Глава 83. Гости на выставке
Лу Юй, заметив тень сомнения на лице Мо Бая, добавил:
— Я к тому, что если у тебя в убежище есть толковые ребята, пусть попробуют свои силы на арене. Оставим в стороне деньги — это редкая возможность сразиться с равными по силе противниками не только из Северной заставы, но и из Аэропорт-тауна или даже с Базы Сишань. Такой опыт бесценен для роста.
На самом деле Мо Бай не имел ничего против арены. В прошлой жизни его грозное имя — Укун — прогремело именно здесь. Его беспокоило другое: Лу Юй явно прощупывал почву, пытаясь оценить его истинную мощь.
Он пока не понимал мотивов старика, но интуиция подсказывала, что это как-то связано с Гуань И и Лун У — сильнейшими из сильнейших.
В итоге Мо Бай пообещал посетить арену в течение трех дней ярмарки. Лу Юй в ответ предложил устроить «разминочный» бой для Хунъи или даже для самого Мо Бая, если тот пожелает.
Вторая половина дня. Торговая площадь Восточного района. Как только огромный конвой Базы Сишань закончил обустройство, их стенды открылись для посетителей. Крупнейшая ярмарка в этом мире официально началась.
Мо Бай не спешил пускаться в обход чужих лавок. Он устроился в зоне Белой зоны, доверив презентацию товаров и переговоры Лю Юю — главе коммерческого отдела, подчиненному Вэнь Ци.
Издалека к их стенду приблизилась пара. Мужчина был невероятно высок — под метр девяносто, с копной ярко-рыжих волос. Под его длинным пыльником в стиле милитари угадывалось худощавое, но жилистое тело, свитое из одних мускулов. Его спутница, женщина лет тридцати, выглядела иначе: черные волосы, коротко подстриженные у подбородка и собранные сзади в простой хвост, и строгие квадратные очки в черной оправе придавали ей вид ученого-книжника.
— Полковник, что именно мы ищем? — вполголоса спросил рыжий.
Женщина поправила очки, и мужчина тут же отступил на полшага.
— Простите, Кэйко-сан. Забыл, что здесь не стоит упоминать звания.
Она покачала головой и тихо ответила:
— Здесь не база, у стен есть уши. Наша задача — найти мутагенный коллаген или радиационный коллаген высших зомби. Это критически важно для института.
Рыжий разочарованно фыркнул:
— Легко сказать. Здесь полно всякого хлама, но местные понятия не имеют, что это такое, не говоря уже о методах очистки. Мы просто теряем время. Лучше бы отправили армию зачистить гнездо мутантов, а потом сами бы всё извлекли.
Кэйко тяжело вздохнула:
— Наши технологии очистки всё еще несовершенны. Потери материала колоссальны. Чтобы получить всего три дозы антирадиационного препарата, нужно переработать сотню трупов зомби и потратить неделю. Про укрепляющие препараты я вообще молчу. Мутагенный коллаген можно добыть из шишковидной железы мутанта второго уровня и выше, но эффективность извлечения... Пятьсот граммов коллагена на одну дозу начального уровня. Это минимум десять тварей третьего ранга. Слишком много солдатских жизней за один укол.
Мужчина небрежно отмахнулся:
— Пустяки. Если припрет, я сам возглавлю отряд, зачищу метро и принесу вам столько коллагена, сколько влезет в грузовик.
Кэйко промолчала, продолжая скользить взглядом по стендам. На её лице читалось разочарование.
Внезапно рыжий заметил толпу у одного из стендов неподалеку. Любопытство взяло верх, и он потащил Кэйко за собой.
Площадка была огорожена фургоном и парой легких броневиков. Места немного, но ажиотаж стоял нешуточный.
Протиснувшись вперед, рыжий увидел несколько лаконичных витрин. На левой красовалось легкое огнестрельное оружие. Первым делом взгляд зацепился за диковинку: винтовку с продольно-скользящим затвором в стиле Второй мировой, но под патрон 7,62 мм от АК. Идея неплохая, но для Сишани с её заводами — просто забавная безделушка.
«Американская Mini-14 в фермерском исполнении?» — Рыжий заинтересовался. Переделана под патрон 5,8 мм. Хорошая точность, полуавтомат, легкая и удобная. Идеальная винтовка для выживания.
Следом шел ручной пулемет Тип 56-1, но основательно переделанный. Вместо диска — короб на двести патронов, укороченный ствол, передняя рукоятка. Настоящий зверь для ближнего боя.
— Ого, а это что? — пробормотал он, глядя на 30-миллиметровый легкий РПГ. Короче и легче стандартного 40-миллиметрового, мощь поменьше, зато можно палить с одной руки. Против мутантов третьего и четвертого уровней — незаменимая вещь.
Кэйко тоже проявила интерес. Она не была экспертом, но жизнь в пустошах научила её ценить правильный дизайн. Философия этого оружия была ясна: максимальная практичность, простота и ориентация на реальный бой.
На соседнем стенде лежало холодное оружие. Помимо боевых ножей, там были длинные клинки, почти идентичные знаменитым хэн-дао из мастерской «Бифан». Но была одна деталь: цена была втрое ниже. Рыжий взял один клинок и слегка коснулся лезвия — кожа тут же разошлась, а край рукава его пыльника распался надвое.
Он изумленно присвистнул. Острота чуть уступала изделиям «Бифан», но разница была невелика. Зато обух был чуть толще — явно для того, чтобы клинок не переломился в гуще свалки. Живучесть в ущерб изяществу.
Всё здесь было пропитано духом прагматизма.
Они перевели взгляд на третью витрину. Жестяные банки консервов, галеты, искусственный шоколад, витаминизированная газировка. Но глаза Кэйко расширились, когда она увидела тюбики с нутриентами и спрессованные брикеты пищевых концентратов.
