Глава 811. Пылающий фронт
Тёмный сектор, система Туси.
На стационарной орбите в пятистах тысячах километров от планеты Туси-IV шло грандиозное строительство. Огромная кольцеобразная конструкция обретала плоть — это были вторые «Звёздные врата» Земной Федерации.
Используя знания древних практиков, дополненные данными со станции «Герта» и захваченными архивами Протоссов, министерство науки создало проект врат второго поколения. Главной проблемой всегда был дефицит Стелларонов для ядра врат. Однако предки землян нашли на Марсе «Звездный монолит» — материал, способный заменить редкие частицы. И хотя он не позволял строить исполинские порталы уровня Бентуси, для нужд Федерации этого было более чем достаточно.
Новые врата были на треть больше марсианских. И хотя они уступали коммерческим порталам Галактики по размеру, оптимизированные алгоритмы Адама повысили их эффективность. Пропускная способность и скорость транзита были на двадцать процентов выше, чем у стандартных моделей.
Главное преимущество заключалось в том, что «Звездный монолит» на Марсе добывался в изобилии, а рафинировочные машины Адама могли извлекать нужные компоненты даже из бедных руд. Это означало, что Федерация могла строить сеть собственных врат.
Третьи врата уже закладывались в системе Проксима Центавра. С вводом этой сети в строй мобильность флота и торговых караванов возрастала многократно. Путь от Марса до Тёмного сектора, раньше занимавший десять дней, теперь сокращался до недели, а боевые корабли могли преодолеть его еще быстрее.
Тёмный сектор превратился в неприступную крепость. Двенадцать орбитальных крепостей опоясали систему, а число доков и ремонтных станций росло с каждым днем. Туда стекались не только новые корабли с верфей Туси-IV, но и флоты союзников и беженцев.
— КММ разместила восемь флотов у пятого причала. Это более шестидесяти тысяч вымпелов, не считая ста тысяч транспортников, — докладывал Чжан Чжи. — Наши заводы работают на пределе, обеспечивая их ремонт и снабжение. Авантюрин просит продать им еще партию кораблей, предлагая цену на пятьдесят процентов выше рыночной.
Мо Бай взглянул на Чжан Чжи и кивнул:
— Соглашайся. Выдели им двадцать тысяч беспилотников из новых партий. Пусть доведут численность своих флотов до стандарта «A+» — десять тысяч кораблей в каждом.
Сидевший напротив командующий флотом Чэнь Фань удивленно поднял бровь:
— У нас достаточно мощностей, но не лучше ли передать эти корабли маршалу Райдеру?
Мо Бай посмотрел на Чэнь Фаня с одобрением. После возвращения из Империи тот стал куда рассудительнее и мудрее.
— Не волнуйся. Райдер в этом месяце получит пятнадцать тысяч вымпелов, пять из которых — тяжелые линейные крейсеры. Если он восстановит мощь Империи до двадцати флотов и добавит к ним десять наших эскадр под своим началом, ситуация на том фланге стабилизируется.
Федерация производила больше кораблей, чем могла укомплектовать экипажами. Поэтому Мо Бай формировал беспилотные армады, а излишки продавал союзникам, требуя оплаты исключительно ресурсами.
— Как дела у Дрейка с наемниками? — спросил Мо Бай.
— Отлично, — ответил Чэнь Фань. — Галактика в огне, полно опытных офицеров и солдат, чьи миры были разрушены. Мы платим больше всех, так что Дрейк уже сформировал три полнокровных флота и два наземных корпуса. Еще несколько групп проходят переобучение.
Мо Бай был доволен. Наемники уступали регулярной армии в дисциплине, но их гибкость и знание окраинных миров были бесценны.
— Хорошо. В следующем месяце отправим Райдеру 14-й и 15-й флоты, а также 12-й флот под его прямое командование. Нам нужно, чтобы он пробил коридор в земли Священного Союза и начал вытеснять оттуда Протоссов.
