Глава 812. Двадцать восемь часов системы Большая Медведица
Объединённые силы коалиции, где главную скрипку играл космический флот Земной Федерации, на время завязли в позиционных боях. Фронт замер на двух основных направлениях: в системе Нильсон, принадлежащей Священному Союзу, и в секторе Соломон, подконтрольном Протоссам. Обе стороны стягивали к передовой бесконечные эшелоны подкреплений и ресурсов. Но пока основные силы были скованы великим противостоянием, другой флот, скрытно обогнув патрульные зоны Протоссов, только что вышел к границам системы Большая Медведица.
Система Большая Медведица-43 — или просто Большая Медведица — была важнейшим транспортным узлом в подвластных Протоссам владениях. Здесь располагались одни из самых значимых для всей Галактики торговых «Звёздных врат». Когда-то ими заправлял Торговый консорциум Большой Медведицы, но в самом начале объединительной войны Протоссы нанесли внезапный молниеносный удар. Всего за три дня система пала. Консорциум распался, а его остатки были поглощены захватчиками. Теперь Большая Медведица стала ключевой артерией на обширной границе между Протоссами и Земной Федерацией: более шестидесяти процентов гиперпространственных прыжков в сторону человеческих миров требовали промежуточной остановки именно здесь.
Именно поэтому флот под командованием Мо Бая проделал столь долгий путь, описав огромный крюк. Без поддержки «Звёздных врат» подойти к Большой Медведице незамеченными через огромные пустоши секторов было практически невозможно. Мо Бай выжидал момента, когда на двух других фронтах будет достигнут успех — или хотя бы когда удастся сковать основные силы флота Протоссов, охраняющие эти рубежи.
Расчёт оправдался. Из-за тяжёлого положения на фронтах Протоссы были вынуждены перебрасывать гарнизоны с оккупированных территорий для оперативной поддержки. Оборона вокруг Большой Медведицы, прежде неприступная, заметно поредела, оставив брешь, в которую и скользнул флот Мо Бая.
— Флот Протоссов, безусловно, обладает колоссальной боевой мощью, а с учётом их вассалов их численность просто подавляет, — Мо Бай обвёл взглядом собравшихся за столом совещаний. — Но их беда в том, что им приходится контролировать добрую половину Галактики. Раньше их владения тоже были велики, и ресурсов едва хватало, чтобы латать дыры. Теперь же война охватила почти весь обитаемый космос. За исключением «черных зон», подвластных расе демонов, в конфликт втянуто шестьдесят процентов систем. На таких просторах даже их великий флот начинает трещать по швам.
Мо Бай сделал паузу, и на голографической карте вспыхнула яркая точка Большой Медведицы.
— Эта система — критический узел. Но Протоссы и в страшном сне не могли представить, что, бросив почти миллион вымпелов в системы Нильсон и сектор Соломон, мы сохраним достаточно сил, чтобы обойти их кордоны и ударить прямо в сердце логистики.
С этими словами Мо Бай повернулся к элегантной даме с фиолетовыми глазами, сидевшей за столом.
— Госпожа Кафка, прошу вас, ознакомьте нас с текущей обстановкой в системе.
Кафка едва заметно улыбнулась и поднялась со своего места.
— Система Большая Медведица-43... После атаки Протоссов её оборонительные сооружения, особенно массивы дальнего обнаружения, были разрушены на три четверти. Сейчас функционирует меньше двадцати процентов спутников слежения. Более того, из-за технической несовместимости с системами Протоссов, эти остатки обслуживаются перебежчиками из бывшего Торгового консорциума. Их лояльность, мягко говоря, оставляет желать лучшего, поэтому Охотникам за Стелларонами не составило труда подкупить нужных людей.
Она коснулась панели, и на экране побежали строки кода.
— Подкупленные информаторы внедрили вирус типа «троян» в оборонный контур системы. Белый Волк уже взломала их разведывательные и аналитические узлы. Благодаря этому и при поддержке информационной сети КММ мы получили исчерпывающее представление о силах защитников.
Кафка сделала жест рукой, разворачивая схему вражеских сил.
— Для защиты «Звёздных врат», контролирующих пространство в радиусе тысячи двухсот световых лет, Протоссы оставили пять основных флотов. Каждый из них — это отборное соединение из девяти тысяч вымпелов. Кроме того, внешний периметр патрулируют четыре флота вассальных рас. А ядро обороны у самих врат составляет супер-авианосец класса «Попирающий небеса» — «Тысячелетний Священный Свет» — со своей свитой. В общей сложности в системе сосредоточено около ста тысяч кораблей. Сила грозная, недооценивать её нельзя.
