Глава 833. Захват «Звёздных врат»
Прошло пять дней с тех пор, как завершилось сокрушительное сражение в системе Большая Медведица-43. Объединённый флот Галактики, едва успев закончить зачистку поля боя, оставил лишь малую часть сил для сбора трофеев. Основные же ударные группы, перегруппировавшись, на полной скорости устремились к системе Южного Креста.
Едва войдя в пространство системы, люди замерли в немом шоке. Весь сектор был усеян бесчисленными остовами и обломками боевых кораблей. Посреди этого кладбища дрейфовали истерзанные конструкции гигантских оборонительных сооружений, сопоставимых по размерам с крепостями. Почти половина из них — золочёные корабли и станции Протоссов.
Картина была ясной: Южный Крест пал еще несколько месяцев назад, но Легион Антиматерии даже не удосужился прибраться на этом стратегическом пепелище. Лишь вдали, возвышаясь над безмолвным хаосом, застыли циклопические «Звёздные врата». Вокруг этого важнейшего узла связи, словно стая хищных птиц, теснились чернильно-чёрные корабли Легиона.
— Сенсоры фиксируют гравитационные возмущения, — раздался в рубке бесстрастный голос Адама. — Легион Антиматерии использует эти врата для переброски подкреплений в систему Апокалипсиса.
— Их флоту не нужно время на перегруппировку или дозаправку? — Мо Бай удивленно вскинул брови. — Неужели их корабли и солдаты способны выдерживать столь длительные переходы через гиперпространство без отдыха?
— Судя по всему, в этом нет необходимости, — вновь заговорил Адам. — Технологии гиперпространственных прыжков Легиона совершеннее наших. Используя врата, они способны совершать броски на колоссальные расстояния. Мы не учли, что им не нужны промежуточные стоянки.
— Вот почему они вцепились в узловые точки с вратами, — в голосе начальника штаба Чжугэ Цина прорезалась тревога. — Имея контроль над такой сетью, они могут обрушить свои силы в любую точку галактики. Это… пугающая перспектива.
Мо Бай перевел взгляд на «Звёздные врата», надежно укрытые заслоном вражеского флота, а затем на их «соседа» неподалеку. Вторые врата представляли собой лишь груду искореженного металла.
— Странно. Протоссы перед отступлением должны были взорвать оба портала. Почему один из них всё ещё функционирует?
— Анализ структуры поврежденных врат показывает потерю ключевых узлов, — пояснил Адам. — Легион Антиматерии попросту демонтировал уцелевшие детали с одной станции и установил их на другую, применив свои технологии ремонта. Это позволило им поддерживать работу объекта, пусть и на пределе возможностей.
— Ремонт по принципу «разбери один — собери другой»? — Мо Бай усмехнулся. — Прагматизма Легиону не занимать. Что ж, выбора у нас нет. Мы обязаны либо захватить, либо уничтожить эти врата. Иначе поток подкреплений врага станет бесконечным.
Мо Бай окинул взглядом экран, где в ожидании замерли лица офицеров, и коротко кивнул Сюй Чжэндэ. Адмирал, чеканя шаг, подошел к командному пульту своего флагмана.
— Флот, развернуть боевой порядок! — прогрохотал его приказ. — Построение «V-образный клин», полный вперед! Орудия к бою! Огонь!
Мириады лучей корабельных пушек вспороли вечную тьму космоса, заливая систему ослепительными вспышками. Мо Бай бегло просмотрел данные статистики: флот Легиона, охраняющий врата, был не так уж велик — от четырехсот до пятисот тысяч вымпелов. К тому же среди них не наблюдалось линкоров или супер-авианосцев класса «Ливиафан». Это означало, что основные силы Легиона также были оттянуты на другие направления.
Взятие Южного Креста было лишь вопросом времени. Если не считаться с потерями, сражение можно было завершить за три дня. Однако Мо Баю требовались целые врата, а значит, в дело должны были вступить его лучшие козыри — мастера запредельного ранга.