Ду Цин, глава разведки, откашлялся:
— У нас новости от антипротосского альянса. Протоссы стягивают силы. Их цель — сектор Соломон.
— Опять? Им мало было прошлого раза? — хмыкнул Чэнь Фань.
— На этот раз они идут всерьёз, — Ду Цин вывел карту на экран. — Сил в два-три раза больше. В группировку включены две эскадры супер-авианосцев.
Мо Бай прищурился, изучая схему. Пятьдесят основных флотов Протоссов — это была заявка на тотальную зачистку.
— Что у нас сейчас на Соломоне?
— Четыре эскадры супер-авианосцев, тридцать четыре основных флота и восемь вспомогательных. Всего четыреста двадцать тысяч кораблей, — ответил Чэнь Фань.
Этого было мало против такой армады Протоссов.
— Перебрасывайте силы, — приказал Мо Бай. — Из Солнечной системы — три эскадры супер-авианосцев и двадцать флотов сопровождения. Из Тёмного сектора — еще две эскадры. Мы должны превзойти их числом вдвое. И отправьте туда ядро наших беспилотных флотов.
Он задумался, глядя на карту Империи.
— Передайте маршалу Райдеру: пусть начинает наступление немедленно. Нам нужно, чтобы он ударил в тыл группировке Протоссов, нацеленной на Соломон, через земли Священного Союза.
Чэнь Фань понял план:
— Хотите заставить их рассредоточить силы?
— Именно. А сам я возглавлю группировку из Тёмного сектора и ударю по системе Большая Медведица-43. Это заставит Протоссов метаться между тремя фронтами. Когда они выдохнутся, мы их добьем.
Через три дня Тёмный сектор пришел в движение. Тысячи кораблей покидали стоянки, уходя в прыжок. Мо Бай лично возглавил поход, взяв с собой флоты КММ и конгломерата Толанд. Эти ребята горели желанием отомстить, и Мо Бай решил дать им такую возможность, пока регулярные части Федерации будут ломать хребет основным силам врага.
Первым пламя войны вспыхнуло на имперском фронте. Маршал Райдер, получив подкрепление, не стал ждать ни минуты. Его флоты, закаленные в боях, обрушились на границы Священного Союза. В трех сражениях кряду он одержал блестящие победы, а в одной из стычек тяжело повредил супер-авианосец Протоссов «Свет бесконечности».
Продвигаясь вглубь оккупированных территорий, Райдер соединился с остатками сопротивления Союза под командованием адмирала Хайзенберга. Федерация тут же перебросила им через территорию Империи пятьдесят тысяч кораблей. Этот «укол адреналина» оживил полумертвое сопротивление. Спустя две недели объединенные силы землян, титанов и солдат Союза начали осаду ключевого узла — системы Нильсон.
Разгром в тылу шокировал Совет старейшин. Им пришлось оттянуть часть сил от Соломона, чтобы заткнуть дыру в обороне системы Нильсон. Битва там превратилась в кровавый позиционный тупик.
Тем временем в секторе Соломон столкнулись основные силы. Шесть супер-авианосцев класса «Попирающий небеса» против трех кораблей Протоссов. Почти миллион судов сошлись в тесном пространстве системы.
Федерация бросила в пекло триста тысяч беспилотников. Неделю космос был забит обломками так плотно, что они закрывали свет звезд. Но у Федерации был козырь.
Вслед за боевыми кораблями шли специализированные флоты утилизации. Они подбирали обломки — и свои, и вражеские — и тут же отправляли их в мобильные рафинировочные машины. Очищенное сырье на скоростных транспортах уходило в Тёмный сектор.
— Старейшины Протоссов даже не представляют, что их корабли становятся материалом для наших новых эсминцев прямо во время боя, — усмехнулся Мо Бай, читая сводку. — На каждую потерянную тонну металла мы возвращаем полторы тонны сырья из обломков врага. В этой войне на истощение у них нет шансов. Мы просто переработаем их в пыль.