Глава 842. «Хоахань Цанцюн»
Млечный Путь. Центральный сектор. Система Апокалипсис, планета Рассвет.
Рассвет, величайшая из планет системы, исчезла. На её месте теперь зияла пустота, заполненная иссиня-чёрной сферой, на поверхности которой, точно провал в иное измерение, открылось гигантское око. В этом взгляде не было ни цели, ни эмоций — лишь первобытный, леденящий душу инстинкт поглощения всего сущего.
В следующее мгновение чудовище пришло в движение.
Остатки флота Легиона Антиматерии, той самой грозной силы, что заставляла Высший совет содрогаться от ужаса, внезапно подчинились некоему непререкаемому зову. Словно марионетки, чьи нити резко дернули, они развернули свои корабли и бросились в самоубийственную атаку прямо на чёрный шар.
Тысячи орудий извергли огонь. Космос должен был расцвесть мириадами взрывов, но вместо этого воцарилась мертвенная тишина. Миллионы дредноутов Легиона, коснувшись поверхности сферы, бесследно исчезали, точно капли чернил в глубоком колодце. Бывшие враги, перед лицом нечто куда более ужасающего, лишились даже права называться помехой — их просто стерли из реальности.
Поглотив армаду, сфера содрогнулась. Она начала пульсировать, раздуваясь в чудовищных конвульсиях. Идеальный шар сменился бесформенным нагромождением плоти и искореженного металла, окутанным дымкой искаженного пространства. Из этой мешанины вырвались сотни щупалец, каждое из которых превосходило размерами самые мощные линкоры Альянса.
Существо, которое позже назовут «Скорбью Конца», завершило свою первую трапезу и вступило в фазу активного роста. А затем оно протянуло свои ловчие конечности к остальным мирам.
Десятки массивных отростков, пренебрегая законами физики, в мгновение ока преодолели астрономические расстояния и впились в плоть планет системы Апокалипсис. Концы щупалец разрывали саму ткань реальности, открывая на орбитах миров зияющие пространственные разломы. Они превратились в «планетарные мосты» — тёмные переправы, соединившие гибель этих миров с бездной Антипространства.
— Тревога! На орбите Апокалипсиса-3 зафиксирован всплеск высокоуровневой энергии! — закричал оператор, вцепившись в пульт.
— На пятой планете то же самое!
— Пятая, вторая... Боги, оно превращает всю систему в своё гнездо!
На мостике «Обители» завыли сирены. Лица офицеров побелели от ужаса. Но кошмар только начинался. Из недр этих «планетарных мостов», из разверзшихся пространственных разрывов, хлынули легионы порождений хаоса. Одни напоминали чудовищно увеличенных членистоногих, другие — гротескные комья плоти, усеянные клыкастыми пастями и безумными глазами, третьи были лишь текучими тенями, источающими едкий смрад разложения.
Они лавиной неслись к уцелевшим форпостам Протоссов, а наиболее крупные особи, искажаясь прямо в вакууме, трансформировались в подобия живых дредноутов и истребителей, вгрызаясь в порядки объединенного флота. В считанные минуты всё пространство системы заполнилось первородными монстрами Антипространства.
— Огонь! Открыть огонь изо всех орудий! — гремели в эфире голоса командиров. — Не дать им высадиться! Поднять авиагруппы! Защитить флот!
Объединенные силы перестроились, встречая волну безумия сталью и плазмой. Началась бойня, равной которой не знала история.
Линии обороны рушились, точно песочные замки под ударами цунами. Каждую секунду очередной корабль разрывало на куски или поглощало живое облако тьмы. Монстры Антипространства не знали боли и страха — они были машинами уничтожения. Крупные твари таранили обшивку, мелкие — вгрызались в щели брони, выжигая экипажи кислотой. Космос превратился в безумное полотно, где вспышки ракет типа «Летающий меч», лучи лазеров и сияние Сфер великих мастеров сплетались с грохотом рельсотронов. Но даже самая плотная завеса огня была лишь каплей в море. На место одной уничтоженной твари приходили десять новых.
На одном из летучих челнов Альянса Сяньчжоу вспыхнули рунные круги, и колоссальный луч энергии испарил десятки тварей. Но уже через мгновение сотни подобных существ облепили корабль, раздирая энергетическую мембрану когтями. Они проникли внутрь, и вскоре из динамиков донеслись леденящие душу крики, оборвавшиеся мощным взрывом.