Гуань И, глядя на экран, где величественно плыла металлическая конструкция диаметром в тысячу километров, недоуменно моргнул.
— Эта штуковина… она просто огромная, — он повернулся к Мо Баю. — Боюсь, моим клинком её насквозь не прорубить.
Мо Бай, смахнув испарину со лба, устало улыбнулся:
— А кто просит тебя её рубить? Нам нужны эти врата в рабочем состоянии. Если их разнести, на ремонт уйдут годы.
— А, ну тогда ладно, — Гуань И пожал плечами и посмотрел на сестру. — Кажется, на этот раз твоя очередь.
Сушан обреченно кивнула. Её брат был мастером разрушения: одним ударом он мог рассечь линкор, двумя — супер-авианосец, но вот «деликатная работа» была явно не его коньком. Впрочем, глядя на циклопические масштабы врат, девушка тоже засомневалась.
— Я могу попытаться захватить центр управления, — задумчиво произнесла Сушан. — Но посмотрите на внешнюю обшивку. Там наверняка установлены аварийные заряды для самоликвидации. Если они сработают, от структуры ничего не останется. К тому же эти узлы охраняют элитные подразделения Легиона.
— Не беспокойся, — Мо Бай ободряюще улыбнулся. — Твоя задача — центр управления. С остальными точками разберутся другие.
Сушан кивнула и стремительно покинула мостик. Тем временем битва в системе Южного Креста достигла своего апогея. Силы Объединенного флота начали численно подавлять Легион, у которого в этом секторе больше не было резервов.
Возле огромных врат, под самым носом у вражеских линкоров, бесшумно скользили несколько зон полупрозрачного марева. Корабли Легиона словно ослепли, не замечая опасности. Это были новейшие корабли федерации — суда с генераторами поля невидимости. Технология, отчасти скопированная с трофейных образцов Протоссов и доведенная до ума под руководством Адама и министерства науки. Пусть они уступали оригиналам в чистоте маскировки, зато были дешевле в производстве и уже начали поступать на вооружение спецподразделений.
Малые десантные челноки, скрытые этими полями, почти вплотную подошли к корпусу врат и начали расходиться к намеченным целям. Гравитационные аномалии и помехи возле такого массивного объекта играли десантникам на руку — радары Легиона здесь были практически бесполезны.
Однако визуальное наблюдение никто не отменял. Спустя несколько минут челноки были замечены. От общего строя Легиона отделились десятки кораблей, ускоряясь для перехвата.
В этот миг над одним из невидимых полей сверкнули лазурные дуги. Они пронеслись в пустоте со скоростью, превышающей свет, и вонзились в борта вражеских судов. Словно раскаленный нож в масло, эти дуги рассекали щиты и броню, разрубая корабли пополам. Треть атакующей группы Легиона превратилась в безмолвные обломки даже без детонации реакторов — настолько чистым был срез.
— С такого расстояния больше пары раз не махнешь, — проворчал Гуань И, приземляясь на палубу невидимого корабля и растворяясь в маскировочном поле.
Десантные челноки федерации тем временем коснулись поверхности врат. Люки распахнулись, и бойцы в силовой броне, ведомые реактивными ранцами, устремились к входам.
Центр управления врат представлял собой колоссальное металлическое здание, к которому сходились тысячи кабелей и трубопроводов. Путь захватчикам преградил десятитысячный отряд воинов Легиона.
Тонкий, изящный силуэт, окутанный искрами, молнией метался среди чернобронных воинов девятого ранга. Сушан была подобна электрическому эльфу: там, где она проходила, бойцы Легиона падали замертво, содрогаясь в конвульсиях.
С другой стороны на врага навалился отряд из тысячи бойцов федерации. Они были облачены в темно-синие доспехи с эмблемой сверкающей молнии на груди. Это были воины «Грома» — личная гвардия Сушан, сплошь состоящая из мастеров девятого ранга. В их руках плясали парные клинки, напитанные электричеством, прорубая кровавую просеку в рядах Легиона.
