Глава 97. Секреты мертвецов
На первый взгляд способность управлять зомби казалась посредственной. Однако на поздних этапах развития мира именно Лю Минъянь стал единственным мастером, способным задавить любого врага числом. Даже Оуян Цзыцзянь, занимавший пятую строчку в рейтинге сильнейших, однажды был так жестоко избит толпой супер-зомби шестого и седьмого уровней под предводительством Лю, что едва унес ноги. Если бы не его феноменальная скорость, Оуян бы давно стал кормом для мертвецов.
«Король мертвецов» был единственным в первой десятке, кто мог бросить вызов тем, кто стоял выше него по рангу, и победить. Его мощь заключалась в высокоуровневых зомби, которых он подчинял своей воле. Имея под рукой армию элитных трупов, он не побоялся бы сразиться даже с первой тройкой. Говорили, что даже Гуань И хмурился при виде Лю Минъяня...
— Расскажи о своих способностях. Подробнее, — попросил Мо Бай.
Лю Минъянь подумал, что Смотритель и так всё знает, но, глядя на любопытную мордашку Хунъи и застывшего с каменным лицом Ли Шэня, начал объяснять:
— Вы уже поняли, что я могу контролировать биологические объекты. Точнее — зомби. Я слушал трансляции из Базы Сишань и тренировался по их Технике закалки тела . Со временем я начал лучше понимать свои силы.
Он перевел дух и продолжил:
— Я могу направлять свою Ци , чтобы брать под контроль радиационных зомби в радиусе ста метров. Есть ограничения: за пределами этой зоны я не могу управлять их тонкими движениями, они лишь выполняют общие команды. Но внутри этого круга они — мои марионетки. Я могу заставить их двигаться как угодно, даже менять мимику.
— Далее: я могу подчинить зомби, чей уровень не превышает мой. Низших — сколько угодно, чем слабее труп, тем меньше Ци требуется на контроль. Сейчас я на третьем уровне. Мой предел — шесть зомби третьего уровня или около двадцати второго. Если же брать самых обычных, едва ходячих мертвецов, то я справлюсь с сотней.
У Хунъи от изумления отвисла челюсть. Сотня зомби! Это же целая рота. Пусть они и слабы, но любая группа искателей приключений, завидев такую ораву, бросится наутек. К тому же зомби под началом Лю Минъяня обладали тактическим мышлением: они умели заходить с флангов и действовать сообща, что делало их куда опаснее дикой стаи.
— И последнее, — добавил Лю Минъянь самое важное. — Если я вливаю в них достаточно своей Ци , они усиливаются. Сила, скорость и защита возрастают примерно на двадцать процентов.
«Усиление призванных существ... классика призывателя в играх. Настоящий некромант из Diablo», — подумал Мо Бай.
Лю Минъянь сокрушенно покачал головой:
— Проблема в том, что у меня не так много Ци , чтобы раздавать её этим безмозглым тварям. У них ведь совсем нет интеллекта, понимают только простейшие приказы. Стоит дать задачу посложнее — и они начинают тупить. Поэтому им нужно быть рядом со мной, иначе всё пойдет прахом.
Мо Бая это не беспокоило. Он прекрасно знал, что в будущем и количество, и качество, и радиус контроля у Лю Минъяня изменятся до неузнаваемости. Всё, что сейчас требовалось — это дождаться пика третьего уровня и вколоть ему низкоуровневый биологический усилитель , чтобы помочь совершить прорыв на четвертый.
Затем разговор перешел к текущим делам. Лю Минъянь рассказал, что невидимые твари появились в «Мэйкайлуне» недавно. Их было несколько, и к зомби они интереса не проявляли, поэтому Лю и его подопечных не трогали. Он просто заперся в подвале, надеясь, что монстры скоро уйдут.
Однако невидимые хищники явно решили обосноваться в торговом центре надолго. Лю Минъянь уже планировал бросить свое убежище, в котором прожил несколько лет, и уйти вместе со своими мертвецами, но тут появилась поисковая группа Мо Бая.