Даже флагман Мо Бая, «Обитель», подвергся массированной атаке. Сушан и Хунъи, едва вернувшись на борт, были вынуждены снова возглавить элитные отряды для защиты корабля. Вблизи «Обители» их фигуры превратились в две ослепительные искры, мечущиеся среди чернильных волн врага. Каждый разряд молнии, каждая вспышка гравитационного поля выкашивали просеки в рядах монстров, но те мгновенно заполняли пустоту. Движения девушек становились тяжелее — они сражались на пределе воли и сил.
— Авианосцам выпустить все дроны! Истребителям — держать периметр! — раздавались приказы. — Кораблям прикрытия — щиты на максимум! Группы десанта — к местам прорывов!
Цзин Юань и другие Небесные Генералы удерживали свои сектора на орбитах планет, но их силы таяли. К битве присоединился и флот маршала Райдера, но переломить ситуацию не удавалось. Противник, где даже слабейшие особи обладали мощью восьмого ранга, а лидеры достигали десятого и одиннадцатого, просто не оставлял шансов.
Это была грандиозная и трагическая картина: мириады мечей, лучей и заклинаний на фоне бесконечной тьмы. Объединенная армия не была готова к такому масштабу. Они могли лишь отступать, сбиваясь в плотные группы, пока враг методично откусывал кусок за куском. Даже залпы супер-авианосцев класса «Попирающий небеса» лишь на мгновение пробивали бреши, которые тут же затягивались, точно раны на теле живого существа.
В командном центре «Обители» воцарилась гробовая тишина, которую не могли перекрыть даже сирены. Мо Бай стоял, крепко сжав челюсти, глядя, как на голограмме одна за другой гаснут отметки союзных кораблей. Он молчал. В этой ситуации тактика была бессильна перед абсолютным числом.
— Босс... — голос Цзинь Хо дрогнул от нескрываемого ужаса. — Мы... мы проигрываем?
Мо Бай не ответил. Он поднял взгляд к краю карты, где мерцали координаты Солнечной системы. Его глаза потемнели, словно он ждал чуда, которое никогда не произойдет. Или же он ждал чего-то иного.
В этот момент главный экран вспыхнул. Запрос на связь, игнорируя все протоколы шифрования, ворвался в систему. Прежде чем связисты успели среагировать, на экране появилось изображение мужчины. Одетый в чёрное одеяние Воина, он сидел в командирском кресле огромного корабля. В его чертах угадывалось сходство с Сушан, но во взгляде читалась расслабленная, почти ленивая уверенность.
— Мо Бай, на дорогах нынче пробки, — произнёс он, и его голос, спокойный и ироничный, прорезал хаос битвы. — Надеюсь, я не слишком опоздал?
Гуань И! Брат Сушан! Сильнейший из трех великих мастеров Земной Федерации!
Зал замер. Маршал Райдер, Цзинь Хо, офицеры штаба — все смотрели на экран, боясь дышать. Это было имя из легенд, из самых секретных архивов, и вот он здесь, улыбается в лицо самой смерти.
— Не волнуйся, я не мог пропустить такое веселье в системе Апокалипсис, — Гуань И небрежно щелкнул пальцами, словно пришел не на битву за выживание человечества, а на дружескую встречу. — На этот раз я прихватил с собой кое-что действительно внушительное.
Стоило ему договорить, как в глубоком тылу объединенного флота пространство содрогнулось. Это не был обычный прыжок — некая колоссальная сила буквально пробила дыру в ткани мироздания, создав пространственный вихрь диаметром в десятки тысяч километров. И из этой воронки, заслоняя собой звезды, начал медленно выходить исполинский силуэт.
Это был корабль.
Он был настолько огромен, что супер-авианосцы класса «Попирающий небеса» казались рядом с ним жалкими игрушками. Даже величественный «Лофу», гордость Альянса Сяньчжоу, уступал ему в размерах в десять раз. Корпус, отливающий тусклым, хищным золотом, казалось, впитывал свет Апокалипсиса, не отражая ни единого луча. Плавные, но при этом агрессивные линии корпуса дышали мощью и непоколебимой уверенностью. Это был не просто корабль — это был спящий бог войны.
