлоп!
Острая стрела пробила щит, издав глухой звук. Стрела пронзила щит, но, к сожалению, её ранг был невысок, и древко застряло, не пройдя насквозь.
Глаза рыжего детины расширились. Он уставился на острие стрелы, находившееся менее чем в сантиметре от его глаза. В одно мгновение у него даже подкосились ноги.
Адъютант, вооружённый тесаком, отбил атаку Стража Чёрного Тумана в сторону, спасая остолбеневшего рыжего детину.
— Какого чёрта ты застыл? Жить надоело? — яростно взревел одноглазый, приводя рыжего детину в чувство.
Рыжий детина сломал стрелу, воткнул щит в землю, достал из рюкзака мушкет и прицелился в Стража Чёрного Тумана.
Зрение у Чжан Ши было отличным. Он сразу понял, что мушкет — это снаряжение с рангом. Только он собрался выстрелить в поддержку, как рыжий детина опередил его, нажав на курок.
Остальные наёмники, увидев, что рыжий детина достал мушкет, тут же бросились врассыпную. Даже Страж Чёрного Тумана немного растерялся.
Раздался оглушительный выстрел. Из дула мушкета вырвался огненный змей, веером накрывший всё в радиусе поражения. Снаряды, смешанные с порохом, ударили по Стражу Чёрного Тумана, отбросив его назад.
Эти снаряды были похожи на «Драконье дыхание» — они несли с собой языки пламени, которые подожгли Стража Чёрного Тумана. В одно мгновение туман, из которого состоял Страж, стал заметно реже. Страж издал жалобный стон.
Увидев, что дело плохо, Чжан Ши мысленно отозвал Стража Чёрного Тумана обратно в свиток для восстановления, а затем активировал «Тройной удар» и выстрелил в горло рыжему детине.
— Быстрее уворачивайся! — громко крикнул одноглазый, и из его руки вырвался зелёный энергетический шар, полетевший в сторону стрелы.
Зелёный энергетический шар обладал немалой силой и действительно сбил стрелу Чжан Ши с намеченной траектории.
Рыжий детина тоже давно бросил щит и, прыгнув в сторону, как рыба, успешно увернулся от этого смертельного удара.
Взгляд Чжан Ши стал серьёзным. Только что одноглазый использовал, по-видимому, навык. На данном этапе выжившие, обладающие навыками и снаряжением с рангом, были отнюдь не простыми противниками.
‘Похоже, отряд «Орлы» не поскупился, чтобы доставить мне неприятности.’
В сердце Чжан Ши закипела убийственная ярость, и он переключил своё внимание на других членов отряда наёмников.
— Быстро рассредоточьтесь! — взревел одноглазый, предупреждая остальных.
Время восстановления его навыка ещё не прошло, а рыжий детина был занят перезарядкой мушкета. На какое-то время наёмники не могли противостоять Чжан Ши.
— А-а-а!
Раздался вопль, за ним второй, третий.
В мгновение ока Чжан Ши убил троих наёмников. Глаза одноглазого налились кровью. Время восстановления его навыка наконец прошло, и он изо всех сил швырнул энергетический шар в Чжан Ши.
С другой стороны, рыжий детина тоже перезарядил мушкет и нажал на курок, целясь в Чжан Ши.
Чжан Ши не осмелился рисковать и тут же упал на землю.
Энергетический шар и «Драконье дыхание» ударили по ограждению сторожевой башни, пробив в железном ограждении большую дыру. Они едва не задели Чжан Ши.
Глядя на пробоину в сторожевой башне, Чжан Ши испугался. Он не смел больше безрассудно подставляться под вражеский огонь и был вынужден временно отступить, соскользнув с башни, чтобы подготовиться к следующей атаке.