Она нахмурилась, выделяя красным центральный объект системы.
— Но самое важное: у них есть «Звёздные врата». При прямой атаке они немедленно вызовут подкрепление. Скорость переброски сил из других секторов будет невероятной. Ближайший резерв Протоссов находится всего в трёх днях пути.
Мо Бай кивнул и перевёл взгляд на адмирала Фишера, сидевшего напротив. Недавно получивший это звание, Фишер теперь командовал личным флотом Мо Бая. Адмирал поднялся, отсалютовал и спокойно заговорил:
— Основываясь на разведданных, мы разработали два варианта операции. Первый — разделить наши силы. Сначала нанести удары по базам Протоссов в радиусе ста световых лет от Большой Медведицы. Это лишит их возможности оперативно прийти на помощь. Затем, соединившись, мы ударим по самой системе. Это даст нам достаточно времени для захвата врат.
Цзинь Хо, командующий гвардейским флотом, тут же вставил вопрос:
— Но как только мы атакуем периферийные базы, гарнизон Большой Медведицы встанет на дыбы. Пока мы будем зачищать окрестности, Протоссы могут успеть подтянуть резервы из более дальних секторов. Почему бы нам не применить тактику «осады ради подкреплений»? Сделаем вид, что штурмуем врата, а сами перехватим идущие на помощь флоты.
Фишер терпеливо пояснил:
— Для такой тактики нам нужно численное превосходство хотя бы в три раза. К тому же, благодаря «Звёздным вратам», подкрепления Протоссов выпрыгнут прямо в центре системы. Перехватить их в гиперпространстве мы не сможем.
Цзинь Хо понимающе кивнул.
— А второй вариант?
Фишер указал на экран:
— Молниеносный штурм. Мы должны сокрушить оборону Большой Медведицы прежде, чем соседние гарнизоны успеют среагировать. Захватив «Звёздные врата», мы сами вызовем наши подкрепления и закрепимся в системе.
Цзинь Хо присвистнул.
— Смело... Но ведь вы сказали, что помощь придёт через три дня. У нас немало сил, но взять такую крепость за трое суток? Звучит как самоубийство.
В разговор вмешалась Кафка:
— Серебряный Волк может внедрить вирус в главную систему управления вратами. Это внесет хаос в их навигационные расчеты и даст вам дополнительные три дня форы. Прибавьте к этому тот факт, что Протоссы вряд ли станут звать на помощь в первую же минуту из гордости. Итого — у нас есть неделя.
Мо Бай улыбнулся и спросил:
— Взять Большую Медведицу за неделю. Справитесь?
Фишер уверенно поправил воротник кителя, а Цзинь Хо неистово закивал с азартным блеском в глазах.
— Что ж, вижу, уверенности вам не занимать. Это радует.
Мо Бай знал, на чём зиждется их уверенность. Флот, который он вёл лично, был элитой из элит Земной Федерации, и его численность поражала воображение. Еще три года назад Федерация располагала тридцатью основными флотами. За прошедшее время они были реорганизованы в супер-флоты по двадцать тысяч вымпелов каждый, ядром которых стали супер-авианосцы. Регулярные силы выросли до сотни флотов ранга «A+», не считая колоссального количества беспилотных эскадр.
С вводом в строй третьей серии супер-авианосцев Федерация получила девятнадцать полностью укомплектованных ударных групп. И Мо Бай не скупился: за исключением двух групп, оставшихся в резерве в «черной зоне», остальные семнадцать были брошены в бой. На основном театре военных действий в секторе Соломон действовали шесть ударных групп и две в резерве. В системе Нильсон под командованием гросс-адмирала Райдера находились четыре группы. Ещё три охраняли Солнечную систему, Проксиму Центавра и Темный сектор.
Это значило, что в распоряжении Мо Бая оставалось четыре полноценных ударных группы супер-авианосцев. Все они были стянуты для удара по Большой Медведице. Более того, в операции участвовала «Обитель» — флагман Мо Бая — вместе со своим флотом сопровождения. Итого: четыре ударные группы, флот «Обители», десять регулярных флотов «A+», восемь беспилотных флотов и девять флотов КММ и конгломерата Толанд. Свыше четырехсот тысяч боевых вымпелов. Мощь, вчетверо превосходящая всё, что Протоссы могли выставить в системе Большая Медведица.
Спустя два дня на окраинах системы Большая Медведица-43 одновременно вспыхнули сотни тысяч гиперпространственных окон. Переход был настолько массовым, что порталы выхода заняли почти половину внешних орбит системы.
— Как это возможно?! — кричали на командных пунктах Протоссов. — Такой массированный прыжок, а система раннего предупреждения молчит?! Оборона не активирована, вся сеть парализована!
