Глава 800. Тайны туманности Преисподняя
После сокрушительного поражения в системе Зелата Протоссы наконец осознали: Земная Федерация — это не просто досадная помеха на окраине, а смертельная угроза их великому делу. Совет старейшин Святилища на экстренном заседании пересмотрел приоритеты, начав стягивать дополнительные легионы к границам людей.
Однако Земная Федерация не стала дожидаться удара. Объединив усилия с Титановой империей и остатками Священного Союза, люди развернули масштабную партизанскую войну. Они терзали патрули, перерезали линии снабжения и превращали каждый захваченный сектор в неприступную крепость. Наступление Протоссов захлебнулось, перейдя в изнурительную позиционную борьбу.
Поначалу Святилище лишь дозированно увеличивало контингент, но спустя полгода иерархи заметили странную закономерность: мощь сопротивления росла пропорционально их собственным усилиям. Тщательное расследование вскрыло правду — за спиной каждого повстанца маячила тень Земной Федерации.
— Эта Земная Федерация снабжает Титановую империю и Священный Союз кораблями, техникой и припасами? — негодовал один из старейшин. — Но они же сами ведут с нами войну! Откуда у них столько ресурсов?
— Нужно собрать все силы и стереть их с карты галактики! — выкрикнул другой.
Но один из влиятельных членов Высшего совета возразил, лениво махнув рукой:
— Очередная варварская группировка с парой заводов. Не стоит тратить на них слишком много. Наши основные силы нуждаются в отдыхе. Не забывайте: Легион Антиматерии — вот наш истинный враг. Если они добьют остатки демонов, то плевать они хотели на все наши договоры. Тогда война придет уже в наш дом.
— Справедливо, — кивнул председательствующий. — Земляне доставляют хлопот, но бросать против них флот Святилища — значит палить из пушки по воробьям. Это сорвет подготовку к следующему этапу нашего плана.
— Верно. Наша система Апокалипсис должна быть под надежной защитой. Проект близок к завершению.
— Решено. Снимем несколько флотов с менее активных участков, чтобы стабилизировать ситуацию на земном направлении. А когда План сработает, у нас будет достаточно мощи, чтобы раздавить их всех разом.
Тем временем в системе Брада, что в шестидесяти пяти световых годах от Зелаты, кипело сражение. Пространство прошивали тысячи лучей. Бело-голубые корабли Федерации и золотые армады Протоссов сходились в яростных клинчах, обмениваясь залпами смерти.
— Цзинь Хо, как обстановка? Держишься? — раздался в эфире голос Мо Бая.
Он находился на мостике «Обители», в самом сердце оборонительного узла Зелаты. Цзинь Хо же со своим гвардейским флотом вел бой на передовой в порядке ротации.
— Шеф, не переживай! — отозвался Цзинь Хо. — Протоссы ребята крепкие, стреляют метко, но больно уж предсказуемые. Мы действуем по старой схеме: выманиваем их одной группой, завязываем бой, а когда они увлекаются — бьем из засады всеми силами. Затем быстро собираем трофеи, подбираем своих подбитых и уходим в прыжок. Мы лишаем их возможности восстанавливать корабли, а сами только крепнем. Их потери растут, наши — падают.
Мо Бай удовлетворенно кивнул и отключил связь. Перед ним на тактическом экране Адам уже выводил сводку за последние полгода.
— За это время Протоссы потеряли более сорока тысяч кораблей различных классов. Семьдесят процентов их обломков мы утащили к себе, лишив их шанса на ремонт. Наши потери тоже велики, но восемьдесят процентов из них — беспилотники. Причем семьдесят процентов подбитых дронов мы восстановили. С учетом работы верфей, наши силы на передовой теперь превышают силы Протоссов почти в четыре раза.
— Вы уверены, что не хотите начать полномасштабное наступление? — уточнил ИИ.
Мо Бай задумчиво покачал головой:
— Протоссы ведут себя странно. Их ресурсы тают, они проигрывают в темпах восполнения, но при этом продолжают позиционную возню вместо того, чтобы ударить единым кулаком. Это не в их стиле. Значит, их главные силы чем-то связаны.
Адам вывел на экран структуру флота Протоссов, дополненную данными Зератула. Картина была впечатляющей. Их силы делились на три эшелона. Первый — патрульные флоты (уровень B+), около ста шестидесяти соединений, следящих за порядком в секторах. Второй — регулярные флоты (класс А), сто двадцать элитных соединений по пять тысяч вымпелов в каждом. И третий — гвардия туманности Преисподняя. Двести флотов по восемь тысяч кораблей, чья мощь граничила с силой супер-авианосцев.
Всего около пятисот флотов. И хотя половина из них была разбросана по тридцати фронтам, резервы оставались колоссальными. Особенно пугало то, что в бой вступили лишь четыре из двенадцати флотов супер-авианосцев.
— Самые опасные части всё еще в резерве. Особенно в системе Апокалипсис и в туманности Преисподняя.
— Систему Апокалипсис я понимаю — это их столица, — пробормотал Мо Бай. — Но зачем держать такую армаду в туманности Преисподняя, если демоны оттуда ушли?
Он вдруг замер, и глаза его азартно блеснули:
— Мы совсем забыли, из-за чего Протоссы и демоны резали друг друга тысячи лет.
У Фэй, слушавшая доклад по закрытому каналу, мгновенно всё поняла:
— Ты про те осквернённые «Звёздные врата» Бентуси?
