Глава 96. Король мертвецов Лю Минъянь
Штурмовой отряд шёл первым, остальные потянулись следом, гуськом заходя в здание. Лучи фонарей метались по сторонам, ощупывая пространство, но следов недавней битвы не обнаружили. Лишь редкие отметины на полу указывали на то, что поисковая группа прошла через главный холл прямиком к южному крылу первого этажа.
Тяжёлый топот армейских ботинок гулким эхом разносился в мёртвой тишине торгового центра. Вскоре в наушнике Мо Бая раздался голос командира штурмового отряда:
— Господин, впереди слышны глухие выстрелы. Похоже, они доносятся с подземных уровней.
— Найти их, — лаконично скомандовал Мо Бай.
— Принято! Отряд, продолжаем движение.
Мо Бай окинул взглядом окрестности. Обстановка здесь до боли напоминала ту, что он видел в торговом центре «Ваньда». Тогда им встретилась крайне необычная мутировавшая ящерица. Что же ждёт их на этот раз?
Они продвигались вперёд, пока не остановились у служебного входа. За дверью открывался широкий грузовой коридор — пятиметровый проезд, по которому между мебельными салонами первого этажа и подземной парковкой сновали электрокары с товаром.
Здесь, судя по всему, разыгралось сражение. На полу вповалку лежали тела нескольких радиационных зомби. Мо Бай присел, чтобы осмотреть останки. Помимо пулевых отверстий, на шеях мертвецов красовались рваные раны, напоминающие следы зубов дикого зверя.
«Почему зомби атакованы одновременно и пулями, и зверем?» — брови Мо Бая сошлись у переносицы.
Едва штурмовой отряд покинул коридор, выстроившись в боевой порядок, как звуки стрельбы стали отчетливыми. Бой шёл на другой стороне парковки. Офицер выкрикнул приказ, и солдаты начали стремительно разворачиваться для атаки.
Не успели они пройти и двадцати метров, как у их ног брызнула каменная крошка — в пол впилось несколько пуль. Следом со стороны, откуда доносилась стрельба, раздался отчаянный крик:
— Быстрее сюда! Не оставайтесь на парковке! Опасно!
Командир отряда не сразу понял, в чём дело, но тут же уловил странный шорох над головой. Что-то ползло по потолку подземного гаража. Этот офицер уже участвовал в зачистке «Ваньда» и мгновенно распознал угрозу, исходящую сверху.
— Пригнуть головы! — взревел он в рацию. — Внимание, цели на потолке!
Солдаты среагировали молниеносно. Упав на колено, добрая половина бойцов вскинула стволы вверх. Пять или шесть тактических фонарей, закреплённых на цевьях, скрестили лучи под сводами гаража, но... там ничего не было. Только вентиляционные короба и трубы пожаротушения.
В этот момент из массивных дверей напротив выскочило несколько бойцов. Они палили по потолку в сторону штурмового отряда и орали во всю глотку:
— Осторожно! Их не видно невооружённым глазом! Они невидимы!
Командир штурмовиков опешил. «Что? Невидимки?»
Не успел он додумать, как у солдата на краю строя, который как раз озирался по сторонам с винтовкой наперевес, голова вдруг дернулась вбок. Шея изогнулась под немыслимым, жутким углом, и из разорванной артерии ударил фонтан алой крови. В брызгах крови проступил контур: капли не падали на пол, а зависали в воздухе, словно наткнувшись на невидимую преграду.
— Огонь! — рявкнул командир.
Грянул залп. Пули прошивали воздух, и несколько из них явно во что-то попали, срикошетив в стороны.
«Там что-то есть!» — Командир вскинул свою винтовку и зажал спусковой крючок. Очередь из тридцати патронов прошила пространство в полуметре над телом погибшего солдата, выбивая искры из пустоты.
Теперь все бойцы поняли, где враг, и открыли шквальный огонь.
Тело убитого солдата, до этого висевшее в воздухе, рухнуло на бетон. Невидимая тварь, расправившаяся с ним, исчезла.
— Все внутрь! В коридор! — прокричал командир в рацию и первым бросился к дверям, где закрепились другие солдаты.
Весь отряд бежал, не переставая палить во все стороны. Через десять секунд они достигли входа, где их буквально затащили внутрь и с грохотом захлопнули тяжёлые двери.
— Что это за чертовщина? Что это за монстры? — Командир штурмовиков тяжело дышал, пытаясь унять дрожь в руках. Он схватил рацию, но слова застряли в горле. В итоге он просто обернулся к стоявшему рядом бойцу:
— Что там произошло?
Солдат криво усмехнулся, в его глазах читался ужас.
— Я из охраны поисковой группы «Мэйкайлун». Мы сами не знаем, что это за твари. Знаем только, что они невидимы, как хамелеоны. Пули их почти не берут, только отпугивают. Мы заперлись здесь — так их легче заметить, если полезут.