Флот Федерации действовал с хирургической точностью. Пока авангард зачищал внешние посты наблюдения, основные силы устремились прямо к «Звёздным вратам». Спешно мобилизованные силы Протоссов, не успев осознать масштаб беды, столкнулись лоб в лоб с четырьмя ударными группами супер-авианосцев. Едва войдя в зону поражения, супер-авианосцы класса «Попирающий небеса», оснащённые спаренными позитронными аннигиляторами, дали залп. Передовые отряды Протоссов просто испарились с экранов радаров.
Тактики, при которой супер-авианосцы — стратегическое оружие последнего довода — использовались в качестве тарана, Протоссы еще не видели. Обычно такие гиганты держатся в тылу, вступая в бой лишь в финале. Но у Земной Федерации не было понятия о «воинской чести» в понимании Протоссов — они били сразу и со всей дури.
Ошарашенный командующий Протоссов беспомощно наблюдал, как второй залп аннигиляторов пробил четыре зияющие дыры в их построении. В эти бреши на полной скорости ворвались четыре ударные группы Федерации. Каждая из них состояла из двадцати тысяч элитных кораблей — сила, сопоставимая со всем гарнизоном системы. С третьим залпом позитронных пушек число уничтоженных кораблей Протоссов перевалило за десять тысяч, а их оборона превратилась в решето.
Следом за авангардом в бой вступили остальные четырнадцать флотов Федерации. Никто не сдерживался. Корабли неслись вперед, открыв все орудийные порты и обрушивая на врага шквал огня. Единственным, кто мог оказать достойное сопротивление, был супер-авианосец Протоссов. Он попытался перехватить флагманы Федерации, полагая, что после трех быстрых залпов их главные калибры перегреты и нуждаются в перезарядке.
Расчёт был верным — системы охлаждения и накопители позитронных пушек работали на пределе. Четвертый залп в ближайшие минуты был невозможен даже при всех технологиях Федерации. Однако Протоссы не учли одного. Когда их супер-авианосец приготовился нанести фатальный удар своим световым аннигилятором, путь ему преградила исполинская громада, похожая на парус. Ослепительное сияние защитных полей окутало «Обитель», приняв на себя всю ярость вражеского выстрела.
А затем на средней палубе «Обители» маленькая, изящная фигурка преобразилась. В пустоте космоса возник ужасающий зверь километровой длины. Голиаф широко раскрыл пасть, и поток багровых античастиц ударил по супер-авианосцу Протоссов. Луч прочертил пространство, в мгновение ока пробил щиты гиганта и буквально испарил его кормовую часть.
— Охренеть... Эта «слюна» посильнее будет, чем в прошлый раз, — Ачи, принявший облик белого хаски, стоял рядом с Мо Баем и недовольно морщил нос. — Этот здоровяк, которого ты кормишь топливными стержнями, уже скоро до пятнадцатого ранга дорастет. Его позитронный выдох — это уже какой-то запредельный уровень. Плюнет так в планету — и поминай как звали.
Мо Бай смахнул пот со лба. Да, Голиаф был истинным чудовищем. Пусть после одного такого выстрела ему требовалось три дня на отдых, по разрушительной мощи это было самое страшное оружие, которое Мо Бай когда-либо видел. Даже Гуань И со своей мощью казался жалкой искрой на фоне этой живой позитронной пушки.
Гибель флагмана окончательно подорвала боевой дух Протоссов. Оказавшись в безнадёжном меньшинстве, они не стали упорствовать и начали отступать. Одновременно с этим флоты КММ и конгломерата Толанд, действовавшие на окраинах, сообщили, что вассальные эскадры Протоссов в панике покидают поле боя.
Последние уходящие корабли Протоссов попытались активировать систему самоуничтожения на вратах Большой Медведицы. Но они не знали, что Серебряный Волк уже давно была в системе управления. Программа ликвидации была отменена одним нажатием клавиши. Лишившись поддержки врат, преследуемые по пятам остатки флота Протоссов смогли спасти лишь около десяти тысяч кораблей. Половина же вассальных флотов предпочла сдаться.
Это был первый случай в истории войны с Протоссами, когда подчинённые им силы капитулировали в таком масштабе. Пусть это были лишь вассалы, моральное значение этого события было трудно переоценить.
Битва за систему Большая Медведица, вопреки всем прогнозам, завершилась всего за двадцать восемь часов. Земная Федерация взяла врата под полный контроль и немедленно начала их интеграцию в свою сеть. Благодаря квантовым модулям Адама и синхронизации, путь от Темного сектора до Большой Медведицы сократился всего до пяти дней.