Глава 54. Чёрный Тигр
Над высохшим колодцем всё ещё раздавался громкий крик Чжао Фэна:
— Камень, ну как там? Что внутри?
Чжан Ши сделал вид, что не заметил ничего странного, и громко ответил:
— Ничего особенного, просто несколько деревянных табличек с надписями. Я соберу их, а вы быстрее вытаскивайте меня.
Чжан Ши не смел больше смотреть наверх, боясь спровоцировать что-то непредвиденное. Вместо этого он отправил в командный чат сообщение о том, что увидел, и велел всем не подавать виду.
Гэ Далун, прочитав сообщение, сделал вид, что ничего не произошло, окинул взглядом остальных, но не заметил четвёртой фигуры. Он обратился к Чжао Фэну, чтобы отвлечь его:
— Брат Фэн, будь начеку. Жди сигнала от Чжан Ши, потом вместе потянем и вытащим его.
Чжао Фэн, прочитав сообщение Чжан Ши, заметно изменился в лице. Он пристально следил за тем, что происходит внизу колодца, и даже не отреагировал на слова Гэ Далуна.
У Цин подошла и похлопала его по плечу. Только тогда Чжао Фэн очнулся, взглянул на У Цин, медленно кивнул и крепко сжал верёвку.
Внизу колодца Чжан Ши обнаружил, что деревянные таблички не помещаются в системный рюкзак. Он достал деревянное ведро и сложил все таблички в него.
Чжан Ши пересчитал: табличек было восемнадцать, и на каждой был вырезан свой иероглиф.
Набравшись смелости, он снова взглянул наверх. Туман у отверстия колодца исчез. Трое наверху с разными выражениями лиц пристально смотрели вниз.
Чжан Ши громко крикнул, подавая сигнал, чтобы его вытаскивали.
Чжао Фэн, получив сигнал, резко рванул верёвку и бросился в противоположную сторону. Гэ Далун и У Цин даже не успели помочь, как Чжао Фэн уже вытянул Чжан Ши наверх.
Увидев, что Чжан Ши цел и невредим, Чжао Фэн наконец успокоился, перевёл дух, сплюнул и выругался:
— Ну и жуткое же это подземелье! Я говорю, давайте бросим это дело!
Чжан Ши подошёл, похлопал Чжао Фэна по плечу и успокоил:
— Это только начало. Пока мы будем действовать по правилам, ничего страшного случиться не должно.
Снаружи тёмно-красных деревянных ворот четверо уселись и выложили восемнадцать деревянных табличек, принесённых из колодца.
Гэ Далун взглянул на них и сделал вывод:
— Похоже на двустишие. Я могу попробовать собрать его.
Присев на корточки и повозившись некоторое время, Гэ Далун аккуратно разложил восемнадцать табличек, составив из них двустишие.
Верхняя строка: Глубоко в подземном мире тени блуждают в тумане.
Нижняя строка: В тёмном ночном лесу души мечутся без пристанища.
Горизонтальная надпись: Всё едино — лишь страдание.
Прочитав это двустишие, все почувствовали, как по коже пробежали мурашки.
Брови У Цин ещё сильнее нахмурились, она так крепко сжала железное копьё в руке, что костяшки пальцев побелели.
Чжан Ши, набравшись смелости, попытался приложить табличку к деревянным воротам. Табличка притянулась к воротам, словно магнитом.
Чжан Ши расставил восемнадцать табличек в порядке, указанном Гэ Далуном.
«Скри-и-ип~»
Как только последняя табличка была установлена, деревянные ворота медленно отворились.
У Цин побледнела, закусила губу и, забыв о всяком достоинстве, спряталась за спину Чжан Ши, осторожно выглядывая в дверной проём.
Чжан Ши толкнул ворота, открывая вид на то, что было внутри.
Взору предстала картина запустения: дома в деревне были полуразрушены, многие обвалились, превратившись в руины.
Когда деревянные ворота медленно открылись, в лицо ударил затхлый, слегка сырой запах. Четверо, зажав носы, осторожно вошли в деревню. Каменная дорожка под ногами была испещрена трещинами, но всё ещё оставалась твёрдой, ведя их вглубь этой забытой земли.
Чжао Фэн шёл впереди, сжимая Огненный Каменный Топор и настороженно осматриваясь по сторонам, опасаясь внезапного нападения. Чжан Ши следовал за ним, крепко держа Лао Дуаня и используя Оценку для поиска вокруг, готовый к любым неожиданностям.
У Цин была явно напугана. Она шла вплотную за Чжан Ши, сжав руки в кулаки и стараясь сохранять спокойствие.