В носовой части не было привычных орудийных портов. Вместо них зияла огромная расщелина, напоминающая пасть мифического дракона, внутри которой клубилась первозданная тьма. А вдоль бортов теснились сотни орудий — те самые аннигиляторные пушки и установки «Генезис», которыми гордились флагманы, здесь стояли рядами, точно зубы в пасти хищника.
— Это и есть «Цанцюн», супер-авианосец, который ты строил больше десяти лет. Ну как? — голос Гуань И так и лучился гордостью.
Мо Бай смотрел на это чудо инженерной мысли, и его самообладание едва не дало трещину. Он помнил, что «Цанцюн» создавался как новое тело для Артура, выращенное на основе биоматериала Каспия. Но тогда он был изящным и стремительным, а не этим бронированным левиафаном. Сейчас «Цанцюн» стал как минимум вдвое больше прежнего.
Внезапно в ушах Мо Бая раздался знакомый мягкий голос, в котором слышалась легкая усмешка:
«В открытом космосе оказалось так много вкусного: звездный свет, радиация, блуждающая энергия... А после того, как ты прислал те солнечные частицы, я просто не смог удержаться. Немного увлекся поглощением и, кажется, слегка располнел! Поэтому и летел дольше обычного».
Мо Бай ошарашенно смотрел на экран: изящный боевой корабль превратился в настоящего тяжеловеса, закованного в непробиваемую броню. Это было настолько нелепо и в то же время величественно, что Мо Бай невольно усмехнулся, хотя в его глазах блеснула искра дикого восторга.
— Что ж, — Мо Бай взял себя в руки и ответил максимально спокойно, — надеюсь, твои пушки от этого не заржавели.
Голос Артура так и пылал уверенностью:
«Будь уверен, моя огневая мощь теперь в разы выше всех твоих расчетов. Я сожрал всё, что смог найти!»
— Цель — вон то самое толстое щупальце, — Мо Бай отдал приказ холодно и решительно. — Отруби его!
— Слушаюсь! — радостно отозвался Артур, словно ему не терпелось продемонстрировать результаты своего «усиленного питания».
Драконья пасть на носу «Цанцюна» медленно разошлась. В глубине начал формироваться шар из чистейшей золотой энергии. Он рос с пугающей скоростью, и уже через несколько секунд достиг размеров крейсера. Энергетические волны, исходящие от него, заставили щиты ближайших союзных кораблей стонать под невыносимым давлением.
Одновременно с этим десятки корпускулярных аннигиляторных пушек на бортах начали накапливать заряд, наполняя пространство низким, вибрирующим гулом.
Вспышка.
Золотой луч, затмивший сияние местного солнца, яростно ударил в темноту, прорезая поле боя. Десятки залпов с бортов слились с основным потоком, превращая его в реку ослепительного гнева. Этот поток энергии, игнорируя законы пространства, мгновенно преодолел миллионы километров и обрушился на «планетарный мост», тянувшийся к Апокалипсису-4.
Не было ни звука, ни взрыва.
В свете золотого луча не только щупальце, но и все монстры в радиусе двухсот тысяч километров просто... исчезли. Они не были разрушены, они были стерты, испарены, вычеркнуты из летописи Вселенной. Там, где прошел луч, осталась лишь абсолютная пустота.
Сила одного залпа потрясла основы мироздания.
На поле боя повисла жуткая тишина. Солдаты объединенной армии смотрели на зияющую пустоту, и в их глазах отчаяние сменялось фанатичной надеждой. Даже монстры Антипространства на миг замерли, словно их коллективный разум ощутил первобытный ужас перед лицом истинной погибели.
— Супер-пушка на основе положительных частиц... — прошептала леди Герта, и её глаза лихорадочно блестели. — Идеальное оружие против существ Антипространства. Это же просто... искусство!
— Красиво, — тихо произнес Мо Бай. В его голосе слышалась усталость пополам с вновь обретённой решимостью.
Он переключил связь на общую частоту, и его голос раздался в каждом шлеме, в каждой кабине пилота:
— Всем силам! «Цанцюн» — остриё нашего удара! Цель — «Скорбь Конца»!
Мо Бай выдержал паузу, и его слова прозвучали как приговор самой смерти:
— Контрнаступление начинается!