Когда поисковики попытались войти в подвал, Лю Минъянь отправил двух зомби с записками, чтобы предупредить людей об опасности. Однако на выходе из подвала мертвецы были атакованы невидимыми монстрами. В этот же момент их заметили солдаты охраны. Для напуганных бойцов любой зомби был врагом, и они изрешетили посланников пулями. К счастью, кто-то заметил записки. В итоге под натиском невидимых тварей вся группа из тридцати человек была вынуждена укрыться в подвале Лю Минъяня. Чтобы прикрыть их отход, Лю потерял почти всех своих слуг — остались только двое.
Мо Бай оглянулся на коридор. Командир его пехотного взвода действовал грамотно: солдаты крошили битое стекло и рассыпали его у входа — любая невидимая тварь, наступив на осколки, выдаст себя хрустом. Стены и потолок заминировали самодельными железными гранатами на растяжках, а пулеметчики заняли позиции в глубине, перекрывая проход.
— Хунъи, передай колонне снаружи: пусть ждут нас у выезда с подземной парковки. Через десять минут выходим.
Мо Бай не горел желанием сражаться с мутировавшими хамелеонами. Этих тварей чертовски трудно выследить, если они решат спрятаться. Тратить на них время сейчас бессмысленно — он вернется за ними, когда у него будет оборудование для сонарного обнаружения. Но перед уходом у него оставался один вопрос к будущему мастеру.
— Брат Лю, как ты думаешь, что такое радиационные зомби на самом деле? — Мо Бай задал вопрос, который мучил его давно. Многие ученые твердили, что это просто трупы людей, мутировавшие под воздействием радиации. Но с тех пор, как Мо Бай научился извлекать из них радиационный коллаген и белок, у него закрались сомнения. Если они — просто мертвецы, то почему радиация скапливается в их слюне и когтях, в то время как кровь и костный мозг служат основой для антирадиационных препаратов?
Получалось, что зомби сами по себе сопротивляются радиации, вырабатывая антитела. Странное явление. Так была ли радиация истинной причиной мутации?
Лю Минъянь на мгновение задумался, а затем ответил:
— Давай начнем с моих ощущений. С самого начала я мог чувствовать зомби на небольшом расстоянии. Позже, в бою, я понял: когда я касаюсь их, я ощущаю их суть. Это как гладить кошку — ты чувствуешь её тепло, дыхание, даже настроение. У зомби нет тепла, их дыхание — лишь остаточный инстинкт, но эмоции... Да, я чувствую их эмоции.
Мо Бай был поражен. «У зомби есть эмоции?»
Лю Минъянь горько усмехнулся:
— Звучит невероятно, я знаю. Конечно, это не человеческие чувства. Зомби похожи на существ с кастрированной психикой. У них осталось всего три базовых позыва: жажда плоти, ненависть ко всему живому и — у высших рангов — ярость.
Он похлопал себя по карманам в поисках чего-то. Мо Бай, помедлив, достал пачку сигарет и протянул Лю. Тот расплылся в улыбке, взял одну и с наслаждением закурил.
— Эмоции зомби, кроме голода, проявляются крайне редко. Они будто подавлены или забыты... — Лю выпустил облако дыма.
Мо Бай, Хунъи и Ли Шэнь переглянулись. Зомби с эмоциями, как у людей? Это рушило привычную картину мира.
— Что касается их физиологии, — продолжил Лю Минъянь, подбирая слова, — зомби больше похожи на мутировавших людей с идеальным иммунитетом к радиации. По сути, среда заставила их стать такими. Это не «радиационные зомби», а «мутировавшие люди с радиационной устойчивостью».
Мо Бай замер на несколько секунд, переваривая эту мысль. Значит, зомби — это просто путь эволюции, а радиация стала лишь внешним триггером или агрессивной средой.
— Если бы радиация не выжгла их мозг и не убила клетки тела, — подытожил Лю Минъянь, — они бы не стали монстрами. Они были бы чем-то иным. Новой ветвью человечества.
Мо Бай глубоко затянулся. Ему нужно было успокоиться. Это означало, что мутация началась еще до того, как ядерный пепел накрыл планету. Радиация просто ускорила процесс, превратив эволюцию в кошмар.
— У меня есть смелое предположение, — тихо сказал Лю Минъянь, глядя на тлеющий уголек сигареты. — Люди начали меняться еще до войны. Ядерные взрывы лишь добили слабых и заставили выживших мутировать с безумной скоростью.
