Глава 837. Замысел Протоссов
— Кольцо Рассвета и есть «Кольцо Судьбы»? — Мо Бай обвёл тяжёлым взглядом присутствующих. — Что именно это означает?
За столом переговоров поднялся гул. Кольцо Рассвета, величайшее творение инженерной мысли в Галактике, было у всех на слуху, но детали проекта «Кольцо Судьбы» всегда оставались за завесой тайны. Большинство данных основывалось на догадках и шпионских отчётах. Не слишком ли поспешно связывать эти два понятия? И неужели «последний козырь» Протоссов — это действительно это загадочное устройство?
Мо Бай поднял руку, призывая к тишине. Гул мгновенно стих.
— Давайте не будем спешить с выводами о том, что такое «Кольцо Судьбы», — произнёс он низким, рокочущим голосом. — Мы должны опираться на имеющиеся факты и строить логические выводы. При этом подготовка Объединённого флота к генеральному сражению не должна прекращаться ни на секунду.
Чэнь Фань подался вперёд, его лицо было сосредоточенным.
— Нам вступать в бой с Легионом Антиматерии немедленно или стоит выждать, пока ситуация прояснится?
Мо Бай на мгновение задумался, постукивая пальцами по гладкой поверхности стола.
— Не торопись. Сражение такого масштаба, где задействованы миллионы вымпелов, не закончится в одночасье. Первоочередная задача Объединённого флота — обеспечить бесперебойные линии снабжения. Пусть инженерные части расчистят кратчайшие маршруты, чтобы подкрепления и ресурсы шли непрерывным потоком. Одновременно с этим вышлите разведывательные эскадры для мониторинга поля боя в реальном времени. Наши основные силы должны быть приведены в полную боевую готовность и отдыхать, чтобы вступить в игру в любой нужный момент.
— Понял! — Чэнь Фань коротко кивнул и стремительно покинул зал, чтобы отдать распоряжения.
Адмирал Райдер, сидевший по левую руку от Мо Бая, внимательно посмотрел на него.
— И когда же ты планируешь нанести удар? После того как Протоссы потерпят поражение?
— Протоссы всё ещё имеют ценность для этого мира, — Мо Бай прищурился, словно глядя сквозь стены отсека. — Нам нужно сохранить часть их сил. В случае необходимости мы даже можем стать союзниками с определёнными фракциями их расы.
Райдер хмыкнул, в его глазах промелькнула искра иронии.
— Ты имеешь в виду тех умеренных из Совета старейшин в туманности Преисподняя?
Мо Бай кивнул.
— Пусть Протоссы высокомерны и порой невыносимы, сейчас они — необходимый фундамент стабильности в Галактике. Ни Объединённый флот, ни Земная Федерация не смогут в кратчайшие сроки полностью заменить их. Они контролируют почти половину обитаемых миров. Если они внезапно исчезнут, следующие несколько тысяч лет Галактика будет захлёбываться в крови бесконечных войн между сотнями мелких фракций. Нам такой хаос не нужен.
Старый адмирал прищурился ещё сильнее, вглядываясь в лицо собеседника.
— И Земная Федерация никогда не думала о том, чтобы занять их место? Стать единоличным гегемоном? Сейчас для этого идеальный момент.
— Гегемоном? — Мо Бай пренебрежительно фыркнул. — И что принесёт этот титул, кроме десятилетий войн и бесконечной головной боли? У Земной Федерации нет таких амбиций. Мы лишь хотим, чтобы Галактика развивалась в условиях стабильного мира. Только так мы сможем процветать, развивать экономику и обеспечивать нашим гражданам достойную жизнь.
Райдер на мгновение замер, поражённый простотой этих слов, а затем негромко рассмеялся.
— Такие приземлённые мысли… Знаешь, в это даже трудно поверить.
— Вы просто не понимаете, — Мо Бай пожал плечами. — Изначально люди на Земле просто хотели выжить. Если мы сможем обменять годы нынешних сражений на тысячи лет мира в будущем, значит, всё, что мы делаем, имеет смысл. Не так ли?
Седовласый адмирал погрузился в глубокое раздумье. Мо Бай не стал ничего добавлять и молча вышел из зала заседаний.
Объединённый флот замер в миллионе двухстах тысячах километров от планеты Рассвет. Издалека они наблюдали, как на другом конце системы разворачивается колоссальное побоище между миллионами кораблей Протоссов и Легиона. Сражающиеся стороны, казалось, намеренно игнорировали новую силу, вышедшую на арену.
Спустя четырнадцать часов прибыли основные силы и транспортные конвои. Флот не только пополнил запасы и провёл ремонт — прибыли суда с огромным запасом боеприпасов, а следом в зону боевых действий неспешно вошли мобильные крепости класса «Ишерлон».