Гэ Далун не забыл о странном происшествии у колодца после спуска Чжан Ши. Он достал свой магический посох и, следя за интерфейсом команды, прикрывал тыл.
— Задание обновилось! — тихо напомнил Гэ Далун, нарушив тишину.
Чжан Ши посмотрел на панель заданий и увидел, что текст действительно изменился:
Задание 2: Выяснить причину запустения Деревни Сомнений.
Чжао Фэн, увидев, что у подземелья наконец появилось чёткое направление, обрёл решимость и широкими шагами направился вглубь деревни.
— Всем быть осторожнее! Деревня выглядит давно заброшенной, но это не значит, что здесь нет опасностей, — предупредил Чжан Ши.
Четверо шли по узким улочкам мимо покосившихся глинобитных домов. Большинство дверей и окон были сломаны. Иногда сквозь щели можно было разглядеть мебель внутри, словно напоминание о былом процветании и шуме, царивших здесь когда-то.
Однако сейчас деревня была погружена в мёртвую тишину. Казалось, даже ветер обходил это место стороной, не желая нарушать покой.
Прошло уже больше десяти дней с момента их появления в Пустоши. Встреча с признаками цивилизации, пусть и в таком жутком виде, вызвала у всех некоторое разочарование.
— Смотрите, там свет! — внезапно крикнула У Цин, указывая вперёд.
Все посмотрели в указанном направлении. В руинах неподалёку сквозь тьму пробивался слабый, мерцающий луч света. Этот свет обладал какой-то необъяснимой притягательной силой, заставляя неосознанно двигаться к нему.
— Возможно, это подсказка к заданию. Будем осторожны, пойдём посмотрим, — сказал Гэ Далун и ускорил шаг.
Четверо осторожно пробирались через руины и наконец добрались до места, похожего на деревенский родовой храм. Дверь храма была приоткрыта, и именно из щели пробивался тот самый луч света. Гэ Далун осторожно толкнул дверь. В нос ударил ещё более сильный запах плесени, но вместе с ним пришло и некое необъяснимое ощущение тайны.
Внутри храм был пуст. Лишь в центре стоял старый каменный стол, на котором горела масляная лампа. Фитилёк её покачивался, испуская слабое, но ровное сияние. Рядом со столом были разбросаны несколько пожелтевших старинных книг и связка ржавых ключей.
— Похоже, это то, что мы искали, — Гэ Далун поднял ключи и внимательно их рассмотрел. — Форма этих ключей говорит о том, что они предназначены для какого-то важного механизма.
Чжан Ши подошёл, взял ключи и применил Оценку к старинным книгам. На визоре тут же появились строки текста: «Тайны деревни сокрыты под землёй. Ключ откроет путь, истина станет явной».
Оценка впервые выдала подсказку в такой форме. Чжан Ши поделился информацией и снова осторожно всё обдумал.
— Под землёй? Неужели здесь есть подвал? — удивлённо спросил Чжао Фэн.
Гэ Далун кивнул, огляделся по сторонам, словно что-то ища, и наконец его взгляд остановился на каменной плите в углу храма.
Он подошёл, сильно наступил на неё, ощупал, а затем с силой топнул. Словно сработал какой-то механизм, плита медленно опустилась, открыв лестницу, ведущую вниз.
Четверо переглянулись, подняли оружие и двинулись вниз по лестнице.
Как только они собрались ступить на подземную лестницу, спокойное до этого небо внезапно резко изменилось.
В мгновение ока тучи сгустились ещё сильнее, превратившись в чёрные грозовые облака.
Внезапный порыв ураганного ветра смёл пыль во дворе храма.
Рык дикого зверя раздался над их головами, нарушив жуткую тишину.
Чжан Ши поднял голову и увидел, как с ограды храма спускается тощий чёрный тигр. Он приземлился снаружи, его морда была свирепой, клыки оскалены. Тигр враждебно уставился на четверых.
Чжан Ши мгновенно приготовился к бою и применил Оценку.
«Динь! Мгновенная Оценка! Идентифицировано: Чёрный Тигр-Трупоед».
[Чёрный Тигр-Трупоед (Зелёный): Параметры (Неизвестны), Уровень силы: 45]
[Элитный монстр Изысканного ранга. Из-за длительного поедания трупов мутировал, обрёл некоторые особые способности.]
Чжан Ши поделился информацией с остальными, выставил Лао Дуаня перед собой и подал всем знак глазами, предлагая отступить.
Однако этот жест, похоже, разозлил чёрного тигра.
Он взревел и бросился на Чжан Ши.