Глава 795. Истоки древней легенды
Галактика, Темный сектор, орбита звезды, станция «Звездное сияние».
Это была колоссальная конструкция, возведённая Федерацией специально для размещения Массива Творения. Станция напоминала две гигантские тарелки, прижатые друг к другу доньями: на одной стороне раскинулся Массив Творения, на другой — массив сбора энергии.
Местное солнце в Темном секторе было почти вдвое крупнее нашего светила. Под непрерывным воздействием античастиц, генерируемых Массивом Творения, процесс его «преображения» шёл полным ходом. В отличие от стремительной мутации Солнца, здесь всё происходило медленнее и под строгим контролем учёных, предоставляя бесценный материал для исследований.
Звезда, получившая имя Солнце-II, уже начала излучать вовне особые частицы. В этой системе было пять планет, но, кроме Туси-IV, три были абсолютно непригодны для жизни из-за экстремальных условий. Лишь самая дальняя, скованная вечными льдами Туси-V, стала идеальной площадкой для массового производства и запуска солнечных парусов.
Месяц за месяцем с ледяной поверхности Туси-V в небо уходили тысячи аппаратов. Тонкие лепестки солнечных парусов, элементы Сферы Дайсона, поглощающие панели — промышленная мощь Темного сектора в сочетании с опытом инженеров Солнечной системы творила чудеса. Каждый день на орбиту выводились всё новые и новые сегменты.
Эта система не только давала энергию всему сектору, но и позволяла в небольших объёмах добывать солнечные частицы — своего рода ослабленную версию Силы Творения. Специальные концентраторы доставляли их на станцию «Звездное сияние», где массив сбора энергии удерживал их, создавая идеальную среду для тренировок высших мастеров.
В отличие от лунной базы, здесь производство солнечных частиц зависело от темпов строительства Сферы Дайсона. Сейчас их было немного, но для нескольких человек этого хватало с лихвой.
Изящный четырехгранный челнок с эмблемой высшего командования флота вышел из гиперпространства. Получив разрешение от штаба обороны, он проигнорировал Туси-IV и направился прямиком к «Звездному сиянию».
Едва корабль пристыковался, шлюз открылся, и на палубу вышли воины в лазурных доспехах «Синтянь» с длинными мечами за спинами. За ними семенили полдюжины механических спрутов «Толстоспинный паук» в транспортной модификации. Каждый из них нёс на себе массивный стандартный контейнер с клеймом лучшей кузницы Федерации — мастерской «Бифан».
Солдаты доставили груз к входу в массив сбора энергии. Даже этим верным клон-солдатам не дозволялось входить в святая святых. Там их встретили гвардейцы личной охраны Председателя. Подхватив тяжелые ящики, они внесли их внутрь.
В самом центре двухкилометрового зала, наполненного сияющей энергией, сидело несколько человек в глубокой медитации. В середине круга, скрестив ноги, парил Мо Бай. Перед ним в воздухе безмолвно застыл Меч Потрясающий Дух — Лунъюань.
Мо Бай почувствовал приближение охраны. Повинуясь легкому жесту его руки, крышка одного из ящиков откинулась, и узкий, изящный клинок взмыл вверх, принявшись описывать плавные круги вокруг мастера, словно живая птица.
Сделав несколько витков, меч замер перед лицом Мо Бая. Тот медленно открыл глаза. Клинок был длиной около метра, шириной в два пальца, но довольно толстый в обухе. Поверхность стали переливалась, напоминая чешую дракона. С одной стороны красовалось клеймо мастерской «Бифан», с другой — четкий серийный номер: «9527».
— Это последняя партия? — тихо спросил Мо Бай.
Сидящая неподалёку Хунъи кивнула:
— Ли Шифан задействовал стратегические резервы. Использована лучшая усиленная сталь с тройной закалкой. Согласно твоим требованиям, наложены только три эффекта: «Острота», «Прочность» и «Пробитие». Все — девятого уровня. Это лучшее, что мастерская может выдать в серийном производстве.
— С этой партией их ровно девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять, — добавила она. — Вместе с твоим Лунъюанем — ровно сто тысяч клинков.
Мо Бай наконец улыбнулся. Едва заметным движением мизинца он заставил сотни одинаковых мечей вылететь из контейнеров. Они закружились над его головой, а затем плавно опустились, вонзившись кончиками в пол массива.
Солнечные частицы, витающие в воздухе, словно по команде потянулись к клинкам. Холодный блеск металла начал сменяться мягким, призрачно-белым сиянием. С каждой секундой свет становился всё плотнее, впитываясь в сталь.
— Ваша техника десяти тысяч мечей становится всё совершеннее, — произнесла Фу Сюань, наблюдавшая за процессом. В её глазах читалось искреннее восхищение. — Этой последней партии понадобится всего два дня, чтобы полностью напитаться энергией.
Даже при поддержке Массива Творения и Лунъюаня, одновременная закалка и подчинение тысяч мечей были делом неслыханным. Фу Сюань вспомнила, как месяц назад Мо Бай потратил два часа на одну-единственную саблю. Обычному заклинателю меча на восьмом ранге требовался день, чтобы просто «почувствовать» оружие. Мо Бай же, будучи четырнадцатого ранга и обладая поддержкой системы, прогрессировал пугающе быстро.