Лицо командира штурмовиков осунулось. «Они? Значит, их много?» Он сорвался на крик в рацию:
— Докладывает штурмовой отряд! На подземной парковке обнаружены невидимые мутанты! Следите за потолком! Повторяю, смотрите вверх!
*
В это время Мо Бай, только что вошедший в туннель, ведущий к подземному гаражу, тоже услышал отдалённый грохот выстрелов.
Весь его отряд мгновенно перешёл в боевую готовность. Взвод пехоты выдвинулся вперёд, закрывая Мо Бая щитами и стволами. Сам же Мо Бай присел перед трупом зомби, валявшимся на полу, и внимательно изучил рану на шее.
«Снова ящерицы? Да быть не может...» — Укус был слишком характерным.
В наушниках затрещал голос командира штурмовиков. Мо Бай замер. «Невидимые мутанты? Неужели это те самые?»
Он нажал кнопку связи и твёрдо произнес:
— Всем внимание! Обнаружены невидимые существа, предположительно мутировавшие хамелеоны. Следите за потолком и стенами. Свет фонарей при попадании на них дает легкое преломление. Откройте глаза пошире! Пулеметчики — огонь на подавление по площадям. За мной, прорываемся к штурмовому отряду.
Едва он договорил, как пулеметчики пехотного взвода выступили вперед. Девять ручных пулеметов Тип 56-1 и два пулемета Тип 80 начали сечь пространство. Ритмичные очереди выбивали бетонную крошку из потолка и колонн, превращая гараж в адскую мясорубку.
Штурмовой отряд, услышав своих, тоже открыл огонь из дверного проема, поливая свинцом колонны и стены. В грохоте выстрелов едва угадывался посторонний шум: скрежет когтей по бетону и шлепки длинных хвостов — невидимые твари метались среди рикошетов.
Мо Бай шел ровным шагом в кольце пулеметчиков. Рядом, готовые к любому броску, застыли Хунъи и Ли Шэнь. Под его командованием пулеметы создавали непрерывное давление, а стрелки точными выстрелами добивали всё, что хоть как-то выделялось в лучах фонарей. Подземная парковка вместе со старыми машинами превращалась в решето.
Наконец, вся группа втянулась в коридор. Солдаты заперли двери и немедленно выстроили оборону в десяти метрах от входа, выставив шесть пулеметов.
Убедившись, что тыл прикрыт шквальным огнем, Мо Бай огляделся. В глубине коридора и в большой комнате в конце прохода теснилось около сорока человек — вся поисковая группа и их охрана.
После короткого опроса картина прояснилась. Поисковики попали в засаду почти сразу после входа в торговый центр. Невидимых тварей было много, и они оказались пугающе умны: сначала перебили охрану у машин снаружи, а затем загнали остальных под землю. Если бы не странный человек, встретившийся им здесь, который велел запереться в коридоре и отсекать врагов огнем, их бы перерезали поодиночке.
— Странный человек? — переспросил Мо Бай.
Капитан поисковой группы замялся:
— Господин, он... он очень странный. И еще... зомби на этой парковке почему-то его защищают.
«Зомби защищают человека?» — У Хунъи глаза на лоб полезли. Ли Шэнь тоже выглядел крайне озадаченным.
А вот Мо Бай лишь едва заметно улыбнулся. Сердце его ликовало. «Он действительно здесь!»
Растолкав людей, Мо Бай прошел в дальний угол комнаты. Там стояли два зомби третьего уровня. Странность была в том, что в отличие от своих сородичей, которые обычно бродили полуголыми, эти были одеты в чистые спортивные костюмы с капюшонами. Они не нападали, а просто стояли у перегородки из листового железа, преграждая путь любому, кто хотел войти внутрь.
Мо Бай медленно подошел к ним. Зомби утробно зарычали, предупреждая, но не сдвинулись с места. Они даже не подняли рук.
Под ошеломленными взглядами Хунъи и остальных, Мо Бай боком протиснулся между мертвецами и зашел в маленькую каморку. Зомби лишь повернули головы вслед, провожая его взглядом, но их тела остались неподвижны.
Внутри стояла лишь узкая кровать, стол и стул. На кровати, согнувшись от приступа кашля, сидел мужчина. Услышав шаги, он выпрямился, прижимая руку к груди, и посмотрел на вошедшего.
Глаза, налитые кровью, лицо, искаженное хронической болью, дыхание, напоминающее хрип сломанных кузнечных мехов. Болезнь терзала этого человека долго и беспощадно.
Мо Бай пошарил за пазухой, выудил изогнутый пластиковый баллончик и бросил его на кровать. Затем он спокойно пододвинул стул и сел напротив. Мужчина вздрогнул, увидев предмет, лихорадочно схватил его, сунул наконечник в рот и нажал на клапан. Раздалось шипение, а затем — глубокий вздох облегчения.
