Глава 809. Прибывающие подкрепления
Первая битва в секторе Соломон закончилась так же внезапно, как и началась. С отступлением флота Протоссов изрядно потрепанные силы Земной Федерации также вернулись на исходные позиции. В конечном итоге зоны контроля в секторе практически не изменились, разве что Федерация закрепилась в нескольких ранее нейтральных зонах.
Статистика была суровой. Земная Федерация задействовала двадцать семь основных флотов и одиннадцать вспомогательных, не считая трёх эскадр супер-авианосцев. Протоссы выставили шестнадцать регулярных флотов и девять вассальных, усиленных одной эскадрой супер-авианосцев.
Потери Федерации составили шестьдесят восемь тысяч кораблей разных классов, из которых около сорока тысяч были беспилотниками. Протоссы не досчитались тридцати тысяч судов, причём половина из них пришлась на силы вассалов.
Формально это была ничья. Федерация, обладая преимуществом, не смогла уничтожить костяк врага, а Протоссы провалили план по полному вытеснению землян из сектора. Однако в долгосрочной перспективе всё выглядело иначе: Федерация могла восполнить потери за два месяца, даже нарастив мощь, тогда как Протоссам на восстановление требовалось не менее пяти.
Сражение стало бесценным уроком для офицеров и экипажей, закалив их характер. В итоговом докладе Сюй Чэндэ особо отметил критическую нехватку сверхмощных бойцов. Хотя Шэнь Лянь и его отряд сдержали удар Тамплиеров, ситуация висела на волоске. Не явись Логан «Король Гигантов» вовремя, штаб мог быть уничтожен.
Фронту требовалось больше запредельных воинов.
Однако Мо Бай понимал, что чудес не бывает. Федерация активно готовила кадры в массивах сбора энергии на Луне, но опытные мастера вроде Ли Саня, Мин Сяо или наставника Цзитуна были отозваны в тыл для обучения новых талантов. Только они могли системно готовить тысячи практиков. В отличие от западных «способностей», которые трудно копировать, восточная система культивации позволяла ставить производство высокоранговых бойцов на поток.
Вторая волна выпускников лунных школ была вдвое многочисленнее первой, а третья обещала ещё больший прирост. Но и границы Федерации расширялись стремительно. Каждому флоту требовался свой «кулак» из мастеров, и пятнадцать запредельных воинов на главном направлении против Протоссов — это был предел возможностей на данный момент. Новые массивы в Тёмном секторе давали надежду, но мастера не растут как грибы после дождя.
Перечитывая отчет Сюй Чэндэ, Мо Бай задумчиво постукивал пальцами по столу. Он повернулся к Сушан, тихо сидевшей рядом:
— Мы ведь выделили немало мест в наших тренировочных лагерях для мастеров Альянса Сяньчжоу, верно? Если кто-то из них достигнет прорыва, можем ли мы заключить с ними контракты? Думаю, секта Небесного Меча и Лофу не откажут нам в такой просьбе.
Сушан задумалась. Идея была здравой: Альянс и Федерация переживали «медовый месяц» сотрудничества. Земляне снабжали Сяньчжоу солнечными частицами для ускорения развития, так что ответная услуга была бы логичной. Проблема была лишь в сроках — прорыв и закрепление на новом уровне могли занять месяцы, а то и годы медитаций.
Однако поддержка пришла быстрее, чем ожидалось. Генерал Цзин Юань с «Лофу» и руководство секты Небесного Меча не только дали добро, но и призвали другие корабли Альянса помочь Федерации.
Вскоре один за другим летучие челны начали выходить из гиперпространства в Тёмном секторе. На палубе флагмана стоял юноша в бело-голубых одеждах с мечом за спиной — его фигура была видна издалека.
Мо Бай с удивлением узнал в нём юного мастера меча и с улыбкой спросил:
— Яньцин? Твой генерал действительно отпустил тебя помогать нам? Кажется, он всерьёз решил вложиться в это дело.
Яньцин вежливо поклонился:
— Протоссы наступают, а в черных зонах становится всё опаснее. Мы должны готовиться к худшему заранее. Корабли Альянса сейчас координируют свои действия, собираясь в единый флот, чтобы прибыть сюда. Но прежде им нужно забрать ресурсы из тайных хранилищ и собрать разбросанные по Галактике отряды. На это уйдет время, поэтому я прибыл первым.
Глаза Мо Бая загорелись:
— Значит ли это, что вы согласны на полноценный союз и стоянка Альянса будет в Тёмном секторе?
Яньцин кивнул:
— Генерал достиг согласия с другими школами. Вместо того чтобы сотрудничать с сомнительными фракциями, лучше держаться вместе с сородичами с прародины. Это куда надежнее. А в подтверждение наших намерений — взгляните на тех, кого я привёз.
Он указал на огромную военную джонку в доках. С неё по трапам уже сходили ровные ряды воинов — знаменитые Облачные Рыцари Лофу.
— Я привёл двадцать тысяч Облачных Рыцарей — это элита восьмого ранга. Также здесь тысяча рыцарей девятого ранга. Что касается мастеров десятого ранга и выше — их девять. Пятеро десятого ранга, трое одиннадцатого и двое двенадцатого.
Мо Бай был впечатлен. За прошедший год Яньцин и сам вырос — если раньше он был на пике одиннадцатого ранга, то теперь перешагнул черту. Второй же фигурой двенадцатого ранга оказалась девушка в нежно-зелёном платье с каштановыми волосами. Она с детским любопытством озиралась по сторонам, явно заинтригованная новой обстановкой.