Хунъи не выдержала:
— А во что тогда превратились те, кто не умер?
Лю Минъянь грустно улыбнулся и обвел взглядом комнату:
— В этой каморке четверо людей и два зомби. Как ты думаешь, есть здесь хоть один «нормальный» человек в старом понимании этого слова?
Хунъи открыла рот, чтобы возразить, но тут же осеклась. Она оглядела себя, своих спутников и замерла от внезапного осознания.
И правда. Лю Минъянь, повелевающий смертью. Хунъи, способная одним ударом разнести голову монстру четвертого уровня. Ли Шэнь, мастер клинка. И Мо Бай — Целитель, чьи способности выходили за рамки науки. Никто из них уже не был обычным человеком.
Они переглянулись, а затем синхронно посмотрели на двух зомби у двери. В воздухе повис немой, абсурдный вопрос: «А сильно ли мы от них отличаемся?»
— Так вот они какие... Новые люди , — тихо произнес Мо Бай.
В комнате воцарилась тяжелая тишина. Её прервал треск рации.
— Господин, колонна на месте. Мы готовы к выходу.
Мо Бай медленно поднялся.
— Пора. Не забивайте голову. Мы — Новые люди, и это всё же лучше, чем быть просто жрущим трупом. Брат Лю, идем. В машине я хочу расспросить тебя еще кое о чем.
Лю Минъянь закинул в рюкзак несколько книг со стола.
— Спрашивай что угодно. Только выдели мне и моим ребятам отдельную машину. Обычные люди почему-то не горят желанием ехать в компании живых мертвецов.
— Не переживай, — усмехнулся Мо Бай. — Поедете в моем грузовике. У меня как раз есть пара отличных идей насчет твоих подопечных.
Лю Минъянь не стал расспрашивать и просто последовал за ним.
Они сняли мины-растяжки, распахнули изрешеченные пулями двери и вышли на парковку. Там их уже ждали бронеавтомобили и пикапы, выстроенные полукругом. Прожекторы заливали бетон ярким, слепящим светом. Мо Бай посмотрел в темноту, где затаились невидимые ящерицы. Эти твари боялись света, потому и облюбовали мрачные залы торгового центра. Сейчас они не посмеют напасть.
Команда погрузилась в машины и покинула «Мэйкайлун». У главного входа Мо Бай велел оставить предупреждающий знак: «Внутри гнездо невидимых хамелеонов-мутантов. Заходить на свой страх и риск».
В салоне «Хаммера» Мо Бай продолжил разговор о способностях Лю Минъяня. Тот подтвердил: если он будет ежедневно вливать свою Ци в зомби в течение недели, усиление станет постоянным. То есть зомби достигнет предела силы, на который способен сам Лю.
— К примеру, — объяснял Лю, — я сейчас на пике третьего уровня. Если я возьму зомби первого уровня, через неделю он станет вторым, еще через неделю — третьим. Но чем выше уровень, тем больше времени и Ци требуется на трансформацию.
Мо Бай прикинул возможности и спросил:
— А если я помогу тебе перейти на четвертый уровень, сможешь ли ты создать «Медного мертвеца»? Я имею в виду зомби четвертого уровня с экстремальной защитой.
Лю Минъянь задумался.
— Думаю, да. Мои зомби могут стать сильнее меня, и я всё равно смогу ими управлять. Но если это будет элитный «Медный мертвец» четвертого уровня, то на моем нынешнем этапе я смогу контролировать максимум четверых. Больше — не потяну.
Мо Бай с восхищением посмотрел на Лю Минъяня. Тот даже заерзал от такого пристального внимания.
«Король мертвецов» оправдывал свое имя. На ранней стадии четвертого уровня иметь четырех телохранителей того же ранга, да еще и усиленных... Это пять элитных бойцов в одном флаконе. В бою это означало, что любого противника того же уровня просто затопчут толпой. Только такие монстры, как Гуань И, не боялись численного превосходства. Призыватели — это всё-таки читеры.
Мо Бай расплылся в довольной улыбке и достал из внутреннего кармана ампулу с чистой, переливающейся жидкостью.
— Знаешь, мастер Лю... Я верю, что у нашего общего дела великое будущее!