Глава 816. Ключ к победе
Пока 4-й флот вице-адмирала Ли ценой огромных потерь вырывал у Легиона крупицы информации, на флагман Мо Бая поступил срочный вызов. «Обитель» в это время находилась в середине гиперпространственного перехода к Большой Медведице.
— Что случилось, адмирал? — спросил Мо Бай, глядя на голограмму Фишера. — Почему вы прервали мой прыжок?
— Сэр, наш разведывательный спутник на орбите планеты GP6351 передал кадры, которые вы обязаны увидеть. Это меняет всё.
Мо Бай знал, что Фишер не стал бы беспокоить его по пустякам. Он вывел видео на главный экран. Изображение было зернистым, сквозь клубы черного дыма проглядывала поверхность планеты — застывший ад из лавы и копоти. Но стоило камере сфокусироваться, как Мо Бай замер.
По всей поверхности планеты виднелись черные наросты, напоминающие геометрически правильные опухоли.
— Это же... корабли Легиона! — воскликнул Цзинь Хо, стоявший рядом.
Действительно, тысячи черных остовов, в основном класса «крейсер» и выше, стояли на идеально ровных площадках. К ним, словно вены к органам, тянулись раскаленные потоки магмы.
— Они что... заправляются лавой? — недоуменно спросил Мо Бай.
— Мы не знаем точно, сэр, — ответил Фишер. — Но эта планета раньше не была вулканической. Это был обычный каменный мир, богатый рудами. Легион превратил его в это... меньше чем за месяц.
Фишер вывел архивный снимок GP6351: серая, безжизненная глыба камня. А на соседнем экране бушевало пламя.
— Как они смогли так быстро изменить целую планету? — пробормотал Цзинь Хо.
Мо Бай вспомнил вторжение демонов на Землю. Тогда, в Европе, они тоже возводили вулканические шпили, меняя климат под свои нужды. Легион Антиматерии, имея ту же природу, шел тем же путем. Но зачем сажать корабли на поверхность? Это же колоссальный расход топлива при взлете.
Внезапно раздался голос Адама:
— Они не приземлялись там. Они там рождаются.
— Что?! — Мо Бай едва не вскочил.
— Эти корабли не были построены в доках, — бесстрастно пояснил ИИ. — Легион превратил планету в инкубатор. Мой анализ показывает, что масса этих объектов составляет лишь треть от нормы. Это пустые оболочки, «скелеты». А потоки лавы — это не топливо. Это поток расплавленного металла и минералов, который насыщает растущие структуры.
Адам увеличил фрагмент видео: огромный черный корабль сбрасывал в лавовое озеро глыбы астероидов, добытых в поясе.
— Они используют ресурсы планеты как сырье для биомеханического синтеза. Они выращивают флот, как живой организм.
Мо Бай почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Это объясняло всё: и бесконечные орды демонов, и неисчерпаемые ресурсы Легиона. Им не нужны были верфи и заводы в нашем понимании. Им нужны были подходящие миры, которые они превращали в маточные гнезда.
— Значит, мы нашли их ахиллесову пяту, — Мо Бай хищно прищурился. — Если мы определим, какие планеты подходят для такой трансформации, мы сможем предсказать их следующие цели. И вместо того, чтобы биться с их флотами в открытом космосе, мы ударим по их колыбелям.
Цзинь Хо азартно блеснул глазами:
— Вы хотите ударить по тылам?
— Именно. Мы вырвем им зубы прежде, чем они успеют ими в нас вцепиться. Фишер, отправьте группу для детальной разведки GP6351. Если данные подтвердятся — мы сожжем эту планету дотла.
*
Пока на одном краю Галактики зрела новая угроза, на другом — в системе Нильсон — союзники подводили итоги. В объединенном штабе царила непривычная атмосфера. Здесь, за одним столом, сидели представители трех великих сил, и, по иронии судьбы, командовал ими не землянин, а гросс-адмирал Райдер из Титановой империи.
Освобождение территорий Священного Союза подходило к концу. Протоссы уходили, оставляя за собой выжженную землю.
— Эти золотистые саранчи... — Хайзенберг, адмирал Союза, сокрушенно качал headой. — Они вывезли всё: оборудование, ресурсы, даже разобрали и украли наши «Звёздные врата». На восстановление столицы уйдут десятилетия.
Столичный сектор лежал в руинах. Промышленность была уничтожена, верфи взорваны. Без помощи Федерации Союз восстанавливался бы полвека.
— Не отчаивайтесь, — мягко произнес Чэнь Фань. — Первый конвой с гуманитарной помощью уже в пути. Мы везем синтезаторы пищи и сырье. Наладим аграрные миры — и через пару месяцев забудете о голоде. А промышленность... составим список необходимого, Федерация поможет с оборудованием.
Хайзенберг лишь кивнул. У него не было выбора, кроме как принять помощь на условиях Земли. А условия были на удивление мягкими: право на разработку ресурсов в некоторых секторах на двадцать лет. Фактически, Федерация покупала будущее Союза в обмен на его ресурсы сегодня.
Титановая империя согласилась на схожие условия, признав за Федерацией право собственности на двенадцать систем, захваченных еще в прошлую войну. В обмен они получали доступ к технологиям, промышленным товарам и возможность закупать современные корабли.
За два месяца передышки империя и Союз начали стремительно восстанавливаться. Флот Титановой империи вырос до тридцати пяти соединений ранга «A+» — почти четыреста тысяч вымпелов. Семьдесят процентов этих кораблей были построены на верфях Федерации.
Священный Союз восстановил восемнадцать флотов.
Земная Федерация сознательно накачивала союзников оружием. По расчетам штаба, через полгода общая мощь империи и Союза превысит миллион вымпелов. Под командованием таких асов, как Райдер и Хайзенберг, эта армада сможет на равных противостоять и Протоссам, и Легиону Антиматерии.
Райдер был гением войны, Хайзенберг — мастером логистики. Вместе с Чэнь Фанем, обеспечивающим бесперебойное снабжение, они образовали «Золотой треугольник», ставший становым хребтом сопротивления в Галактике.