За это время разведка доставила свежие данные. На кадрах видеозаписи было видно, как Легион Антиматерии, превосходящий Протоссов в пять-шесть раз, плотным кольцом сжимает планету Рассвет. Однако в их тактике была странная деталь.
— Почему корабли Легиона сражаются только на внешнем периметре Кольца Рассвета? — недоумевал один из офицеров. — Они атакуют только флот Протоссов, но не предпринимают попыток ударить по самому Кольцу или планете под ним.
— Верно, — подтвердил другой. — С десантных кораблей Легиона взлетают тучи челноков и транспортников, они запускают тысячи капсул, но сами боевые корабли держатся на почтительном расстоянии от Кольца и планеты.
Мо Бай внимательно изучал снимки. Казалось, существовала невидимая граница, которую флот Легиона не решался переступить. Более того, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что и корабли Протоссов стараются не приближаться к исполинской конструкции Кольца.
— Ощущение, будто всё Кольцо и планета накрыты колоссальным щитом, который не пропускает крупные суда, — предположил кто-то.
— Вряд ли это обычный щит, — возразил другой голос. — Если бы это было так, транспортники и десантные капсулы тоже не смогли бы пройти.
— Легион Антиматерии уже доминирует в пространстве, но они хотят захватить Кольцо и планету, а не уничтожить их. Это совсем не похоже на их обычный стиль «выжженной земли».
— Протоссы уже взорвали две свои планеты, неужели они будут биться за планету Рассвет до последнего вздоха?
В этот момент подала голос госпожа Герта, до этого хранившая молчание.
— Посмотрите внимательнее. На внутреннем и внешнем ободах Кольца Рассвета появились постройки, которых там раньше не было.
Присутствующие увеличили изображение. Действительно, на внешнем ободе отчетливо выделялись двенадцать возвышающихся металлических башен.
— Постойте… Эти здания напоминают Башню Рассвета, — заметил Мо Бай. — И расположены они удивительно симметрично.
Он вспомнил, что Башня Рассвета — самое высокое здание на Кольце, имеющее широкое основание и сужающееся кверху, подобно гигантскому конусу. Те башни, что они видели на снимках, достигали нескольких километров в высоту и ярко сияли на фоне черного космоса.
— Они расположены строго по кругу, — прокомментировал офицер связи. — Двенадцать пар: двенадцать на внутреннем кольце и двенадцать на внешнем.
— Похоже на часовые деления на циферблате, — прошептал кто-то.
В зале воцарилась тишина. Если смотреть на всё Кольцо, опоясывающее планету, эти башни действительно напоминали гигантские часы. По их поверхностям струились потоки энергии — было очевидно, что это не просто архитектурные излишества, а ключевые узлы какого-то механизма.
— Смотрите на подножия этих башен! — Чэнь Фань указал на увеличенный фрагмент.
Миллионы воинов Легиона яростно штурмовали эти металлические колоссы. Элитные наземные части Протоссов стояли насмерть, удерживая периметр. На поверхности Кольца, некогда процветающего и величественного, теперь остались лишь руины и горы трупов.
У Фэй, внимательно изучив данные, высказала своё мнение:
— Протоссы нашли способ сделать так, чтобы Легион Антиматерии не мог атаковать планету и Кольцо из космоса. Легиону пришлось перейти к наземной операции. Очевидно, что эти двадцать четыре башни и создают поле, блокирующее флот.
— Что же это за технология такая? — Мо Бай с любопытством склонил голову. — Заблокировать атаку любых кораблей и вынудить врага вести изнурительную наземную войну… В такой ситуации преимущество обороняющихся неоспоримо. Даже с пятикратным перевесом Легиону будет трудно взять Кольцо под контроль.
Немного подумав, Мо Бай распорядился:
— Отправьте разведывательные дроны-невидимки ещё ближе. Нам нужно больше информации. И передайте флоту: через три часа начинаем выдвижение. Будьте предельно осторожны. Если Протоссы используют технологию, блокирующую флот Легиона, мы тоже рискуем оказаться «запертыми» снаружи.
Спустя три часа армада Объединённого флота пришла в движение. Миллионы кораблей, подобно наползающей грозовой туче, начали сближение с целью. В этот момент пришли новости от разведчиков, отправленных к дальним рубежам системы Апокалипсис, и они повергли всех в шок.
— Что?! Три супер-врата Протоссов разрушены?
На присланных изображениях было видно, что исполинские конструкции «Звёздных врат», находившиеся между орбитами третьей и четвёртой планет, превратились в обломки. Но разрушения не были похожи на результат обстрела.
