Глава 803. Каспийский монстр
Окраина Галактики, Солнечная система, Земля, граница Европы и Азии, Каспийское море.
Будучи крупнейшим на планете замкнутым водоемом, Каспий занимал площадь около 370 тысяч квадратных километров. Его длина с севера на юг составляла около 1200 километров, а ширина в самом просторном месте достигала 320 километров. Общий объем воды — колоссальные 76 тысяч кубических километров. В древние времена он граничил с пятью государствами. Экосистема Каспия во многом напоминала океаническую, а судоходство здесь всегда процветало. Географически это было «море-остаток», отделившееся от Черного моря и ставшее внутренним озером чуть более 11 тысяч лет назад.
Специальная парящая платформа плавно скользила в двадцати метрах над зеркальной гладью воды. Установленные в основании антигравитационные двигатели обеспечивали идеальную стабильность полета. На смотровой площадке Мо Бая окружали Цзинь Хо, руководители проекта «Каспий» и ведущие ученые.
Глава проекта, почтительно склонив голову, с сияющей улыбкой докладывал:
— Господин Верховный Лидер, регулировка состава воды Каспия завершена на 98 процентов. Она полностью соответствует нуждам проекта.
Мо Бай протянул руку, и небольшой водяной шар, послушный его воле, взмыл из моря прямо к нему в ладонь. Он коснулся капли кончиком языка. Вкус был соленоватым, с отчетливой сладостью и легкой вязкостью.
— Содержание белков, сахаров и клетчатки в воде доведено до нормы. Вливание питательных веществ продолжается непрерывно, — добавил руководитель.
В этот момент мимо пролетели несколько транспортных винтокрылов. Эти неповоротливые, но вместительные машины опустили в воду длинные гибкие шланги, через которые в море закачивалась густая питательная масса.
По всей акватории Каспия, словно фигуры на шахматной доске, были расставлены плавучие платформы. Каждая площадью в несколько тысяч квадратных метров, они находились в паре километров друг от друга. Повсюду виднелись датчики, зонды и системы подачи реагентов.
Летающая платформа начала набирать высоту. Вскоре они оказались в километре над уровнем моря. Цзинь Хо с любопытством вглядывался в глубину, но, как ни старался, не мог разглядеть под толщей воды ничего необычного.
Заметив его недоумение, руководитель проекта пояснил:
— Господин Лидер, с момента запуска проекта десять лет назад мы планомерно меняли структуру воды. Мы выпустили огромное количество специально выведенных водорослей. Они способны формировать колоссальный объем биомассы, своего рода биологическое топливо, способное запасать тепло и энергию. Затем мы перенесли сюда основной объект проекта. Это была титаническая операция — пришлось задействовать почти все имеющиеся авианесущие крейсеры и тяжелые транспортники. И, наконец, мы начали вводить необходимые питательные вещества и сырье для формирования скелета и тканей. С помощью массивных культивационных установок мы стимулировали рост нужных органов.
Мо Бай, не отрывая взгляда от моря, спросил:
— Сырья всё еще недостаточно?
Руководитель проекта смущенно кашлянул:
— Самым подходящим материалом для каркаса был костяной панцирь Королевы инсектоидов. К сожалению, даже если использовать его целиком, это покроет лишь четверть потребностей проекта. Поэтому нам пришлось выращивать аналогичную костную броню прямо здесь, в Каспии, биологическим путем. Однако на третьем этапе объект обрел способность поглощать и интегрировать металлы для укрепления скелета. Это сэкономило массу биоматериалов, но общий вес проекта увеличился на несколько миллионов тонн. А это, в свою очередь, предъявило новые требования к источникам энергии.
Мо Бай кивнул.
— Реакторы на антиматерии, которые я прислал, подошли?
Лицо руководителя просияло:
— Они идеальны для объекта такого масштаба! Изначально мы планировали использовать девять реакторов, но вы прислали двенадцать. Мы глубоко признательны вам за это.