Рядом стояли тарелки для дегустации. Поколебавшись, Кэйко и рыжий попробовали по кусочку. Вкус оказался на удивление приятным, а чувство сытости пришло мгновенно.
Это был эталон аварийного рациона. Цена при этом была ниже, чем на обычный рис или муку, хотя питательная ценность — в разы выше.
Они переглянулись. Как люди военные, они понимали: для армии это золото. Если База Сишань начнет закупать такие концентраты, расходы на провиант упадут на пятнадцать процентов. Для базы, страдающей от нехватки еды, это был бы колоссальный прорыв.
Решив изучить ассортимент этой загадочной лавки до конца, они перешли к последнему стенду. Там были медикаменты: стерильные бинты, кровоостанавливающие спреи с антисептиком... А на самом верху, в безыгольных инъекторах, лежали два препарата: нежно-зеленый и светло-голубой.
Кэйко застыла как вкопанная.
— Антирадиационный препарат? — прошептала она. — Софунин?
— Не может быть... — выдохнул рыжий. — Такой чистоты... Как они этого добились?
В голове Кэйко воцарился хаос. Они в Сишани бились над этими составами с самого конца света. Прорыв случился лишь месяц назад. Но здесь, на обычном рынке, лежали препараты, чистота которых явно превосходила их лучшие лабораторные образцы.
Рыжий заметил состояние спутницы и перевел взгляд на описание препаратов. Его челюсть медленно поползла вниз. Тот, кто только что хвастался, что завалит лабораторию материалом, увидел результат, который превосходил достижения всей их научной мощи.
Прошло две минуты, прежде чем Кэйко обрела дар речи.
— Невероятно... — тихо сказала она. — Похоже, кто-то шел тем же путем, что и мы. Это логично — в мире, пропитанном радиацией, такие разработки неизбежны. Но мы были слишком самонадеянны. Кто-то обошел нас. Неважно, везение это или гений, это заслуживает уважения.
Взгляд рыжего стал острым:
— Обладать такой научной базой, создавать столь практичное оружие... Эта Белая зона куда глубже, чем кажется. Может, это один из тех секретных проектов Института?
Кэйко на мгновение задержала дыхание.
— Возможно. Но они выставили результаты напоказ, значит, не боятся о себе заявить. В отличие от других «подводных камней», эти ребята открыты миру.
Рыжий, которого Кэйко назвала Юань Шэнем, медленно выпрямился.
— Я попробую прощупать их. Если они слабы и не смогут защитить свои наработки... Думаю, Институт не откажется забрать их под свое крыло.
— Будь осторожен, — предупредила Кэйко. — Прагматики никогда не бывают легкой добычей.
Юань Шэнь кивнул. Он продолжал расслабленно стоять, делая вид, что изучает товар, но через его поры начал сочиться тончайший, почти невидимый туман из Ци. Это была его коронная техника — «Дыхание чувств», которую не могли засечь даже опытные мастера.
Вскоре его восприятие накрыло весь стенд. Каждое живое существо попало в его поле зрения.
— Почти все — ниже третьего уровня, — прошептал он Кэйко, используя технику передачи голоса. — Охрана неплохая, твердый третий ранг. А вот в фургоне... — Он запнулся, голос стал серьезным. — Там двое. Женщина, сильный четвертый уровень. И тот, кто сидит...
— Пятый уровень.
— Пятый?! Ты уверен? — Кэйко не на шутку встревожилась. Они в Сишани сами разработали систему рангов и знали, что четвертый — это уже «Новый человек», а пятый... На всю Северную заставу таких можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Может, это Гуань И? Тот, которого все боятся?
— Вряд ли. Его Ци спокойная, ровная — типичный даосский мастер. Совсем не похоже на ауру мясника, убившего две сотни человек за ночь. Скорее всего, аскет-практик.
— А та женщина?
— Внутренняя энергия плотная, внешние навыки отточены. Даже мне было бы с ней непросто.
Кэйко нахмурилась. Если у этой Белой зоны такие защитники, «забрать под крыло» их не получится.
— Попробую проверить их в деле, — продолжал Юань Шэнь. — Погоди... Появился еще один. Тоже четвертый уровень. Энергетик... Редкий дар!
Мо Бай сидел в фургоне и неспешно пил чай. Чан Цин раздобыл отличный пуэр с цедрой мандарина, и хотя в убежище запасы были не хуже, этот вкус казался по-особенному уютным.
Дверь открылась, вошла У Фэй. Между её бровей залегла складка.
Мо Бай поставил чашку и легонько постучал пальцами по столу.
— Что-то случилось?
У Фэй кивнула:
— Лу Юй связался с верхушкой Аэропорт-тауна. Договорился о семенах синего батата, которые ты просил. Просил передать, чтобы ты зашел к ним на ужин.
Она помедлила, а затем добавила:
— Только что я почувствовала, что за нами наблюдают. Странное чувство... Будто кто-то видит все мои уязвимости.
Мо Бай замер. Наблюдение? Интересно. Он сам ничего не почувствовал. Взглянул на Хунъи — та сидела с отсутствующим видом, никакой тревоги. Интуиция Хунъи в бою была феноменальной, если она молчит — значит, прямой угрозы нет.
Значит, это просто разведка. Скорее всего, способности наблюдателя совпали с пассивным талантом У Фэй — «Слабым местом», поэтому она его и засекла.
— Не ищи их, — спокойно сказал Мо Бай. — Я догадываюсь, чьих это рук дело. Если нет враждебности — пусть смотрят.
Он поднялся.
— Пора готовиться. Нас ждет семейный ужин со старыми знакомыми.