Глава 817. Операция с участием Герты
Галактика, Темный сектор, временный объединенный совет Антипротосского Альянса.
В этот раз на заседании собралось несметное количество представителей различных фракций и организаций. Помимо таких титанов, как Титановая империя, Священный Союз, Альянс Сяньчжоу и КММ, здесь присутствовало множество средних и мелких объединений, вроде конгломерата Толанд.
По неким лишь им ведомым причинам Бентуси и их ближайшие союзники на встрече не появились — похоже, у них были собственные планы на грядущий хаос.
Цель, которую преследовала Земная Федерация, созывая этот совет, была предельно ясна: официально объявить всем союзникам, что вторжение Легиона Антиматерии уже началось. Земля надеялась, что фракции скорректируют свои стратегии и, если это возможно, сохранят текущий статус-кво, избегая лобовых столкновений с Протоссами.
Это была вынужденная и довольно горькая мера. Из четырех известных направлений удара Легиона Протоссы приняли на себя два — включая туманность Преисподняя и систему Южный Крест. Иными словами, сейчас именно Протоссы стали живым щитом, стоящим на передовой борьбы с Легионом Антиматерии. Если бы Альянс начал масштабное контрнаступление, он мог бы нанести Протоссам сокрушительный урон, но если этот урон подорвет их способность сдерживать Легион, последствия для всей Галактики стали бы катастрофическими.
— Вы хотите сказать, что мы не можем воспользоваться случаем, атаковать Протоссов и вернуть свои законные земли?! — выкрикнул один из представителей, вскакивая с места.
Зал взорвался негодующим гулом. Глядя на эту ярость и скепсис, делегаты Федерации и их ближайшие сторонники лишь бессильно переглянулись. Большинство присутствующих здесь потеряли огромные территории и ресурсы в ходе объединительных войн, развязанных Протоссами, и их жажда мести была вполне объяснима.
В этот момент слово взял представитель Альянса Сяньчжоу, генерал Цзин Юань:
— Речь идет не об отказе от возвращения территорий, а лишь о временной приостановке наступления. Нам нужно копить силы. Пусть Протоссы и Легион Антиматерии истощают друг друга. Когда обе стороны будут обескровлены, мы нанесем удар по победителю. Так мы не только вернем свои миры, но и сполна отплатим Протоссам за всё.
Слова генерала звучали разумно, но гнев в зале не утих. Один из делегатов ядовито бросил:
— Вам легко говорить, Альянс Сяньчжоу! У вас нет собственных планет, вы вечно кочуете по Галактике, вам нечего терять. А на наших землях остались миллиарды людей и бесценные ресурсы! Каждый день они страдают под гнетом Протоссов, и наш долг — освободить их!
У Фэй, представлявшая Земную Федерацию, нахмурилась, и её лицо словно покрылось инеем.
— Не забывайтесь, — ледяным тоном оборвала она крикуна. — Эта стратегия выгодна прежде всего вам. Вы получите передышку, сможете накопить силы и наладить связь с сопротивлением на оккупированных территориях, чтобы подготовить почву для будущего удара. Это логично и правильно. Более того, — она обвела зал презрительным взглядом, — неужели вы всерьез полагаете, что у вас сейчас достаточно мощи для победы над Протоссами? Максимум, на что вы способны — это локальные партизанские вылазки.
— Но разве вы нас не поддержите? — не сдавался делегат. — Вы ведь уже побеждали! Вы поставляете нам корабли, оружие, ресурсы... Вы не имеете права бросать нас!
У Фэй холодно усмехнулась:
— Ах, значит, вы всё-таки помните, чьими усилиями держится ваше сопротивление? Астрономические суммы, десятки тысяч кораблей, танки, истребители... Вы думаете, всё это берется из воздуха?
Голос представителя моментально стих. Взяв чужое, невольно становишься должником.
— Мы просто хотим освободить своих соплеменников, — пробормотал он уже не так уверенно. — В этом нет ничего плохого.
— Идиот. Если бы вы могли прогнать Протоссов в одиночку, зачем бы вам вообще сдался этот Альянс? — в разговор вмешался представитель конгломерата Толанд. Он был человеком практичным до мозга костей. — Наши флоты и армии обескровлены. Вместо того чтобы выкрикивать лозунги, лучше бы занялись делом: пополняли ресурсы, закупали снаряжение и готовились к следующей битве. Это — единственный путь к реальности.
В завершение У Фэй произнесла решающие слова:
— Земная Федерация продолжит оказывать помощь всем силам, сражающимся против Протоссов. Прошу вас набраться терпения. В конце концов, победа будет за нами.
