Глава 819. Бентуси под гнетом обстоятельств
Малые космические крепости, оснащенные прыжковыми двигателями, вполне соответствовали требованиям Мо Бая. Несмотря на их неповоротливость и черепашью скорость в обычном пространстве, адмирал Фишер предложил разделить силы на два типа: мобильные флоты и крепостные дивизионы. Первые должны были завоевывать превосходство в космосе, вторые — наносить решающий удар по планетам-инкубаторам Легиона Антиматерии.
Благодаря тому, что проект базировался на уже отработанных технологиях, первую мобильную крепость «Ишерлон», вооруженную системой «Генезис», ввели в строй всего через две недели.
К этому моменту разведка Земной Федерации подготовила список систем, которые Легион мог использовать для выращивания своих армий. Десятки малых эскадр были разосланы для проверки этих координат. Результаты оказались чуть оптимистичнее, чем ожидалось: вместо предполагаемой тысячи планет, Легион успел взять под контроль лишь около двухсот. Более того, на половине из них работы по созданию инкубаторов еще даже не начались.
Разведка выяснила любопытную деталь: в ходе долгой гражданской войны между Легионом и расой демонов многие планеты-инкубаторы были уничтожены или демонтированы самими демонами при отступлении.
Демоны хозяйничали в Темном секторе почти десять тысяч лет. Ресурсы планет истощались, а бесконечные войны с Протоссами и другими силами Галактики требовали всё новых и новых жертв. Методы демонов были грубыми и расточительными. Теперь лишь малая часть их древних инкубаторов могла функционировать, да и те работали вполсилы.
— Похоже, именно в этом кроется причина того, почему Легион Антиматерии начал экспансию в Галактику почти сразу после победы над демонами, не дожидаясь переформирования. Ресурсы старых миров на исходе, и им отчаянно нужны новые пастбища, — размышлял Мо Бай, изучая отчет.
Он указал на карту секторов, где Легион проявлял наибольшую активность, и обратился к Фишеру:
— Посмотрите. Пять направлений удара. Помимо туманности Преисподняя, остальные четыре — это не только транспортные узлы, но и системы с планетами, идеально подходящими для инкубаторов. Вот их истинная цель.
Фишер кивнул и предложил:
— Я рекомендую сформировать две сводные группы. Первая отправится в системы, которые вот-вот подвергнутся атаке, чтобы устроить засаду. Вторая — уйдет в Темный сектор, чтобы громить уже действующие инкубаторы Легиона.
Мо Бай согласился:
— Группу засады возглавит вице-адмирал Ли. Дайте ему 17-й флот и первую крепость класса «Ишерлон». Это будет 58-я сводная группа.
— Что касается рейдов в Темный сектор... эта задача для адмирала Миттермейера в системе Проксима Центавра. Там огромные пространства, нужны маневренные силы и решительный командир. Сформируйте для него три оперативных соединения. В ядре каждого должен быть супер-авианосец, крепость «Ишерлон» и пара мобильных дивизий.
Мо Бай на секунду задумался и добавил:
— Передай Миттермейеру: пусть свяжется с Альянсом Сяньчжоу. Нам понадобятся их навигаторы для прокладки путей в глубоком космосе.
Едва Фишер ушел, как пришла новая сводка. Получив подкрепления, Легион Антиматерии начал массированное наступление по всем фронтам. Черные тучи кораблей застилали звезды. Флоты Протоссов, Бентуси и Земной Федерации вступили в грандиозную битву, масштаб которой превосходил всё, что видела Галактика до сих пор.
Только на первой линии обороны в системе Большая Медведица-43 Федерация выставила более двадцати основных флотов и пятнадцать беспилотных дивизий, включая четыре супер-авианосца класса «Попирающий небеса». Всего — около четырехсот тысяч вымпелов.
Сражение сразу перешло в стадию предельного ожесточения. Почти миллион кораблей вели бой в пространстве восьми звездных систем. Каждую минуту гибли сотни судов — от таких цифр у любого штабиста кровь стыла в жилах.
В это же время в системе Южный Крест, на главном фронте Протоссов, кипел не менее яростный бой. Протоссы выставили полмиллиона кораблей, против которых Легион бросил семьсот тысяч. Свет их залпов был виден за многие световые годы.
Мо Бай не вмешивался в оперативное командование обороной Большой Медведицы, полностью доверяя таланту Фишера. Его главной задачей стало обеспечение бесперебойного снабжения. Сорок флотов на передовой требовали колоссального количества ресурсов и запчастей. Огромные караваны из десятков тысяч транспортов под охраной конвоев тянулись от Солнечной системы и Темного сектора.
