Глава 838. Высадка на Кольцо Рассвета
Центр Галактики. Система Апокалипсис. Планета Рассвет.
Армада Объединённого флота продвинулась вперёд, застыв в восьмистах тысячах километров от цели. Они вошли в зону досягаемости внешних оборонительных систем Кольца Рассвета, но те уже давно лежали в руинах. Теперь единственным препятствием на их пути были бесчисленные черные корабли Легиона Антиматерии.
— Ого, их тут немерено! — Цзинь Хо, стоявший рядом с Мо Баем, с присвистом выдохнул, глядя на черную стену вражеских судов, которая почти полностью закрывала свет местной звезды.
Чэнь Фань усмехнулся и хлопнул товарища по плечу.
— Чего распереживался? Наш флот им ни в чём не уступает.
Цзинь Хо почесал затылок.
— Да это привычка старая… Всё кажется, что нас меньше.
В этот момент голос Сюй Чэндэ, руководившего развертыванием сил, перекрыл шум в рубке:
— Флоту — рассредоточиться! Построение — атакующий клин! Инженерным частям — установить стабилизаторы гиперпространственного сигнала. Обеспечить коридор для основных сил!
В тылу передовых отрядов инженерные суда начали сбрасывать массивные конструкции. Сотни строительных дронов засуетились вокруг них, собирая гигантские механические кольца диаметром более двух километров.
Это были новейшие стационарные гиперпространственные врата Федерации. Работая парами, они позволяли кораблям мгновенно перемещаться между двумя точками. Это не только давало стабильный сигнал, но и избавляло суда от необходимости задействовать собственные гипердвигатели, что в разы сокращало время перехода.
Конечно, у таких врат были и минусы: малая дальность действия (обычно только внутри системы) и ограниченный размер. На данный момент через них не могли пройти суда класса супер-авианосец, не говоря уже о мобильных крепостях «Ишерлон». Однако при массовом развертывании, когда переход занимает меньше тридцати секунд, это обеспечивало невероятную мобильность флота в условиях замусоренной обломками системы.
Система Апокалипсис была буквально забита остатками планет и разбитых кораблей, что превращало навигацию в кошмар. Врата Федерации позволяли подкреплениям из внешних зон мгновенно выходить в тыл авангарду, минуя опасные участки.
Убедившись, что инженеры закончили работу и первая волна подкреплений уже начала выходить из врат, Мо Бай немного расслабился. Пока поток свежих сил не иссякает, они непобедимы.
Тем временем авангард под командованием Сюй Чэндэ уже вступил в контакт с противником. Пространство прочертили тысячи лучей и плазменных разрядов. В бой вступили миллионы вымпелов с обеих сторон, заполнив собой всё видимое пространство вокруг планеты.
Истребители и перехватчики сновали между обломками станций, пытаясь прикрыть свои линкоры или нанести удар по уязвимым местам врага. Объединённый флот действовал методично. В атаку пошла беспилотная армада «Звёздная саранча». Первая волна дронов под прикрытием кораблей с силовыми щитами и тяжелых фрегатов дала два мощных залпа и отошла на перезарядку. Её тут же сменила вторая волна, затем третья.
Этот «огневой прилив» — волнообразная тактика беспилотников — создавал неослабевающее давление. Каждый залп буквально перемалывал первую линию черных кораблей Легиона, заставляя их нести чудовищные потери. Отошедшие дроны тут же принимались заправляться и пополнять боезапас с транспортных судов, чтобы через несколько минут снова ринуться в бой.
Шестьсот тысяч беспилотников, разделенных на пятнадцать ударных эскадр, под управлением системы [Дашэн] работали как швейцарские часы. Каждые полторы минуты новая эскадра выдавала сокрушительный залп, уничтожая тысячи вражеских судов. Цикл перезарядки занимал двадцать пять минут, и пятнадцать эскадр как раз замыкали этот смертоносный круг.
Беспилотная армада напоминала гигантский огненный каток, который слой за слоем стирал черную массу Легиона. При этом собственные потери были минимальны. Согласно расчётам Адама, коэффициент размена составлял один к шести — на каждый потерянный дрон приходилось восемь уничтоженных вражеских кораблей.
Всего за сорок минут боя Легион Антиматерии лишился более трёхсот тысяч судов. Скорость уничтожения была беспрецедентной. Однако Легион не собирался отступать: со всех сторон системы к ним шли подкрепления. Вскоре численность врага перевалила за два миллиона, а линия фронта растянулась почти на пятьсот тысяч километров.
Мо Бай был вынужден ввести в бой остальные части флота. Адмирал Райдер ударил по левому флангу, а эскадра под командованием Миттермейера — по правому. Началась изнурительная война на истощение.
Внезапно Легион бросил в бой более восьмидесяти супер-авианосцев класса «Ливиафан». Эти чудовищные создания появились словно из ниоткуда и тут же дали залп. Гигантские желтые лучи прорезали строй «Звёздной саранчи», вызывая цепочку детонаций. Всего за минуту двенадцатая эскадра беспилотников потеряла более двадцати тысяч машин.
— Эти твари учатся, — процедил Мо Бай. — Решили использовать главный калибр против плотных скоплений дронов.
— Действительно, строй беспилотников слишком плотный для такой мощи, — подтвердил офицер тактической группы. — Нам приказать им рассредоточиться?
— Нет, не нужно. Выдвигайте наши супер-авианосцы. Свяжите «Ливиафанов» боем, а затем вводите мобильные крепости.
— Есть!
Из тыла Объединённого флота начали выходить величественные громады собственных супер-авианосцев. Они шли парами, прикрытые специализированными судами силовой защиты.