После поспешного завершения общего собрания в обстановке строжайшей секретности состоялась другая встреча. Здесь уже не было представителей мелких фракций, способных лишь на пустые споры. За столом сидели ключевые игроки: представители Империи, Священного Союза, Альянса Сяньчжоу и те, кто тайно снабжал Альянс разведданными из числа вассалов Протоссов — например, генерал Маршалл, который когда-то помог Земле вступить в эту коалицию.
— Какова ситуация в стане Протоссов? — задал вопрос фельдмаршал Титановой империи Райдер, участвовавший в заседании по удаленной связи.
Генерал Маршалл глубоко вздохнул и серьезно ответил:
— Протоссы стягивают войска со всех секторов. Основные силы концентрируются в системе Южный Крест и туманности Преисподняя. Причем большая часть подкреплений направлена именно к Южному Кресту. Что касается Преисподней, эта зона находится под контролем кланов умеренных из Высшего совета, которые не подчиняются напрямую Святилищу. Поэтому им помощи выделяют гораздо меньше.
Адмирал Хайзенберг тут же уточнил:
— Значит, раскол внутри Протоссов может усугубиться из-за подобного фаворитизма?
Генерал Маршалл кивнул:
— Именно так. Согласно обрывочным сведениям, которые нам удалось собрать, во флотах Протоссов зреет недовольство текущей стратегией. За исключением фанатиков, подчиняющихся Святилищу, споры выходят на поверхность и становятся всё более ожесточенными.
Чэнь Фань взял слово:
— Разногласия в их рядах неизбежно скажутся на боеспособности. Если дать им время и слегка надавить, раскол может стать необратимым. С другой стороны, давление со стороны Легиона Антиматерии и нашей коалиции может, наоборот, заставить их вновь сплотиться перед лицом гибели.
— Какова должна быть наша тактика в таких условиях? — У Фэй задумчиво посмотрела на фельдмаршала Райдера, который пребывал в глубоком раздумье. — Господин фельдмаршал, что вы думаете?
Райдер помолчал, взвешивая слова, и произнес:
— В ближайшее время нам стоит сохранять пассивность. Наблюдать за Протоссами, собирать данные. Параллельно нужно максимально укрепить оборону в системе Большая Медведица-43. Операции по поиску и уничтожению логистических узлов Легиона Антиматерии следует продолжать. И еще один важный момент: нам нужно найти способ связаться с умеренным крылом Высшего совета в туманности Преисподняя.
Первая часть его речи была вполне ожидаемой, но последняя фраза заставила У Фэй и Чэнь Фаня удивленно переглянуться. Контакты Земной Федерации с умеренными Протоссами через Зератула всегда были строжайшей тайной. Похоже, старый лис фельдмаршал всё же о чем-то догадался.
Райдер поймал взгляд У Фэй и продолжил:
— Кажется, я попал в точку. Вы действительно поддерживаете связь с кем-то из Протоссов, и это явно не безумцы из Святилища. Значит, умеренные. Я прав?
У Фэй наконец улыбнулась. Иметь дело с этим проницательным стариком было непросто. Она кивнула:
— Да, у нас есть тонкая ниточка связи с их умеренным крылом. Однако повлиять на них практически невозможно. Силы, которыми они располагают, едва ли уступают всей нашей объединенной армии.
Райдер, вопреки ожиданиям, лишь усмехнулся:
— Достаточно и самого канала связи. Нам нужно знать, как проходят их сражения с Легионом. А в будущем... кто знает, возможно, мы даже сможем помочь друг другу.
Присутствующие замерли в изумлении. Помощь друг другу? Подобные слова из уст маршала Империи, потерявшей львиную долю территорий из-за Протоссов, звучали почти кощунственно. Но по глазам Райдера было видно: он говорит совершенно серьезно.
— Война между нами и Протоссами — это всего лишь междоусобица внутри Галактики. В ней есть победители и проигравшие, цивилизации рождаются и гибнут, словно брызги в океане истории, — философски заметил фельдмаршал. — Но Легион Антиматерии — это совсем другое. Они пришли, чтобы уничтожить нас всех. Если бы не горечь от потери родных домов, мы могли бы объединиться с Протоссами против Легиона прямо сейчас.
За столом воцарилась тишина. Все обдумывали сказанное, и в глубине души каждый понимал: он прав. Если бы не экстремизм Святилища, мечтающего о единой империи под пятой Протоссов, Галактика сейчас была бы единым фронтом, а не сборищем разрозненных сил.
У Фэй поймала себя на мысли, что всё больше восхищается прямотой и дальновидностью имперского фельдмаршала.
