Глава 98. Тяжеловооруженные зомби
Вернувшись в Убежище Белой зоны, Мо Бай обустроил Лю Минъяню новое жилище во дворике Распределительного узла . Им стал небольшой склад под водонапорной башней. Помещение вычистили, провели туда отопление и кондиционер, поставили удобную кровать и даже душевую кабину.
Что касается его «свиты», то жить с ними под одной крышей было не лучшей идеей. Мо Бай велел привезти грузовой контейнер, поставить его за складом и оборудовать внутри два ряда крепких сидений. Как только всё было готово, два зомби Лю Минъяня послушно зашли в контейнер и замерли на стульях, превратившись в неподвижные статуи.
По словам Лю, сейчас они находились в режиме ожидания, чтобы экономить энергию. К удивлению Мо Бая, оказалось, что эти мертвецы могут питаться нутриентами . Зомби нужно было совсем немного еды: в обычном состоянии они пребывали в неком подобии анабиоза, и даже одного приема пищи в год хватало для поддержания их скудного метаболизма. Однако те, кто получал полноценное питание, эволюционировали быстрее, становились сильнее и выносливее.
Нутриенты были богаты белками и сахарами, что идеально подходило для нужд мутантов. Глядя на то, как зомби с жадностью поглощают смесь из мисок, Мо Бай не мог сдержать смешка — зрелище было крайне комичным.
— Одной такой порции им хватит на два года спячки, — с гордостью пояснил Лю Минъянь. — В активном режиме — на полгода. Конечно, в бою расход выше. Если я направлю все эти питательные вещества на их эволюцию, их мышечная масса, кости и даже нервные реакции изменятся. Они станут не просто сильнее, но и сообразительнее, смогут понимать более сложные команды.
— И насколько мощными они могут стать? — поинтересовался Мо Бай.
— У такой эволюции есть предел. Зомби третьего уровня, выращенный на хорошем питании, будет примерно на тридцать процентов сильнее своего дикого сородича. На четвертом уровне разрыв сохранится.
Мо Бай был более чем доволен. В Белой зоне нутриентов было столько, что ими можно было свиней кормить, так что прокормить небольшую армию мертвецов не составляло труда. Мо Бай даже на мгновение представил, как сотня таких силачей заменяет его грузчиков и демонтажников... «Так, стоп, откуда у меня такие странные мысли?» — мысленно одернул он себя.
На следующее утро Мо Бай отвез Лю Минъяня в госпиталь. После обследования Лю признался, что после инъекции усилителя он совершил прорыв и теперь чувствует себя превосходно. Даже его застарелый кашель почти исчез.
Затем Мо Бай попросил Лю помочь с экспериментами. Его интересовало, как подействуют на радиационных зомби Антирадиационный препарат и 消辐宁 .
Под контролем Лю Минъяня одному из зомби ввели оба состава. Внешне ничего не изменилось, но лицо Лю вдруг приняло крайне озадаченное выражение.
— Я чувствую, что происходит у него внутри... — прошептал Лю в ответ на немой вопрос Мо Бая. — Результат... он не такой, как мы ждали.
Оказалось, что Антирадиационный препарат для зомби был почти бесполезен — их тела и так обладали запредельной устойчивостью. А вот 消辐宁 сработал иначе. Он резко снизил концентрацию радиоактивных веществ в организме мертвеца. Как только уровень радиации упал, жизнеспособность зомби резко возросла. Кости и мышцы начали укрепляться и расти с невероятной скоростью. Выходило, что радиация, которая породила их, в какой-то мере сдерживала их дальнейшую эволюцию.
Лю Минъянь попросил вколоть подопытному еще две дозы.
На третий день изменения стали очевидны всем. Зомби, который раньше был ростом около метра семидесяти пяти, вытянулся до ста девяноста сантиметров. Его скелет стал шире, а мускулатура — мощнее. Теперь этот мертвец выглядел так, будто при жизни был центровым в NBA.
Лю Минъяню пришлось скармливать ему двойные порции нутриентов , чтобы поддержать стремительный рост.
После очередного сеанса вливания Ци Лю Минъянь возбужденно объявил: этот зомби официально достиг четвертого уровня. Причем это был ярко выраженный тип «Медного мертвеца» — ходячая крепость.