Мо Бай улыбнулся:
— Сейчас у нас нет дефицита антиматерии. Все новые супер-авианосцы будут оснащаться такими реакторами. Но масштаб проекта «Каспий» запределен. Девяти хватило бы лишь на поддержание текущего состояния. В будущем, возможно, придется добавить еще.
В этот момент к ним подошел сотрудник и доложил:
— Последняя партия Синму загружена в море. Примерно через полчаса можно начинать активацию объекта.
Мо Бай довольно прищурился. Кажется, он прибыл в самый подходящий момент.
На поверхности Каспия началось движение. Плавучие платформы сворачивали оборудование, втягивая щупальца-зонды. Заработали двигатели, и платформы начали отходить к берегам, освобождая центральную часть акватории.
Руководитель проекта нервно сжимал кулаки, глядя на аномально спокойную воду. Под этой гладью скрывалось нечто чудовищное. Он знал, что Земная Федерация влила в этот тайный проект ресурсов больше, чем в строительство целого флота супер-авианосцев. Это была самая масштабная программа со времен создания Сферы Дайсона.
[Все рабочие платформы отошли в безопасную зону.]
[Воздушное пространство над Каспийским морем объявлено зоной, закрытой для полетов. Прилегающие территории в радиусе двух тысяч километров переведены на военное положение.]
[Орбитальная система обороны «Богиня» активирована, уровень готовности — три. Космический флот Федерации приведен в состояние повышенной боевой готовности.]
[Начинается подача античастиц во внутренние реакторы объекта.]
[Инициация реакторов положительными частицами.]
[Отсчет пошел.]
[3... 2... 1...]
С высоты платформы Мо Бай наблюдал за черной бездной Каспия. Внезапно глубоко под водой вспыхнула точка света. Она становилась всё ярче, и спокойная гладь моря вдруг забурлила. В разных частях озера начали разгораться другие огни. Если смотреть со спутника, можно было увидеть двенадцать сияющих солнц, равномерно распределенных по центру Каспия.
[Запуск реакторов на антиматерии прошел успешно.]
[Энергия поступает в главные магистрали. Системы объекта активируются.]
Спустя мгновение над Каспием пронесся глухой, низкочастотный рокот, похожий на биение гигантского сердца. Даже в лесах за тысячи километров в небо взметнулись стаи испуганных птиц. Звери в пустынях и степях, поддавшись первобытному ужасу, бросились прочь от моря.
Цзинь Хо, вцепившись в перила, в ужасе смотрел вниз. Под водой всплывала колоссальная, невообразимая тень.
На огромной голограмме было видно, как закипает Каспий. Десятиметровые волны обрушились на побережье, поглощая километры суши.
— Что это, черт возьми, такое?! — У Цзинь Хо едва челюсть не отвисла.
Мо Бай, не сводя глаз с темного силуэта, спокойно произнес:
— Самый большой корабль Федерации — «Обитель». Его длина — 123 километра, ширина — 41. Это настоящий ковчег для колонистов. Но этот «Каспийский монстр»... его длина превышает 800 километров, а ширина — 200. Он в сорок раз больше «Обители».
Цзинь Хо застыл, не в силах закрыть рот. Тень, поднимающаяся из глубин, занимала больше половины площади Каспийского моря. Это был объект размером с крупное европейское государство.
Над водой показалась грубая, неровная поверхность, похожая на скалистый панцирь. Внезапно из отверстий в этой «новой земле» ударили тысячи гигантских фонтанов воды, превращаясь в густой туман. Это было похоже на дыхание кита, увеличенное в миллион раз. Зрелище было неописуемо величественным.
Мо Бай рассмеялся от восторга. Он перешагнул через перила и камнем бросился вниз. Лишь в десятке метров от черной поверхности он резко затормозил и мягко опустился на новую землю.
Прижав ладонь к шершавой, теплой броне, Мо Бай негромко сказал:
— Давно не виделись. В таком обличье я тебя и впрямь едва узнал. Артур!
Мощная ментальная волна всколыхнула воздух над Каспием, превращаясь в слова прямо в голове Мо Бая. Вибрация была настолько сильной, что он на мгновение пошатнулся.
