Глава 815. Новый враг
Чжугэ Цин, глава аналитического отдела, ответил после короткого раздумья:
— Мы полагаем, что причина в расположении системы. Большая Медведица находится на стыке «черных зон», территорий Федерации и Протоссов. Тот, кто владеет этим узлом, может нанести удар прямо вглубь владений Протоссов или атаковать Земную Федерацию. Это идеальный плацдарм.
Мо Бай кивнул, принимая довод, но его внимание было приковано к технической стороне вопроса. Он обратился к доктору Ли из министерства науки и к голограмме госпожи Герты, присутствовавшей удаленно:
— Этот исполинский пространственный вихрь... Вы видели записи. Как это возможно? Я никогда не встречал ничего подобного.
Заговорила Герта. Её голос был, как всегда, холодным и слегка надменным:
— Сверхпространственные прыжки — это не только открытие портала для одного корабля. Технически возможно создать одни огромные ворота, через которые пройдет целый флот. Но для обычных цивилизаций это крайне неэффективно: колоссальные затраты энергии, громоздкое оборудование, полная потеря маневренности. Проще и дешевле оснастить каждый корабль своим двигателем. Поэтому от таких «супер-врат» почти все отказались еще в эпоху ранней экспансии.
Она сделала паузу, и на экране появилась схема вихря.
— Но Легион Антиматерии — это иная форма жизни. Они — существа из антипространства, их природа позволяет им манипулировать тканью космоса с недоступной нам легкостью. Они могут открывать такие воронки без громоздких технических сооружений.
— И что это им дает? — Мо Бай сразу выделил главное.
— Скорость и массовость. Такой способ перемещения на пятьдесят процентов быстрее обычного гиперпрыжка.
Мо Бай на мгновение лишился дара речи. Такая скорость при такой массе...
— Но есть и нюанс, — добавила Герта. — Анализ данных с «Обманщика» показывает, что стабильность этого вихря низка. Он продержится от силы пару часов, после чего схлопнется. Так что их силы, хоть и огромны, всё же ограничены пропускной способностью воронки.
— Каковы ваши прогнозы по численности? — спросил Мо Бай у доктора Ли.
Тот сверился с расчетами:
— В окрестностях Большой Медведицы-43 Легион сможет высадить от четырехсот до пятисот тысяч боевых единиц. Среди них будет не менее четырнадцати «Ливиафанов».
В зале воцарилась тяжелая тишина. Пятьсот тысяч кораблей. Четырнадцать супер-авианосцев. Это была мощь, сопоставимая с половиной всего флота Земной Федерации.
— Это еще не всё, — подала голос Герта. — Принцип пространственного резонанса указывает на то, что таких вихрей было несколько.
— Что?! — зал взорвался криками. — Один такой вихрь — это уже катастрофа! Сколько их всего?!
Мо Бай жестом призвал к порядку.
— Госпожа Герта, у вас есть координаты других точек выхода?
Герта вывела на общую карту Галактики пять ярко-красных отметок. Они располагались на границах владений Протоссов, Федерации и нейтральных секторов.
— У Легиона нет «Звёздных врат», их предел прыжка — около ста световых лет. За последний час наши системы слежения и сеть Охотников за Стелларонами зафиксировали гравитационные аномалии в этих точках. Я уверена: там тоже открылись супер-воронки.
Мо Бай вгляделся в карту. Сердце пропустило удар. Помимо Большой Медведицы, цели были ему до боли знакомы.
Сектор Южного Креста — важнейшая артерия Протоссов на границе с «черными зонами». Там стоял мощнейший гарнизон и как минимум четыре супер-авианосца. Похоже, там будет основной удар.
Туманность Преисподняя — прародина, за которую Протоссы и демоны бились тысячелетиями.
И система Рай — ключевой нейтральный сектор, контролируемый Бентуси и торговыми союзами.
— Протоссы знали, — первым нарушил тишину Чжугэ Цин. — Они предвидели это, потому и не снимали войска с Южного Креста и Преисподней. Остается система Рай. Бентуси сильны, но они увязли в стычках с Протоссами. Удар Легиона в спину может стать для них фатальным.
— Проблемы Протоссов — это их проблемы, — отрезал Мо Бай. — Наша задача — удержать Большую Медведицу. Если Легион прорвется, он начнет «обращать» целые миры. Мы должны остановить их там.
Он начал отдавать приказы:
— У Фэй, мобилизуй резервы Солнечной системы. Через четыре часа первый эшелон должен уйти в прыжок. В течение двух суток жду в Большой Медведице семь флотов «A+» и шесть беспилотных армад.