Мо Бай подошел к великану и провел рукой по его шее, кончиками пальцев ощущая плотность тканей. Его хирургический скальпель, усиленный Ци , смог войти в кожу лишь на полсантиметра, после чего намертво завяз в стальных мышцах. Если и кости у этой твари обладали такой же плотностью, то их твердость была сопоставима с закаленной сталью. Защита этого зомби была в два, а то и в три раза выше, чем у обычных собратьев четвертого ранга.
У Мо Бая был еще один сюрприз для Лю. Он велел принести огромный ящик, внутри которого лежал комплект футуристической брони. Это был побочный продукт его неудачных попыток создать армейский доспех — реплика брони штурмовика из «Звездных войн».
Почему именно штурмовик, а не десантник из «Звездного десанта»? Да потому что конструкция была проще. А главный недостаток — плохой обзор из шлема — для зомби, которые и так видели неважно, не имел значения. Поскольку носитель обладал нечеловеческой силой, Мо Бай не скупился на толщину пластин. Броня была в два раза прочнее предыдущих версий. Вес комплекта достигал тридцати килограммов, но для зомби четвертого уровня это было как пушинка.
— И самое главное, — Мо Бай с гордостью вытащил со дна ящика массивный предмет. — Вот он. Композитный баллистический щит. Складная модель. Абсолютная защита.
Щит представлял собой ромб высотой метр двадцать и шириной шестьдесят сантиметров. При нажатии кнопки из него выдвигались дополнительные секции, превращая его в ростовую преграду высотой метр шестьдесят, за которой могли укрыться двое.
Лю Минъянь ошарашенно наблюдал, как его подопечного заковывают в высокотехнологичные латы и вешают на спину тяжеленный щит.
— Ты превратил его в танк, — пробормотал он. — Но как он будет атаковать?
— О, об этом я тоже подумал! — Мо Бай вытащил последние детали — два наруча. Они крепились поверх брони на предплечьях. При активации из них выскакивали два коротких, но невероятно толстых и острых лезвия. С виду они напоминали наручи Хунъи, но на деле были массивными кастетами-клинками.
— Твои зомби не обучены фехтованию, — объяснял Мо Бай. — Максимум, чему ты их научишь — прикрывать тебя щитом. В бою они всё равно будут лезть кусаться и рвать когтями. Поэтому я дал им эти клинки с утяжелителями. Любой их удар — будь то взмах лапой или таран кулаком — нанесет страшные раны. К тому же я усилил защиту всех уязвимых зон: головы, шеи и позвоночника. Под доспех надевается специальный подкостюм, который распределяет вес и не стесняет движений.
Лю Минъянь признал: этот безумный тюнинг выжимал максимум из природы «Медного мертвеца». Учитывая их силу и живучесть, теперь их не взял бы даже выстрел из РПГ (если только не попасть прямо в шлем).
Весь комплект — броня, щит, оружие — тянул на шестьдесят с лишним килограммов. Для существа, которое было в семь-восемь раз сильнее обычного человека, это было ни о чем. Мо Бай даже добавил крепления для плаща с капюшоном. Представьте: из-под таинственного рваного плаща выглядывает шлем имперского штурмовика... Враг, скорее всего, первым делом не на курок нажмет, а заорет: «Твою мать, это еще что за хрень?!»
От этой мысли Мо Бай расхохотался своим фирменным злодейским смехом.
Дальнейшее было делом техники. Лю Минъянь вместе с патрулем отправился в окрестности на «охоту». После тщательного отбора они поймали двух крепких зомби третьего уровня. Затем последовал уже отработанный цикл:
Зачистка от радиации, откорм нутриентами , вливание Ци до перехода на четвертый уровень и, наконец, финальная стадия — облачение в доспехи «Штурмового мертвеца».
Так Лю Минъянь стал главным козырем Мо Бая. Даже Хунъи, всегда рвавшаяся в бой, теперь не спешила скрещивать оружие с «Королем мертвецов».
Единственным минусом был интеллект зомби — он оставался на уровне табуретки. А ведь Мо Бай уже мечтал оснастить их ракетными установками и многоствольными пулеметами...
На создание четырех элитных гвардейцев ушло полмесяца. Но когда работа была закончена, Мо Бай понял: теперь он готов к любым сюрпризам пустошей.