— Именно, — кивнул Мо Бай. — Штука, за которую демоны готовы были умирать миллионами, явно представляет ценность и для Протоссов. Иначе они бы давно её уничтожили. Интересно, в чем её истинная суть?
— Гадать бессмысленно. У нас есть госпожа Герта. Её опыты с частицами ближе всего к технологиям Протоссов.
Три дня спустя. Станция «Герта», лаборатория хозяйки станции.
Герта встретила Мо Бая и Сушан без тени удивления. Она подвела их к центру зала, где возвышалось огромное металлическое кольцо диаметром в сотню метров.
— Мой стенд для экспериментов с частицами, — буднично произнесла она. — Раньше я ловила крохи антиматерии в пространственных разломах. Но чертежи проекта «Врата Тьмы», которые Кафка стащила у Протоссов, открыли мне глаза. Если я права, Протоссы получают свои частицы именно так.
Она указала на кольцо:
— Это крошечные «Звёздные врата». Но Протоссы изменили их суть. Они не разрывают ткань реальности для перехода, а удерживают устройство в состоянии наложения положительного и отрицательного пространств.
— Наложение пространств? — изумился Мо Бай. — То есть врата находятся в обоих мирах одновременно?
— Именно. В этом состоянии врата начинают впитывать чистейшие потоки частиц из обоих миров. Если поддерживать этот резонанс достаточно долго, конструкция мутирует. Она становится «Вратами Тьмы». После этого им больше не нужна энергия — они сами становятся неиссякаемым источником.
Мо Бай прищурился. «Врата Тьмы» — те самые данные, за которыми они охотились.
— По моим расчётам, — продолжала Герта, — из трёх супер-врат Бентуси одни были взорваны, вторые стали основой для экспериментов в системе Апокалипсис, а третьи — те, что в туманности Преисподняя, — работают без остановки уже тысячи лет. И Протоссы, и демоны бились именно за них. Догадываетесь почему?
— Античастицы нужны для реакторов, а положительные — для усиления воинов, — предположил Мо Бай.
Герта усмехнулась:
— В общих чертах. Но античастиц там столько, что на реакторы хватило бы и сотой доли. Куда делись остальные? И как Протоссы создают своих элитных бойцов?
Мо Бай почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Твои Образцы №1 и №2… Проклятье. Тёмные Тамплиеры?
— В точку, — подтвердила Герта. — Высшая каста Святилища — Светлые и Тёмные Тамплиеры — создаются с помощью этих частиц. По данным Зератула, война в туманности Преисподняя шла за контроль над потоками. Когда врата у Протоссов — они штампуют своих суперсолдат.
— А когда врата захватывали демоны? — спросил Мо Бай.
Герта невесело улыбнулась:
— Они призывали легионы из Бездны.
В лаборатории повисла тишина. Мо Бай не сразу нашелся с ответом.
— Легенды говорят, что демоны родом из Бездны, — пояснила Герта. — На деле они использовали «Врата Тьмы», чтобы создать зону наложения. Идеальная среда для их размножения. С их врожденным талантом к манипуляциям с пространством, Повелители Демонов могли возводить Массивы Творения и выводить бесконечные орды своих сородичей в наш мир. Было бы достаточно жертв.
Теперь всё встало на свои места. Неисчерпаемые армии демонов брались не из пустоты — они шли из другого измерения.
— А почему Образец №2, Первородный демон, стал для них такой угрозой? — задал Мо Бай ключевой вопрос.
Лицо Герты помрачнело:
— Первородный демон обладает способностью осквернять саму суть демонической расы, превращая их в существ из антиматерии. Протоссы использовали «Врата Тьмы», чтобы забросить его в самое сердце Бездны.
Глаза Мо Бая расширились. Забросить заразу в колыбель врага…
— Значит, он осквернил весь их «источник»? И те, кого демоны призывают теперь…
— …это и есть Легион Антиматерии, — закончила за него Герта. — Демоны сами призвали свою погибель. Потеряв доступ к чистой Бездне, они лишились подпитки и начали угасать.
— Но у Легиона Антиматерии нет таких способностей к призыву, — возразила Сушан. — Они не могут открывать порталы так же легко.
— Верно, — кивнул Мо Бай. — Но они могут превращать побежденных в себе подобных. И если их станет достаточно много, первым делом они попытаются отбить «Врата Тьмы» в туманности Преисподняя, чтобы открыть полноценный проход.
Герта вздрогнула. Эта догадка была куда страшнее её собственных выкладок.
— Вот почему Протоссы держат там армаду. Они боятся, что Легион захватит источник.
В этот момент за их спинами раздался голос:
— В Совете Протоссов есть фракция умеренных. Именно они настояли на защите туманности.
Все обернулись. К ним шел Зератул. Он выглядел окрепшим, хотя в его движениях всё еще сквозила слабость.
— Ты хочешь сказать, что среди Протоссов раскол? — уточнил Мо Бай.
Зератул покачал головой:
— Скорее, разница в подходах. Умеренные боятся Легиона и держат флот в туманности. Святилище же жаждет экспансии и бросает свои силы на захват галактики.
— Одни защищаются, другие нападают… Идеальное разделение ролей, — хмыкнул Мо Бай.
— Не совсем. Даже фанатики из Святилища понимают угрозу. Но они хотят сначала подчинить Млечный Путь, а уже потом, объединив все ресурсы, ударить по существам из Антипространства.
Мо Бай сплюнул:
— Идиоты. Они серьезно думают, что эти твари из Бездны будут ждать, пока они допишут свой сценарий?