— Слушаюсь, — отозвалась У Фэй.
— Чэнь Фань, в Нильсоне — прекратить наступление после взятия столицы Союза. Окапывайтесь, стройте оборону. Все свободные ресурсы и припасы — на Большую Медведицу.
— Понял, лидер.
— Свяжитесь с Бентуси через КММ. Передайте им все данные по Легиону. Если им нужна помощь — организуйте поставки. Мы не можем допустить коллапса в их секторе.
— Герта, прошу вас, свяжитесь с Зератулом. Нам нужны любые крупицы информации о тактике Легиона.
Мо Бай поднялся.
— И последнее. Я лично отправляюсь в систему Большая Медведица. «Обитель» и мой флот сопровождения выходят завтра на рассвете.
У Фэй бросила на него тревожный взгляд, но промолчала. Мо Бай лишь ободряюще улыбнулся ей:
— Не волнуйся. Я веду за собой целую армию.
*
На следующий день Темный сектор содрогнулся от гула тысяч двигателей. В безмолвной пустоте выстроились бесконечные ряды кораблей. В центре этой стальной армады величественно возвышалась «Обитель».
— Выходим! — скомандовал Мо Бай.
Десятки тысяч кораблей одновременно вошли в лазурные порталы и исчезли.
В это же время в системе Большая Медведица уже бушевал ад. Космос был расчерчен лучами лазеров и вспышками разрывов. Тысячи истребителей и дронов кружили в смертельном танце, ежесекундно превращаясь в обломки.
Обороной руководил вице-адмирал Ли, командир 4-го флота. В Федерации его называли «вторым Тянь Чэном» за его хладнокровие и методичность. Сейчас его лицо было бесстрастным, но сузившиеся зрачки выдавали колоссальное напряжение.
— Шестая эскадра потеряла двадцать три процента состава. Боезапас на исходе, запрашивают отход для пополнения.
— Отказать, — голос Ли был сух. — Пусть держатся еще сорок минут. Четырнадцатая сменит их по графику.
— Сэр, Легион перебрасывает свежие силы на левый фланг!
Адмирал увеличил масштаб голограммы и ткнул пальцем в скопление черных точек.
— 623-й беспилотный флот — на левый фланг. Укрепить оборону, при необходимости — контратаковать.
Ли смотрел, как на карте гаснут синие огоньки. Каждый из них — это уничтоженный корабль и десятки погибших соотечественников. Он привык превращать смерти в цифры отчетов, но такая скорость потерь заставляла его сердце сжиматься.
Под его началом было четыре флота Федерации и два беспилотных — шестьдесят четыре тысячи вымпелов. Громадная сила. Но за четыре часа боя он потерял уже десять тысяч кораблей. Более ста тысяч человек сгинули в пустоте. И при этом Легион только наращивал давление.
«Резервы тают. Еще шесть часов — и фронт рухнет», — мрачно подумал Ли.
Их расчеты оказались неверны. Считалось, что один корабль Федерации стоит полутора кораблей Легиона за счет технологий и тактики. Но реальность была суровее: размен шел почти один к одному. Новые корабли Легиона были совершеннее прежних.
В них больше не было черт техники демонов. Это была новая, пугающая эстетика: черный металл, скрывающий под собой живую, пульсирующую плоть. Они были быстрее, защищеннее и обладали чудовищной огневой мощью. Основу их флота составляли тяжелые крейсера и линкоры, лишенные уязвимых мест малых судов.
Но самым страшным было их оружие. Снаряды и ракеты Легиона несли в себе паразитов. Стоило кораблю получить несколько попаданий, как черная органика начинала разъедать корпус, проникая внутрь и захватывая системы управления. Несмотря на защитные руны и электромагнитные фильтры, массированный обстрел неизбежно приводил к заражению.
За четыре часа триста кораблей Федерации были потеряны именно так. Большинство успели самоликвидироваться, но некоторые... Адмирал Ли содрогнулся, вспомнив доклад о том, как захваченный крейсер развернул орудия и открыл огонь по своим. Это било по морали сильнее любых потерь.
— Сэр! Приказ из штаба: сбор данных завершен. Нам разрешено отступить.
Ли с облегчением выдохнул.
— Всем беспилотным флотам — прикрывать отход. 4-му и 29-му — отступать к основному периметру. Выставить минные поля.
Он сделал паузу и добавил тяжелым голосом:
— Подтвердить самоликвидацию всех поврежденных судов. Ни один остов не должен достаться этим тварям. Если нужно — добейте их ракетами. Мы не оставим им ни грамма плоти.