— «Ливиафаны» по огневой мощи и защите не уступают кораблям Протоссов, — анализировал Сюй Чэндэ. — Придётся ставить по два наших корабля против одного их. «Попирающие небеса» слабоваты в защите, но под прикрытием силовых полей они справятся.
— Нам нужно лишь связать этих черных осьминогов, чтобы дроны могли продолжать выкашивать рядовые силы Легиона. Увеличьте интенсивность огня! Пробейте брешь в их строю, заставьте их истекать кровью!
Пока основные силы вгрызались друг в другу в лобовом столкновении, личный флот Мо Бая незаметно отделился от общего строя. Сделав широкий крюк, они внезапно ускорились и рванули прямиком к Кольцу Рассвета.
Пятьдесят тысяч элитных кораблей Федерации нанесли сокрушительный удар по флангу Легиона. Тысячи палубных истребителей «Панда» и бомбардировщиков ворвались в образовавшуюся брешь, расширяя её и давая дорогу десантным транспортам. Прежде чем Легион успел среагировать, десантные суда выбросили тысячи капсул и челноков. Цель была одна — поверхность Кольца Рассвета.
Мо Бай, сидя в командирском кресле на капитанском мостике «Обители», наблюдал, как огненный дождь капсул обрушивается на исполинское кольцо.
— Ну что ж, — негромко произнёс он. — Покажите мне, что за козыри спрятали Протоссы и Легион.
Низкая орбита Кольца Рассвета.
[Обнаружено аномальное гравитационное поле. Прохождение...]
Десантную капсулу ощутимо тряхнуло — гравитационные захваты Кольца вступили в силу.
— Пятнадцать секунд до касания. Активация одноразовых щитов.
Едва прозвучал голос искина, как по капсулам открыли яростный огонь с поверхности. Лучи и снаряды чертили небо, некоторые капсулы вспыхивали яркими искрами, превращаясь в обломки на фоне величественного Кольца. Но тут в дело вступили «Панды», их скорострельные пушки подавили зенитные точки врага. Десант обрушился на металлическую поверхность Кольца, словно метеоритный поток.
Одна из капсул, чья броня была опалена скользнувшим по ней лучом, с грохотом врезалась в покрытие. Дверь заклинило от высокой температуры, но мощный удар механической ноги вышиб её наружу. Из недр капсулы выбрался массивный металлический силуэт. Следом открылись другие створки, и наружу вышли еще два бойца в сине-белой силовой броне.
— Это 117-я бригада силовой брони, третий батальон, вторая рота! — прозвучал голос в эфире. — Всем бойцам — сбор у моей позиции!
— Есть, командир!
К точке сбора стягивались десятки десантников. Среди них тяжело топали три восемнадцатиметровых меха «Заку». Один из пилотов неловко извинился:
— Наш транспортник подбили, пришлось прыгать раньше времени. Позвольте присоединиться к вам.
Командир роты лишь махнул рукой.
— Не проблема. Цель у нас одна — металлическая башня, отмеченная как «Обелиск №9». Там наверняка встретите своих. Проверить оружие и заряды! Бой будет долгим, снабжение пока не налажено, надеюсь, вы взяли лишние батареи.
— Сэр, капсула с нашими запасами была сбита. У нас только один боекомплект на брате.
Командир повернулся к заместителю.
— Поделите наши запасы. У каждого бойца должно быть минимум два БК. Выходим через две минуты!
Кольцо Рассвета было колоссальным. Десять тысяч километров в диаметре, полторы тысячи километров в ширину и до ста километров в толщину — настоящий искусственный мир. Поверхность была покрыта жилыми секторами Протоссов, промзонами и доками. Вторая рота высадилась как раз в жилом районе.
Архитектура Протоссов поражала воображение: золотистые здания, устремленные в небо шпили, величественные формы — настоящий шедевр постмодернистского «золотого» стиля. Но сейчас эта красота лежала в руинах. Металлическая почва была изрыта воронками от взрывов, в некоторых местах зияли провалы, ведущие к глубоким техническим горизонтам.
Среди руин вспыхивали схватки: золотые воины Протоссов и черные солдаты Легиона сошлись в смертельном танце. Лучевые винтовки и энергетические клинки работали без устали. На низких орбитах носились беспилотники Протоссов и истребители Легиона, их обломки дождём падали на землю.
Глядя на возвышающийся в нескольких километрах Обелиск, Чжан Юй прищурился. Из-за спины раздался голос:
— Третий батальон 117-й бригады прибыл.
— Как добрались? — Чжан Юй не оборачивался.
— Дважды наткнулись на засады Легиона, — отрапортовал командир второй роты. — И ещё эти недобитки Протоссов… Они словно с ума сошли, атакуют всех подряд без разбора.
Чжан Юй сверился с терминалом на запястье.
— Исследовательская группа прислала отчёт. Похоже, античастицы, исходящие от Обелисков, действуют на Протоссов как наркотик, вызывая ярость. Они стали сильнее, но потеряли рассудок. Если нападут — бейте на поражение.
— Понял, сэр.
— Народу собралось достаточно, — Чжан Юй кивнул. — Ждать больше нельзя. Начинаем штурм.
Он развернулся к своим людям. На груди его силовой брони тускло блеснули две золотые генеральские звезды.
— Это Девятый легион. Начать атаку на Обелиск №9!
По его сигналу строй десантников пришел в движение. Рядом с ними, тяжело топая механическими ногами, шли двухногие боевые машины ED-209G, поливая огнём позиции врага. Следом за ними, сотрясая землю, выдвинулись взводы «Заку», вскидывая свои тяжелые пушки.