— Вы правы. С Протоссами можно договориться или воевать, но с Легионом Антиматерии разговор только один — до полного уничтожения. Приоритеты ясны.
— Нам нужно временное перемирие с Протоссами. Мы должны всеми силами удерживать систему Большая Медведица-43 и копить мощь, чтобы встретить Легион в любой точке Галактики, — подытожила она.
Эти слова определили стратегию Альянса на ближайшее время.
Тем временем флот «Обители» под командованием Мо Бая только что прибыл в систему Большая Медведица-43. Колоссальная «Обитель» в сопровождении двух супер-авианосцев класса «Попирающий небеса» величаво вышла из гиперпространственных врат.
В системе кипела работа. Повсюду возводились крепости и узлы оборонительных спутников. Строились огромные центры снабжения, стоянки для флота и новый ремонтный завод. Сейчас Большая Медведица-43 напоминала одну гигантскую стройплощадку.
Встречать Мо Бая прибыл командующий Четвертым флотом Фишер. Рядом с ним стоял еще один офицер, уже успевший прославиться в войсках Федерации — вице-адмирал Меклингер, командующий Седьмым флотом, давний соратник адмирала Миттермейера.
После кратких приветствий Фишер на ходу начал вводить Мо Бая в курс дела:
— Система обороны активно строится. Из-за приближения Легиона мы расширили периметр: добавили четыре космические крепости. Полное завершение работ займет месяц или два, однако ядро обороны, включая гамма-пушку «Генезис», уже приведено в боевую готовность.
— А вот ситуация на окраинах системы внушает опасения, — голос Фишера стал серьезнее. — Зона раннего предупреждения, составлявшая ранее пятьдесят световых лет, сократилась до шестнадцати. На границе этого сектора уже произошло шесть столкновений уровня флотов. Самым масштабным стал бой сводной группы Четвертого флота с основными силами Легиона. С обеих сторон участвовало более сорока тысяч кораблей. Потери значительны. Сейчас Четвертый флот вышел из боя и возвращается для перегруппировки.
Мо Бай резко остановился:
— Каковы потери?
Фишер помедлил пару секунд, прежде чем ответить:
— Четыре подразделения под началом вице-адмирала Ли потеряли около семи тысяч кораблей. Это примерно восемнадцать процентов состава. К счастью, большая часть — беспилотники, но мы всё равно потеряли более десяти тысяч верных офицеров и матросов.
Мо Бай нахмурился. Десять тысяч жизней за одно сражение — для истории Федерации это были чудовищные цифры. Похоже, боевая мощь Легиона превосходила даже силы Протоссов. В конце концов, Протоссы никогда не атаковали с таким безумным безразличием к собственным потерям.
Глубоко вздохнув, Мо Бай посмотрел на Фишера:
— Помимо «Обители» и двух ударных флотов, я привел пять беспилотных дивизий. Они поступят в твое распоряжение, чтобы минимизировать потери основных сил. Также я официально разрешаю использовать орудия супер-авианосцев для ударов по Легиону. Это не Протоссы — нам не нужно экономить боеприпасы аннигиляторных пушек.
Фишер кивнул:
— Что касается вашего распоряжения по поиску лавовых планет, которые Легион использует для выращивания кораблей и солдат... Я подготовил проект операции, но мне нужно ваше личное одобрение.
— Моё одобрение? — удивился Мо Бай. Он ведь наделил Фишера широкими полномочиями, вплоть до управления авианосными группами.
Взяв планшет из рук Фишера, Мо Бай мгновенно всё понял. Ключевым элементом операции Фишер сделал флагман — саму «Обитель».
— Только на «Обители» есть оборудование исследовательского центра такого уровня и мощнейшие сенсорные массивы, — пояснил Фишер. — С их помощью можно быстро провести разведку и забор проб с лавовых планет, получив максимум данных в кратчайшие сроки. Если возможно, я бы просил вас убедить госпожу Герту направить с нами группу ученых. Говорят, они — лучшие эксперты по Легиону Антиматерии во всей вселенной.
Мо Бай хмыкнул и с улыбкой посмотрел на генерала:
— Тебе везет, Фишер. Потому что госпожа Герта, о которой ты говоришь, как раз сейчас находится на борту моей «Обители».
Присутствие Герты на флагмане было её собственной инициативой. Она сама подала запрос на отправку на передовую, чтобы лично изучить боевой потенциал Легиона и собрать данные для своих исследований. Ради этого она даже перевезла на корабль целую лабораторию и привела с собой флотилию станции «Герта».
— На лавовую планету, где они выращивают свои корабли? — раздался голос Герты, подошедшей к ним. — Что ж, это именно то, что мне нужно!