Кроме того, Мо Бай стягивал резервы. Несмотря на внушительные силы, долго удерживать такой напор было невозможно. Он вызвал еще тридцать флотов, которые вместе с пятнадцатью резервными дивизиями должны были стать несокрушимой стеной на пути Легиона.
Битва длилась уже полмесяца. Ежедневно тысячи кораблей исчезали в бездне, но ярость атак Легиона не утихала. Они не знали страха, не чувствовали усталости и не нуждались в отдыхе.
Адмирал Фишер вел оборону расчетливо и хладнокровно. Он создал эластичную сеть обороны: флоты не стояли насмерть на рубежах, а медленно отступали под давлением, изматывая врага. «Попирающие небеса» играли роль кувалды — их залпы аннигиляторных пушек дезорганизовывали первую волну атаки, после чего обычные флоты Федерации вступали в дело, методично выкашивая черные корабли.
В паузах между атаками пространство перед Легионом засеивалось мириадами космических мин. Когда авангард врага подрывался и замедлялся, задние ряды налетали на них, создавая скученность — идеальную мишень для главных калибров супер-авианосцев.
Если Легиону удавалось прорвать фронт, Фишер позволял им углубиться, усиливая фланги и создавая «мешок». Затем в дело вступали тысячи истребителей «Панда», которые с трех сторон терзали зажатого врага.
И всё же, несмотря на все хитрости, Легион медленно, но верно продвигался вперед. Стратегия Фишера лишь выигрывала время.
Потери Федерации росли. В одном из боев супер-авианосец «Да Юй», флагман Пятого флота, попал в окружение трех вражеских «Бегемотов». Несмотря на то, что «Да Юй» успел уничтожить одного и тяжело повредить другого, корабль был взорван. Вице-адмирал Джонатан погиб — он стал первым командующим основного флота Федерации, павшим в этой войне.
К концу первого месяца обороны Большой Медведицы пришла еще одна дурная весть: торговый конгломерат Бентуси не выдержал натиска. Их основная линия обороны была прорвана, и бои уже шли на подступах к системе Рай.
— Бентуси — не слабаки. Они могли на равных сражаться с Протоссами. Почему они посыпались всего через месяц? — недоумевал Чэнь Фань, находясь в системе Нильсон.
Согласно данным, флот Бентуси насчитывал шесть супер-авианосцев и более восьмидесяти дивизий. Система Рай была крепостью. Сопротивление должно было быть яростным.
Ду Цин из разведки пояснил:
— В отличие от нас или Протоссов, Бентуси никогда не сталкивались с Легионом. Особенно с их паразитарным оружием. Несмотря на наши предупреждения через КММ, они не восприняли угрозу всерьез и воевали по старинке.
— Когда их собственные корабли начали прямо в бою перекрашиваться в черный и разворачивать орудия против своих, это вызвало панику. Моральный дух рухнул. Значительную часть их сил составляют наемники, которые сражаются за деньги, а не за идею. Столкнувшись с неведомым ужасом, они начали дезертировать. Поражение Бентуси — лишь вопрос времени.
У Фэй нахмурилась:
— Сколько они еще продержатся? Если фронт рухнет, Легион хлынет вглубь Галактики, захватывая всё новые ресурсы.
В разговор вступил Чжугэ Цин из генштаба:
— Мы предлагаем направить сводный флот из системы Нильсон в сторону системы Рай. Они ближе всех. По пути они смогут взять под контроль ключевые ресурсные миры.
Чжугэ Цин посмотрел на Мо Бая и тише добавил:
— Мы предлагаем эвакуировать население с этих планет, а в их ядра заложить сверхмощные термоядерные заряды. Если Легион захватит планету — мы её просто взорвем. Лишим их производства и одновременно нанесем удар по их силам.
Лицо Мо Бая потемнело. Это было страшное решение. Принудительная эвакуация, уничтожение чужих домов и шахт... Это восстановит против них многих.
Однако Чжугэ Цин предвидел это:
— Даже если планета превратится в обломки, наши мобильные заводы смогут переработать их. Мы компенсируем владельцам потери ресурсами или купим им новые миры.
Мо Бай тяжело вздохнул и кивнул:
— Действуйте. Чжугэ Цин, лично отправляйся к фельдмаршалу Райдеру и объясни наш план. Нужно помочь Бентуси, но также нужно быть готовыми к худшему. А эвакуированных людей... если Империя или Союз не смогут их принять, расселим их на тех планетах, что мы отбили у демонов в Темном секторе. И никакой арендной платы за землю.
У Фэй закатила глаза. Выгнать людей из домов, отправить в пустоши Темного сектора и подать это как благодетель — в этом был весь Мо Бай.
— И обеспечьте им там достойную инфраструктуру, — добавил Мо Бай, почувствовав её взгляд. — Чтобы жили с комфортом, ясно?