Глава 87. Засада
Вернувшись в представительство союза «Материк», Мо Бай направился прямиком в радиорубку. Сигнал в черте города всё ещё был нестабильным из-за нехватки ретрансляторов и сильных помех, но благодаря его недавним усилиям по модернизации сети, Северная застава теперь худо-бедно была на связи. О видеосвязи или передаче голоса в реальном времени не могло быть и речи, но старая добрая морзянка и текстовые депеши проходили вполне успешно.
Мо Бай отправил подробный отчет в убежище. Он сообщил о подписанных соглашениях с Базой Сишань и Аэропорт-тауном, велел Вэнь Ци подготовиться к приему первой партии Синего батата и скорректировать планы производства. Нужно было набирать и обучать людей для расширения линий сборки оружия и переработки продуктов. Кроме того, назревал куда более масштабный проект, но обсуждать его по открытым каналам Мо Бай не решился — это подождет до его возвращения.
Ночь они провели в «Городском отеле». Теперь, когда их карманы были полны крышек, экономить на комфорте не имело смысла. Что касается их людей, то, за исключением караула, охранявшего товары на выставке, все остальные бойцы отдыхали в помещениях союза «Материк».
На следующее утро Мо Бай первым делом отправился в торговую зону. Лю Юй, отвечавший за стенд, тут же подбежал с докладом. Дела шли в гору: убежище заключило контракты с десятком купцов Северной заставы и несколькими вольными поселениями. Среди клиентов оказались даже трое независимых торговцев из Сишани и Аэропорт-тауна, что было редкостью — тамошние власти строго контролировали частный бизнес.
Основную выручку принесли нутриенты и пищевые брикеты — почти весь привезенный запас разлетелся в первый же день. С оружием ситуация была сложнее: База Сишань выбросила на рынок огромное количество готовых стволов, что ударило по продажам их винтовок «Охотник» и «Фермерских» моделей.
Тем не менее, благодаря грамотному позиционированию, их недорогие и надежные винтовки всё равно находили покупателей. База Сишань предлагала автоматы Тип 81 и Тип 95, но их цена кусалась — 200 валюты Северной заставы за штуку. В Белой зоне за эти деньги можно было купить модифицированный Тип 81 Мод.
Поняв ситуацию, представители Сишани были вынуждены снизить цену до 180 монет, добавив в качестве бонуса пятьдесят патронов.
Согласно договору, транспортная колонна Базы Сишань доставила восемь тысяч винтовок различных моделей, тысячи пистолетов Тип 92 и даже немного тяжелого вооружения: пулеметы и РПГ. Треть этого арсенала передавалась Мо Баю. Его задачей было провести модернизацию и ремонт оружия по символической цене в 10 монет за ствол, при этом триста автоматов Тип 81 он забирал себе в качестве оплаты за работу.
Перед отъездом Мо Бай снова встретился с Хао Цзе.
Они устроились за небольшим столиком на пустом пятачке за выставочными стендами. Хао Цзе принес с собой зеленый чай, и Мо Бай с удивлением отметил, что это был свежий сбор. Значит, в теплицах Аэропорт-тауна уже начали выращивать чайные кусты.
Хао Цзе разливал напиток, но Мо Бай видел, как тот краем глаза изучает стоящего за его спиной Ли Чэня. Наконец, отбросив любезности, он спросил холодным тоном:
— Ваш охранник кажется мне знакомым. Мы не встречались раньше?
Мо Бай усмехнулся:
— Это Ли Чэнь, брат того самого Ли Шэня, которого вы ранили вчера. Думаю, вы его видели.
Лицо Хао Цзе окончательно заледенело.
— И что это должно значить, господин Мо?
— О, не поймите превратно, — Мо Бай примирительно поднял руку. — Я привел господина Ли Чэня, чтобы прояснить недоразумение. Братья Ли не держат на вас зла. Это был честный поединок на арене, каждый показал, на что способен. Я здесь лишь как посредник. Вы получили царапину, его брат лишился руки — будем считать, что вы квиты. Пусть это останется в прошлом.
Хао Цзе долго молчал, его взгляд был нечитаем. Наконец он фыркнул:
— Что ж, только из уважения к вам, господин Мо. На этом и закончим.