Он вдохнул лекарство трижды, прежде чем кашель наконец утих. Крепко сжимая ингалятор в руке, он поднял взгляд на Мо Бая:
— Кто ты такой? Откуда ты про меня знаешь?
— Это не так важно, — Мо Бай улыбнулся. — Важно то, что тебе нужны лекарства и врач. А я как раз тот самый врач, у которого есть всё необходимое.
Дыхание незнакомца постепенно выравнивалось. Белесые, воспаленные глаза буравили Мо Бая:
— Хм. Ты хоть понимаешь, кто я? Даже рейдеры боятся иметь со мной дело.
— Меня зовут Мо Бай, я Смотритель убежища в Белой зоне, — мягко произнес Мо Бай, выдержав паузу, чтобы подобрать слова. — А ты — Лю Минъянь. Уроженец Гуанси. До катастрофы приехал в Киото лечить легкие, а после конца света прячешься в подвалах этого мебельного центра. Твоя болезнь никуда не делась, она прогрессирует. Эти ингаляторы лишь снимают симптомы, я прав?
— Откуда у тебя мои данные? Моя медкарта? — В голосе Лю Минъяня сквозила предельная настороженность.
— И это не главное. Главное — я могу помочь, — Мо Бай пожал плечами. — Я Целитель. Твоя пневмония серьезна, но излечима. К тому же, она не заразна.
— Раз ты столько знаешь... значит, понимаешь, почему я прячусь от людей, — в голосе Лю Минъяня прорезались боль и безысходность.
— Знаю. Твоя способность — управление мертвецами, верно? — спокойно произнес Мо Бай.
— Ты знаешь?! — Глаза Лю Минъяня вспыхнули. Два зомби у входа мгновенно развернулись к Мо Баю, припав к земле для прыжка.
Мо Бай жестом остановил Ли Шэня, который уже наполовину вытащил клинок из ножен, и махнул Хунъи, чтобы та вышла.
— Сейчас ты можешь контролировать только существ третьего уровня. Четвертый тебе пока не по зубам, ведь так? — продолжил Мо Бай, не обращая внимания на угрозу.
— Ты знаешь обо мне всё... даже о моих силах. Кто ты? Пророк? Или читаешь мысли? — Лю Минъянь бессильно опустился на кровать, и зомби послушно вернулись на свои места.
Мо Бай, конечно, знал о нём. Просто достоверных сведений в его прошлой жизни было немного. Говорили, что он жил в подвале какого-то мебельного центра — именно поэтому Мо Бай и отправил группу на разведку в «Мэйкайлун».
— Это останется моим маленьким секретом. Но я действительно могу помочь тебе, а мне, в свою очередь, нужна твоя помощь. — Мо Бай пододвинул стул поближе и осторожно положил ладонь на тяжело вздымающуюся грудь Лю Минъяня.
Тот дернулся было, по привычке сопротивляясь, но тут же замер. Он почувствовал, как из ладони Мо Бая в его тело вливается поток чистой, удивительной Ци . Она проникала в легкие, неся с собой живительную прохладу. В горле у Лю Минъяня запершило, он несколько раз тяжело кашлянул и выплюнул на пол сгусток темной, зловонной мокроты размером с кулачок ребенка. И в то же мгновение его разум прояснился, а тело наполнилось легкостью.
Пораженный мастерством Мо Бая, он не успел вымолвить и слова, как тот произнес:
— Не радуйся раньше времени. Я лишь прочистил заторы в твоем горле и легких, чтобы тебе стало легче дышать. Сама болезнь никуда не ушла.
— Это уже чудо... — Лю Минъянь выглядел так, словно с его плеч сбросили непосильную ношу. Он выпрямился, в глазах появился живой блеск. — Я годами не чувствовал себя так хорошо.
— Моя исцеляющая Ци поможет очистить легкие, но для полного выздоровления, помимо еженедельных процедур, тебе придется тренироваться самому. Нужно укреплять тело и повышать сопротивляемость. Когда достигнешь шестого уровня, болезнь уйдет сама собой. Она перестанет быть твоим проклятием.
Лю Минъянь немного помолчал, обдумывая услышанное.
— Если ты вылечишь меня и научишь технике... что я должен буду дать взамен?
Мо Бай рассмеялся, встал со стула и с удовольствием потянулся:
— Просто работай на меня. Зарплата и условия — отличные, не пожалеешь.
— Моя сила не так уж велика, — засомневался Лю Минъянь. — Я могу управлять лишь низшими зомби, да и количество их ограничено.
Мо Бай лишь загадочно хмыкнул, про себя подумав: «Эх, мастер Лю, какая же ты скромница... Через пару лет ты станешь одним из десяти величайших мастеров, единственным, кто в одиночку сможет наводить ужас на весь этот проклятый мир».
«Король мертвецов» Лю Минъянь. Седьмое место в рейтинге сильнейших. Тип: Управляющий.
Его способность была проста — он повелевал смертью.