Глава 818. План крепости Ишерлон
Галактика, сорок семь световых лет от системы Большая Медведица, рудный сектор GP6351.
В пустоте космоса сошлись две силы. Одна — мрачный, уродливый флот Легиона Антиматерии, другая — не менее черная эскадра, чьи корабли, однако, отличались четкостью линий и выверенной геометрией. Орудия вторых стреляли с пугающей ритмичностью, в каждом их залпе чувствовалась холодная, безмолвная жажда убийства.
Это был флот госпожи Герты. Состоящий преимущественно из беспилотных судов, он по своей мощи превосходил стандартные ударные флотилии класса «А», принятые в Галактике. За последние годы стандарты боевых соединений сильно изменились: теперь флот класса «А» должен был насчитывать не пять, а минимум восемь тысяч регулярных кораблей. Соединения свыше десяти тысяч именовались уже «А+», а доля тяжелых крейсеров в них выросла с тридцати до пятидесяти и более процентов.
Флот Герты насчитывал двенадцать тысяч вымпелов. Но поражало другое: семьдесят процентов её кораблей составляли тяжелые ударные и линейные крейсеры. Это был кулак колоссальной пробивной силы с высочайшей маневренностью.
Легион Антиматерии воевал иначе. У них не было четких штатных расписаний — они просто формировали массы кораблей под конкретную задачу. Тысяча или десять тысяч — всё зависело от тактики. Против Герты они выставили около пятнадцати тысяч судов, каждое из которых по размеру превосходило крейсер. Малых кораблей в их рядах почти не было. И хотя огневая мощь отдельного судна Легиона уступала канонеркам Герты, суммарный залп врага был плотнее.
Впрочем, беспилотники Герты брали верх за счет идеальной точности и тактики концентрированного огня. Сражение длилось уже полчаса, но чаша весов всё еще не склонилась ни в одну из сторон.
В этот момент в тридцати тысячах километров позади строя Легиона начали развертываться синие воронки гиперпространственных переходов. Множество кораблей в лазурной ливрее Федерации начали выходить в тыл врагу. Следом за ними из колоссального портала медленно, подобно выплывающему из тумана острову, показалась величественная «Обитель».
Едва флагман занял позицию, весь его флот начал сближение. На верхнем и нижнем полюсах «Обители» вспыхнули два гигантских орудия. Ослепительные лучи, в которых алое сияние перемешивалось с голубыми разрядами молний, полоснули по хвосту эскадры Легиона. Тысячи вражеских судов мгновенно превратились в ошметки раскаленного металла, расцветив космос мириадами вспышек.
Это был первый залп двух гамма-пушек «Генезис». Результат превзошел все ожидания.
Реакция Легиона последовала незамедлительно, хоть и была несколько заторможенной. Они разделили силы: одна часть продолжила бой с Гертой, другая развернулась навстречу флоту «Обители». Одновременно с этим из-за тени планеты вынырнула вторая эскадра Легиона, пытаясь зажать землян в клещи.
— У них был резерв на обратной стороне планеты? — удивился Мо Бай. — Почему радары их не засекли?
Цзинь Хо тут же пояснил:
— Они не прятались за планетой, а взлетали прямо с её поверхности. Им потребовалось время, чтобы преодолеть гравитацию и выйти на орбиту, поэтому они только сейчас появились на экранах сенсоров.
Мо Бай усмехнулся:
— Любопытно. Ладно, сколько им нужно, чтобы выйти на дистанцию атаки?
— Расчетное время — двенадцать минут, — доложил офицер.
Мо Бай кивнул:
— Достаточно. Всему флоту — сосредоточить огонь на противнике перед нами. «Генезису» — приготовиться к повторному залпу.
— Слушаюсь!
Флот «Обители» обрушил всю мощь своих орудий на разворачивающиеся корабли Легиона. Десять тысяч земных судов вели огонь такой плотности, что он затмевал даже флот Герты. Спустя две минуты «Генезис» выстрелил снова. Чудовищные столбы энергии прошили самые плотные скопления врага, вновь испарив около тысячи кораблей.
Особенность гамма-пушек заключалась в том, что кораблю не обязательно было попадать под прямой луч. Даже находясь поблизости, электроника судов выгорала от колоссальной перегрузки, вызывая детонацию реакторов. «Генезис» оказался идеальным инструментом для боя в космосе, превосходя в роли «картопушки» даже аннигиляторные орудия.
От пятитысячного отряда Легиона, пытавшегося перехватить флагман, после двух залпов осталось едва ли две трети. Против превосходящих сил Федерации у них не было шансов — остатки врага превратились в огненный шлейф длиной в десять тысяч километров.
Менее чем за десять минут эта группа была уничтожена на восемьдесят процентов. Флот Федерации начал перестроение, пока «Генезис» ушел на перезарядку. К моменту, когда свежая эскадра Легиона, взлетевшая с планеты, подошла на дистанцию боя, третий залп гамма-пушек был уже готов. Два луча смерти вновь располосовали строй врага, превращая его в море огня.
Система «Генезис» могла выдать три залпа подряд, после чего требовался час на охлаждение. Но этого хватило с лихвой. В строю Легиона образовались бреши, в которые, под прикрытием тысяч мехов, устремились бомбардировщики. Они выпускали крылатые ракеты и сейсмические торпеды в упор, разрывая флот противника изнутри.