— Благодарю, господин Хао, — улыбнулся Мо Бай, а Ли Чэнь за его спиной отвесил короткий, едва заметный поклон.
— А теперь, — продолжил Мо Бай, — у меня есть к вам небольшое деловое предложение.
— Какое же? — прищурился Хао Цзе.
— Мое убежище сейчас активно осваивает земли в окрестных парках. Мы хотим попробовать выращивать Синий батат, чтобы снять вопрос с продовольствием. Я бы хотел закупить у вас семена.
В глазах Хао Цзе промелькнула искра.
— Вы хорошо осведомлены, господин Мо. Синий батат нельзя просто разрезать и посадить, для этого нужны специальные привитые саженцы. И стоят они, надо сказать, недешево.
— Цена — не вопрос. Если сделка состоится, это будет выгодно всем, не так ли?
Хао Цзе помолчал, а затем кивнул в знак согласия. Однако в глубине его глаз на миг вспыхнуло глухое раздражение.
Когда они отошли от стенда Аэропорт-тауна, Мо Бай тихо сказал Ли Чэню:
— Хао Цзе сейчас не тот противник, с которым вы с братом можете тягаться. Даже мне с ним было бы непросто. Поэтому сейчас главное — не давать ему повода для удара. Твоему брату нужно время на восстановление. Безопасность превыше всего.
Ли Чэнь молча кивнул. Он прекрасно понимал расклад сил.
Хунъи же недоуменно спросила:
— Но мы ведь фактически перешли ему дорогу. И ты всё равно покупаешь у него семена? Не боишься, что он подсунет какую-нибудь гадость?
— Именно на это я и надеюсь, — загадочно улыбнулся Мо Бай. — Если он не попытается напасть или напакостить, как мне найти повод, чтобы прижать его к стенде?
— Ого! Ну и хитер же ты, босс! — глаза девушки восторженно заблестели.
Ли Чэнь на мгновение замер, а затем на его губах, тронутых шрамом, промелькнула тень улыбки. Он ускорил шаг, следуя за Мо Баем.
На другом конце торговой зоны рабочие убежища открывали задние двери грузовиков. С противоположной стороны подъехали десять зеленых военных большегрузов, из которых выпрыгнули десятки солдат. Большинство из них были безоружны.
Офицер, возглавлявший группу, обменялся парой слов с Лю Юем. После того как тот расписался в бумагах, солдаты начали перегружать ящики в машины Мо Бая.
Это была первая партия оружия из Сишани: три тысячи стволов, среди которых две тысячи Тип 81, восемьсот Тип 95 и две сотни пистолетов.
Убедившись, что всё на месте, Лю Юй кивнул Мо Баю и доложил по рации:
— Приемка завершена, Смотритель. Мы готовы к отправке.
Колонна начала строиться. Те, кто оставался на ярмарке, вернутся через три дня вместе с караваном Лу Юя.
Полтора десятка машин медленно выехали из Восточного района, направляясь к мосту через реку — той же дорогой, что и пришли.
В тот момент, когда они пересекали мост, один из охранников на КПП, сославшись на нужду, отошел в сторону. Спустившись к пустынному берегу, он выудил из кучи мусора рацию.
— Кролик покинул нору. Повторяю: кролик покинул нору.
Колонна сделала крюк на юге Северной заставы и выехала на эстакаду, взяв курс на запад. Из рации раздался голос У Фэй. Мо Бай почувствовал, как сердце екнуло — он не видел её со вчерашнего дня и уже начал тосковать по её строгому, холодному голосу, который в определенные моменты становился таким пленительным.
— Проходим первую точку контроля. Расчетное время прибытия в убежище — сорок шесть минут, — доложила У Фэй.
В головном броневике У Фэй отложила рацию и взглянула на мужчину, сидевшего рядом. Тот сидел с закрытыми глазами, обнимая свой длинный меч.
— Мо Бай прислал тебя? — изогнула она бровь.
Ли Чэнь даже не открыл глаз.
— Господин Мо выразился предельно ясно: моя задача — защищать вас. И... — он приоткрыл один глаз, — я считаю это оправданным.
Лицо У Фэй вспыхнуло, а затем побледнело.
— Ты тоже считаешь, что я не в состоянии постоять за себя? — ледяным тоном спросила она.