— Твою мать! — Мо Бай мотнул головой. — У тебя теперь такая ментальная мощь? У меня аж в глазах потемнело.
Ментальный отклик повторился, на этот раз гораздо мягче:
— Еще не привык к выходной мощности этих реакторов. Голос получился слишком громким. Прости.
Мо Бай отмахнулся, мол, пустяки, и с восхищением огляделся.
— Мы перевезли тебя сюда на втором этапе, но я и представить не мог, что ты так вымахаешь за несколько лет. Ты ведь был деревом, а теперь стал целым материком. Немного не то, что я ожидал.
Артур отозвался с легким ворчанием:
— Каспий слишком мелкий. Я сейчас как гигантский блин — в длину и ширину еще ничего, а вот толщины не хватает. Нужно подняться повыше, чтобы нижняя часть могла расти дальше. Думаю, через пару месяцев достигну проектной длины.
Мо Бай только и смог, что выдавить:
— Ну ты и растешь... Слушай, а какой предел?
Артур задумался.
— В зрелом состоянии длина будет от тысячи до тысячи двухсот километров. Ширина — четыреста-четыреста пятьдесят. Толщина — около двухсот километров.
У Мо Бая снова закружилась голова. Такой размер... Это же почти остров Хайнань. Настоящий летающий континент.
— Данные от секты Небесного Меча и Школы Мо пригодились? А образцы Сяньчжоу?
Мо Бай спросил об этом неспроста. Проект «Каспий» основывался на том, что Артур был тем самым первым семенем Цзяньму, которое древние практики пытались превратить в звездный ковчег тысячи лет назад. Тогда попытка провалилась, семя было погребено, пока его не пробудил осколок божественного меча Лунцюань. Так Артур стал Мировым Древом в Южной Америке.
Узнав от Альянса Сяньчжоу свою истинную природу, Артур сам попросил Федерацию помочь ему исполнить предназначение — стать кораблем-ковчегом и уйти в космос.
Это был вызов для всей науки. Превратить растение в космический корабль — задача не для фантазеров. К тому же Мировое Древо было столпом экосистемы Земли. Уход Артура мог вызвать планетарную катастрофу.
Поэтому ученые Федерации и министерство науки вместе с Артуром разработали сложнейший план. Артур вырастил своего двойника — некое подобие дочернего организма с зачатками сознания, который занял его место в Южной Америке. А сам Артур, его истинное «сердце», был перевезен флотом авианесущих крейсеров в Каспий.
Артур был совершенной формой жизни, мастером биологической модуляции. Вместе с Адамом они начали проектировать его новое тело.
Согласно архивам Сяньчжоу, их первые корабли и были гигантскими деревьями, несущими на себе горы и почву. Они использовали фотосинтез для получения энергии и летали сквозь пустоту, словно острова. Ключевым материалом было Синму — «Звездное древо», суть которого заключалась в семенах Цзяньму.
— Эти ростки — лишь «волоски» божественного древа, — продолжал Артур. — Они не станут исполинами, но из них получается лучший стройматериал. Альянс выращивал Синму тысячи лет, дополняя его и совершенствуя свои ковчеги. К сожалению, у нас нет этих тысяч лет. Как земная форма жизни, я выбрал иной путь. Полностью копировать эволюцию Сяньчжоу было бы неразумно.
— И ты решил использовать свои сильные стороны. Сплав растительной ткани, живой материи и металла.
Голос Артура стал необычайно теплым:
— Именно. Я получил полную генетическую карту Королевы инсектоидов, добавил к ней свои знания о генах, данные Сяньчжоу и вычислительные мощности Адама. Так я создаю тело, аналогов которому еще не было.
Мо Бай замолчал, пораженный размахом замысла. Костяной каркас инсектоидов, укрепленный металлом, гибкость и мощь Синму... Такой скелет будет невероятно прочным, упругим и способным к регенерации. А внутренние системы корабля станут его «органами», где механика, электроника и биологические нейроны сольются в единое целое.
Это был гибрид технологий инсектоидов, магии Сяньчжоу и высшей науки Федерации.
Настоящий «Каспийский монстр».