— Корабли Легиона обладают внушительной мощью, но им не хватает гибкости командования, — прокомментировал Мо Бай. — Без лидера уровня фельдмаршала Райдера они способны лишь на линейный обстрел. Их защита против малых аппаратов никудышная.
— Количество зенитных орудий на их судах преступно мало, даже по сравнению с обычными флотами Галактики, — добавил он. — К их несчастью, они столкнулись с нами. Пилоты Земной Федерации и наши машины — лучшие в известном космосе. Даже дроны Протоссов пасуют перед ними.
Голос Мо Бая звучал в коммуникаторах всех старших офицеров. Тактика, разработанная штабом после анализа сражений адмирала Ли, работала безупречно. Корабли Легиона делали ставку на абордаж и заражение паразитами, но их собственная ПВО была слабой, а отсутствие авианосного прикрытия делало их уязвимыми для атак юрких «Панд».
— Главная угроза Легиона — это их способность захватывать наши корабли паразитами. Но раз мы научились подавлять их очищающими контурами, они превратились в обычные мишени. Мой флот, сотрите это отродье из антипространства в порошок!
Под воодушевляющие слова лидера флот Федерации с удвоенной яростью обрушился на врага. Через полчаса в космосе не осталось ни одного активного судна Легиона — лишь обломки тридцати тысяч кораблей дрейфовали на орбите рудной планеты.
Цзинь Хо отдал честь Мо Баю:
— Босс, десант готов к высадке.
Мо Бай махнул рукой:
— Начинайте. Мы не знаем, когда прибудут подкрепления врага, так что нужно действовать быстро. Соберите все данные о центрах выращивания кораблей. И поторопите людей Герты.
Пока десантные челноки и тяжелые транспортники устремлялись к поверхности, Звёздный десант вступил в бой с наземными силами Легиона. При поддержке авиации они быстро захватили плацдарм, включающий несколько инкубаторов. Потоки данных хлынули на «Обитель».
— Господин президент, предварительный анализ готов, — доложила Герта. — Эта планета богата металлами и органикой. Легион разрушил её ядро, превратив в лавовый ад. Они закачивают расплавленный металл в заранее подготовленные формы, «выращивая» корабли как биологические организмы. Это полубиологические машины на металлической основе.
— Мы также обнаружили центры размножения солдат. Они колоссальны. Один такой комплекс способен производить десятки тысяч бойцов за цикл.
Мо Бай помолчал, прежде чем спросить:
— Сколько солдат и кораблей может выдать такая планета за один раз?
Голос Герты стал серьезным:
— Согласно данным, цикл выращивания стандартного корабля Легиона занимает два месяца. На этой планете пятнадцать тысяч инкубаторов. Боец седьмого ранга выращивается за месяц. Центры размножения выдают около ста тысяч солдат за цикл.
Лицо Мо Бая помрачнело. Сто тысяч элитных бойцов в месяц и пятнадцать тысяч кораблей каждые два месяца с одной-единственной планеты... А сколько таких миров в Темном секторе? И это не считая тех ресурсов, что они захватывают у других цивилизаций.
— Мы в беде. Численность Легиона, похоже, на порядки превышает наши самые пессимистичные прогнозы.
В этот момент в зал вбежал офицер связи:
— Господин президент! Срочное сообщение от адмирала Фишера из системы Большая Медведица. Зафиксированы масштабные гравитационные аномалии. Снова сверхмассивные гиперпространственные воронки.
Мо Бай стиснул зубы. Легион продолжал наращивать силы. Если новые подкрепления сопоставимы с предыдущими, то у Большой Медведицы скоро соберется около миллиона вражеских кораблей. Это уже не просто цифры, это лавина.
Мо Бай принял решение:
— Дайте Герте двенадцать часов. Пусть соберет всё, что сможет, и возвращаемся. «Генезису» — подготовиться к залпу на максимальной мощности.
Цзинь Хо вздрогнул:
— Вы хотите... ударить по планете?
— Мы не можем взорвать её целиком, но «Генезис» выжжет всю органику на поверхности. Инкубаторы Легиона не могут работать без биомассы. Мы превратим это место в стерильный ад. Им потребуются десятилетия, чтобы восстановить здесь производство.
Спустя полсуток, когда последний десантник вернулся на борт, «Обитель» выпустила два колоссальных луча. На поверхности лавового мира расцвели огненные грибы, превращаясь в радиоактивную бурю, которая стерла всё живое и искусственное.
— Курс домой, — приказал Мо Бай. — И передайте Адаму: сопоставить данные и составить список всех систем в Галактике, подходящих для создания таких инкубаторов. Там, где Легиона еще нет — устроить засады. Там, где они уже закрепились — готовить рейдовые группы. Мы будем уничтожать эти планеты одну за другой.
Цзинь Хо сглотнул. Это решение означало смертный приговор для сотен миров. Но иного пути остановить саранчу Легиона не было.
Для реализации этого плана Федерации требовались мобильные системы «Генезис». Установить их на обычные корабли было невозможно из-за габаритов, а строить полноценные крепости — слишком долго. Инженеры нашли выход: они взяли малые космические форты и переделали их, убрав лишнюю броню и жилые отсеки. Оставили только реактор, прыжковый двигатель и саму гамма-пушку. Так появились мобильные прыгающие крепости.
В истории они остались под названием:
[Крепость Ишерлон] .