Ли Чэнь покачал головой:
— Вовсе нет. Господин Мо сказал, что вы — прирожденный командир. Ваша эффективность максимальна, когда рядом надежные союзники. Но ваша слабая сторона — ближний бой, и именно этот пробел я должен восполнить.
У Фэй осеклась. Поразмыслив, она была вынуждена признать правоту Мо Бая. Её навыки стрельбы были великолепны против толп слабых мутантов, а способность «Чувство слабости» делала её незаменимым тактиком, но в рукопашной схватке она была уязвима. Опытный мастер меча вроде Ли Чэня был идеальным дополнением.
Раньше Мо Баю катастрофически не хватало таких людей. Был Цзинь Хо, но его приходилось держать в гарнизоне. Тянь Чэн и Дин Ли застряли на пике третьего ранга. Кроме Хунъи, Мо Баю не на кого было положиться в серьезной заварушке. Теперь же с приходом братьев Ли кадровый голод немного утих.
У Фэй не была капризной женщиной. Напротив, в вопросах тактики и стратегии она порой соображала лучше Мо Бая, поэтому не только не обиделась, но и оценила его заботу и грамотное распределение ресурсов.
Пока она размышляла о месте братьев Ли в иерархии убежища, её сердце внезапно сжалось от дурного предчувствия. Инстинктивно У Фэй ударила кулаком по большой красной кнопке на приборной панели. Внутри броневика замигал алый свет — сигнал тревоги.
Вся колонна разом ударила по тормозам. Визг шин огласил эстакаду. Груженые фуры начало заносить, они застыли в беспорядке, перегородив дорогу.
— Что случилось, У Фэй? — раздался в рации спокойный голос Мо Бая.
У Фэй глубоко вздохнула.
— Мое чутье говорит, что впереди опасность.
Сидевший сзади Ли Чэнь с удивлением посмотрел на неё. «Предчувствие угрозы»? О такой способности он слышал впервые.
— Всем занять позиции! Пулеметчики, к бою! — скомандовала У Фэй в рацию.
Люки на крышах машин распахнулись, бойцы припали к пулеметам, водя стволами по окнам окрестных зданий.
В этот момент прогремел оглушительный взрыв. Опоры эстакады под головной частью колонны разлетелись в щепки. Заряды были заложены в местах соединения пролетов. Бетонные конструкции задрожали, мост начал крениться.
— Назад! Всем назад! Уходите с эстакады! — закричала У Фэй.
Дорожное полотно было достаточно широким, и большинство машин успели развернуться. Ближайший съезд был всего в километре позади. Сложнее всего пришлось тяжелым грузовикам — им оставалось только сдавать назад.
Тряска усилилась, мост наклонился уже под опасным углом. Мо Бай и замыкающие машины сопровождения первыми соскочили на твердую землю. Следом, отчаянно ревя моторами, пятились фуры. В суматохе одна из них задела внедорожник охраны, в колонне начался хаос.
Когда наклон достиг тридцати градусов, раздался оглушительный скрежет. Огромный сегмент эстакады рухнул вниз, подняв в воздух тучи пыли и обломков.
Последний из трех головных броневиков скрылся под грудой бетона. Два других сорвались с края и, несколько раз перевернувшись, замерли в кювете.
Сердце Мо Бая пропустило удар. Слава богу, машина У Фэй не была той, что оказалась погребена заживо. Те два броневика хоть и превратились в груды искореженного металла, но их прочный каркас давал людям шанс на спасение.
Это была спланированная засада. И она только начиналась.
— К бою! — рявкнул Мо Бай в рацию. — Враг близко!
Едва он договорил, как из окрестных зданий ударили десятки стволов. Плотный огонь с нескольких направлений превратил зажатую на узком пятачке колонну в кровавое месиво.
Несмотря на предупреждение, солдаты убежища не были профессиональными военными. В условиях внезапного нападения их реакция оставляла желать лучшего. К тому же, потеря связи с командиром, чей броневик лежал в руинах, сеяла панику.
Нападавшие знали свое дело. Огонь с одной стороны был особенно точным: пулеметчики на машинах гибли один за другим, не успевая сделать и пары очередей. Оборона трещала по швам.