Яньцин с тяжким вздохом поймал эту «любопытную варвару» и легонько щелкнул её по лбу.
— Это одна из десяти сильнейших мастеров Лофу, занимает десятое место. Её зовут Цинцюэ, — представил он её с явным оттенком обречённости.
Мо Бай на мгновение задумался. «Десятка сильнейших Лофу»… Если он правильно помнил, генерал Цзин Юань был первым, а Яньцин входил в пятерку. Значит, эта Цинцюэ, несмотря на свой вид, была невероятно сильна. Хотя по её поведению было трудно понять, в чём именно заключается её мощь.
Яньцин, слегка смутившись, добавил:
— Цинцюэ обладает незаурядными способностями. Она училась в Школе Мо вместе с госпожой Фу Сюань, они старые знакомые. Она сама вызвалась лететь, а поскольку Лофу сейчас спешно собирает силы и людей не хватает, её кандидатуру утвердили.
Мо Бай интуитивно почувствовал, что в этой «замыкающей десятку» девушке скрыт какой-то подвох, но расспрашивать не стал, лишь вежливо улыбнулся.
Затем Яньцин представил мастеров от других кораблей Альянса. В общей сложности прибыл двадцать один запредельный воин от десятого до двенадцатого ранга. Это была сокрушительная сила.
Только тогда Мо Бай осознал, насколько Сяньчжоу скрывали свой истинный потенциал. Оказалось, что в каждой крупной школе было не менее тридцати мастеров выше десятого ранга, но лишь достигшие двенадцатого могли претендовать на место в «десятке лучших».
Секта Небесного Меча, помимо мастера Фу Сюань, которая уже помогала Артуру с рунными массивами на Земле, прислала девять элитных заклинателей меча. Это были не просто бойцы, а ядро военной мощи секты. Хотя лишь один из них достиг двенадцатого ранга, они работали тройками, идеально владея техникой мечевых массивов, а вдевятером могли развернуть массив «Девяти сияющих солнц» колоссальной мощи.
Наконец, Школа Мо прислала пятерых кукольников. Эти мастера управляли сложнейшими механическими големами, которые в правильных руках не уступали воинам десятого ранга. Учитывая, что один кукольник мог вести в бой сразу несколько марионеток, их боевая ценность была огромна.
Мо Бай, посоветовавшись с Яньцином, решил не вливать их в структуру регулярного флота Федерации. У практиков Сяньчжоу был свой стиль и тактика.
— Протоссы обычно действуют группами по десять-двенадцать Тамплиеров, — напутствовал их Мо Бай. — В каждой группе минимум два-три мастера двенадцатого ранга. Формируйте свои отряды так, чтобы ваша мощь была не ниже этого уровня.
Яньцин был поражен:
— Неужели Светлые Тамплиеры у Протоссов теперь на каждом шагу? Если так, то их общее число мастеров в десятки раз превышает наши прежние разведданные.
Мо Бай хмыкнул:
— Все скрывают свои козыри. Вспомни Сяньчжоу — мы думали, у вас по десять запредельных воинов на корабль, а их оказалось за тридцать.
Яньцин улыбнулся:
— Ваши первые оценки основывались на словах духа меча Лунцюань. Тогда у секты действительно было мало мастеров, но за прошедшие годы мы стабильно росли.
— Значит, Альянс Сяньчжоу в сумме располагает почти двумя сотнями запредельных воинов? — уточнил Мо Бай.
Яньцин лишь моргнул. Сто пятьдесят с лишним мастеров высшего ранга… Такой мощью не обладала даже Титановая империя в свои лучшие годы. Альянс Сяньчжоу, несмотря на скромные размеры флота, был уникальным сосредоточением личной силы в Галактике.
В итоге прибывшие сорок мастеров разделились на три ударные группы. Яньцин возглавил первую и отправился в столицу, чтобы помочь Гуань И. Вторая осталась охранять Тёмный сектор, а третья отбыла на фронт в систему Соломон. Теперь паритет сил с Протоссами был восстановлен.
Одновременно Мо Бай связался с КММ. Полгода назад он предложил Авантюрину создать объединенный флот. КММ, в отличие от других, не имела собственной планеты-базы — это была корпорация с мощным флотом, но без тыла. В условиях большой войны это становилось проблемой: снабжение, ремонт и набор рекрутов превращались в логистический ад.
Мо Бай предложил КММ сосредоточить силы в Тёмном секторе. Используя промышленные мощности Федерации, корпорация могла гарантировать боеспособность своих судов.
Ответ пришел быстро. Авантюрин, получив полномочия от Совета директоров, подтвердил: КММ начинает стягивать силы к Тёмному сектору. Первой прибудет госпожа Топаз с пятью флотами сопровождения, конвоирующими гигантскую армаду из десятков тысяч транспортников.
Эта невероятная партия ресурсов предназначалась для оплаты заказа на пятьдесят тысяч военных кораблей различных типов, которые должны были составить основу семи новых флотов КММ.
Мо Бай лишь диву давался: где они берут столько обученных военных?
Авантюрин не стал делать из этого тайны:
— Наш отдел кадров десятилетиями собирал таланты по всей Галактике. У нас есть собственные военные академии и центры подготовки, а департамент безопасности предоставляет отличную практику. В плане человеческих ресурсов Корпорация готова лучше всех.
По самым скромным подсчетам, когда соберутся все прямые и наемные флоты КММ, в Тёмном секторе будет сосредоточено до сорока тысяч кораблей под их флагом — треть от былой мощи всей Титановой империи. Даже для нынешней Земной Федерации это была внушительная сила.