— Такое чувство, будто их разобрали на части, — заметил инженер. — Оставили только основной каркас. Словно с машины сняли колёса и двигатель.
Мо Бай почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Адам, какие именно компоненты были демонтированы с этих врат?
— Вряд ли это дело рук Легиона, — мрачно добавила У Фэй. — Разобрать врата в разгар битвы могли только сами Протоссы.
Голос Адама зазвучал в динамиках, одновременно выводя на экран схему строения врат:
[Согласно анализу, демонтированы основные узлы передачи энергии и, что самое важное, центральные Стеллароны — ядра врат.]
Лица присутствующих побледнели. Кафка непроизвольно вцепилась в край стола, её голос дрогнул:
— Они извлекли Стеллароны? Что они задумали?
— А ты не понимаешь? — голос Герты был ледяным. — Вспомни их проект «Врата Тьмы».
В памяти всплыли детали: проект «Врата Тьмы» подразумевал использование Стелларонов для создания прокола между обычным пространством и антипространством. Столкновение частиц из разных миров позволяло собирать колоссальное количество энергии.
— Протоссы собирают солнечные частицы для создания Светлых Тамплиеров, а античастицы — для Тёмных, — быстро проговорил Мо Бай. — И теперь они перенесли ядра врат на Кольцо Рассвета?
Голос Герты стал пугающе серьёзным:
— Те из вас, кто достиг запредельного ранга, должны это чувствовать. Кольцо Рассвета — величайшее творение рук человекоподобных существ — буквально пропитано энергией Бездны.
Все взгляды обратились на Мо Бая. В этом зале он был сильнейшим практиком. Его лицо осунулось, глаза потемнели.
— Не только я это чувствую, — Мо Бай тяжело вздохнул. — Адам только что сообщил, что среди мастеров Объединённого флота началась паника. Столкновение таких масс частиц… Масштаб беспрецедентен. Это поле накрыло всё Кольцо Рассвета.
У Фэй в ужасе округлила глаза:
— Ты хочешь сказать… Протоссы превратили всё Кольцо Рассвета в одни гигантские «Врата Тьмы»?
Мо Бай посмотрел на Кафку, которая до крови закусила губу, и медленно кивнул:
— Похоже на то. Эти двенадцать пар башен на Кольце — не что иное, как Обелиски-фокусировщики Стелларонов, подобные тем, что были на «Вратах Тьмы», только в сотни раз больше.
— О чём думает Святилище Протоссов? — голос Кафки дрожал от ярости и страха. — Уничтожить три важнейших узла сообщения, превратить Кольцо в жерло Бездны… Какую выгоду они надеются извлечь?
Мо Бай смотрел на Кольцо Рассвета, и его взгляд стал острым, как бритва.
— Старейшины Святилища замахнулись на нечто гораздо большее, чем мы могли представить. Когда-то Бентуси превратили три своих портала во «Врата Тьмы». Один был уничтожен, другой стал яблоком раздора в туманности Преисподняя, а третий, разделенный на три части, дал жизнь супер-вратам системы Апокалипсис. Технологии, полученные тогда, позволили Протоссам создать миллионы элитных Тамплиеров.
Он сделал паузу, обводя взглядом застывших офицеров.
— Представьте теперь, сколько античастиц они получат, если запустят «Врата Тьмы» ТАКОГО масштаба? Они надеются, что число Светлых и Тёмных Тамплиеров высшего ранга вырастет с единиц до тысяч. Они хотят создать армию богов, которая сокрушит любого врага.
— Безумцы… — прошептал адмирал Райдер. — Старейшины совсем лишились рассудка. Античастицы сводят с ума. Неужели они думают, что смогут сдержать Тьму и не оскверниться?
— Протоссы опираются на свои технологии, накопленные за тысячелетия, — голос Кафки стал холодным, как космический вакуум. — Они верят, что смогут контролировать Тёмных Тамплиеров. Но они не понимают, как быстро распространяется заражение Бездны. Как только число Тёмных превысит число Светлых, процесс станет необратимым. Всё Святилище рухнет во Тьму.
— Значит, Протоссы могут превратиться в существ антипространства? — спросил Чэнь Фань. — Тогда они станут союзниками Легиона?
У Фэй покачала головой.
— Исключено. Раса демонов тоже вышла из антипространства, но разве они не режут друг друга веками?
— Существам антипространства необходимо пожирать друг друга, чтобы расти, — пояснила Герта. — Даже если они одной природы, они будут сражаться, пока один не станет частью другого.
Мо Бай медленно поднялся со своего места.
— Протоссы наивно полагают, что укротили силу антиматерии. К несчастью для всех нас, они слишком большие оптимисты.