Стоило одному чернобронному воину заблокировать удар, как разряд тока парализовал его тело. Секундного замешательства хватало, чтобы три клинка одновременно пронзили его жизненно важные органы. Трое воинов «Грома», действуя как единый механизм, тут же переключались на следующую цель.
Посреди этой бойни стоял статный старик с суровым лицом — генерал Мэксон, бывший лидер Братства Стали. Его уникальная способность позволяла ментально объединить разум всех тысячи бойцов в единую сеть. Теперь они сражались не как толпа героев, а как чудовищная, безупречно отлаженная машина смерти, перемалывающая врага в пыль.
Тем временем Сушан, обратившись в ослепительный росчерк молнии, пробилась сквозь строй и замерла перед главными вратами центра управления. Там её ждали десять исполинских фигур. Чёрные клинки медленно поднялись, указывая на неё.
— Тринадцатый ранг? Опять эти порождения пустоты? — Сушан презрительно фыркнула. — Как же они меня недооценивают.
Электрические разряды на её алом и лазурном мечах вспыхнули с новой силой. Искры потекли по металлическому полу, и в мгновение ока всё пространство в радиусе километра превратилось в зону под высоким напряжением. Тысячи рядовых воинов Легиона рухнули, забившись в судорогах. Само пространство вокруг начало искажаться от избытка энергии.
— Если бы я не боялась разнести здесь всё к чертям, я бы и вас, уродов, заперла в Сфере грозовых облаков, — процедила она, направляя острие тонкого меча на молчаливых стражей.
В следующую секунду всполохи молний и трещины пространственных разломов сплелись в безумном танце, но обе стороны старательно обходили само здание центра управления.
На противоположной стороне врат, у массивного сооружения, похожего на гигантскую цистерну, шел не менее жаркий бой. Это был узел самоликвидации, установленный еще Протоссами. Здесь десантников в силовой броне вел в бой человек с ледяным взглядом — Крог.
Под действием его «Сферы» все противники в радиусе нескольких километров чувствовали, как их силы тают, ограничиваясь восьмым рангом. Элита Легиона, привыкшая к мощи девятого ранга, не могла адаптироваться к внезапной слабости. Бойцы федерации, изначально бывшие мастерами восьмого ранга, напротив, чувствовали себя как рыбы в воде.
Четыре «Пехотинца» концентрировали огонь на одной цели, не оставляя врагу шансов даже с его феноменальной живучестью. В поддержку им работали звенья мехов «Заку», поливая тылы Легиона из тяжелых автопушек.
На узле B3 ситуация была еще более дикой. Десять тысяч воинов Легиона пытались сдержать всего тысячу бойцов федерации в ярко-желтых доспехах. Эти тяжеловесы с эмблемой алой розы на груди орудовали огромными высокочастотными мечами размером с дверную ствол.
Один из них, шедший в авангарде, просто с размаху приложил врага плоскостью клинка, словно мухобойкой. Чернобронный воин улетел на добрых тридцать метров, сбивая своих соратников. Даже элита Легиона на миг опешила от такой первобытной мощи. При равном девятом ранге эти «берсерки» обладали силой, способной крушить обшивку фрегатов.
— Прекрасно. Моя Сфера продержится еще час, — Отто, окруженный телохранителями, довольно наблюдал за бойней. — Этого хватит, чтобы прикончить здесь всех.
Золотистое сияние вокруг него усиливало бойцов «Розы», возводя их физическую мощь в абсолют.
— Если сфокусироваться на одном параметре, можно поднять его до пика девятого ранга, — рассуждал Отто. — А с учетом их особой подготовки, они становятся неостановимыми в ближнем бою.
Он посмотрел вдаль, где другие спецотряды захватывали ключевые точки. Где-то в небе сверкал каскад飞剑 — летучих мечей. Легион сопротивлялся отчаянно, но против объединенной мощи мастеров Земли и космоса у них не было ни единого шанса.
— Мы победим, — уверенно произнес Отто.