К десятому мечу время сократилось до пяти минут. К сотому — до минуты. А затем он начал закалять их парами, десятками, сотнями… Фу Сюань уже просто перестала удивляться. Процесс превратился в автоматизированную конвейерную линию.
Она не знала, что благодаря психической энергии У Ча и навыку Вэнь Ци Мо Бай превратил магию в технологический процесс. Каждое движение было выверено, каждая кроха солнечных частиц направлена точно в цель.
Наблюдая за тем, как мечи водят хоровод вокруг Мо Бая, Фу Сюань глубоко вздохнула:
— Поздравляю, господин Мо. Вы почти завершили истинную технику десяти тысяч мечей.
Она помедлила и добавила:
— Кстати, Гуань И просил передать, что тот Протосс, Зератул, скоро придёт в себя. Вас просят прибыть в медицинский блок, как только закончите.
Мо Бай молча кивнул. Он вскинул два пальца вверх, и тысячи мечей, словно стальной смерч, взвились к потолку, рассыпая в воздухе ослепительную искристую пыль.
На следующий день Мо Бай прибыл в медицинский центр «Звездного сияния». Благодаря высокой концентрации энергии это место стало лучшей лечебницей в Темном секторе.
В палате интенсивной терапии его встретили Кафка и Юйкун. Они уже выглядели гораздо лучше. Рядом были Адам и Гуань И, чьи раны почти затянулись. Тут же собрались Сушан, Блэйд и Серебряный Волк.
— Целители говорят, Зератул поправляется, — кивнула Кафка. — Скоро очнётся.
Мо Бай с любопытством взглянул на неё:
— Что же вы всё-таки нашли в системе Апокалипсис?
Кафка недовольно поморщилась:
— Сплошное невезение. Мы пытались проникнуть в архив Святилища, чтобы выкрасть данные о битве в туманности Преисподняя. Нас засекли в самый последний момент. Зератул помог нам скрыться, но его самого преследовали ещё яростнее. В итоге мы бежали вместе, пока вы нас не подобрали.
— И вы ничего не узнали? — удивился Мо Бай.
Кафка посерьёзнела:
— Я думаю, Зератул знает нечто куда более важное, чем архивы Преисподней. Против него выставили двенадцать Тамплиеров. Он силён, двенадцатый ранг, но он не стоит такой охоты. А уж призывать аннигилятор Легиона Антиматерии ради одного беглеца — это за гранью.
Мо Бай посмотрел на Зератула через стекло гипнокапсулы. Что же ты прячешь в своей голове, златовласый воин?
Вскоре капсула с шипением открылась. Зератул медленно открыл глаза. Увидев толпу людей, смотрящих на него с подозрением и надеждой, он лишь горько усмехнулся:
— Похоже, мне повезло. Как вы говорите? «На ловца и зверь бежит».
Мо Бай и остальные переглянулись. Что он имеет в виду?
Зератул с трудом сел. Его голос был слаб, но тверд:
— То, что я скажу, изменит ваше представление о мире. Слушайте. Я начну с самого начала.
Десять тысяч лет назад предки Протоссов создали ускоритель античастиц. Они провели первый в истории галактики эксперимент по столкновению материи и антиматерии. Он вошёл в историю как «Эксперимент Творения».
— Столкновение частиц? — Мо Бай присвистнул. — Звучит куда более технологично, чем наши магические массивы. Похоже, именно тогда вы оседлали волну прогресса.
Зератул кивнул:
— Следующую тысячу лет мы процветали. Решили проблему энергии, усилили свои тела. Тогда же Святилище начало прибирать власть к рукам. И тогда же начались тайные исследования антиматерии. Наша колыбель, система Священного Света…
— Постой, — перебила Кафка. — Разве ваша родина не планета Апокалипсис? О Священном Свете никто не слышал.
Зератул печально улыбнулся:
— Вы все о ней слышали. Просто сейчас она носит другое имя. Туманность Преисподняя.
В комнате повисла мёртвая тишина. Родина Протоссов, их древняя колыбель — это логово демонов, с которыми они воюют вечность?
— Всё началось с того самого эксперимента, — продолжал Зератул. — Получив античастицы, ученые Святилища захотели узнать, что будет, если соединить их с живой плотью.
Мо Бай вспомнил опыты Герты и похолодел:
— Вы ввели антиматерию в тела своих соплеменников? И так появились демоны?
Зератул бессильно опустил голову:
— Да. В ходе тех экспериментов родились две великие напасти галактики.
Мо Бай хлопнул себя по лбу.
— Только не говори, что вторая — это Космический Рой? Те самые твари, что сожрали половину миров?
Зератул лишь молча кивнул.
— Часть подопытных существ сбежала. Тогда Святилище было занято войной с мутировавшими Протоссами — расой демонов. На «мелких насекомых» никто не обратил внимания. А через две тысячи лет Рой вернулся, и нам пришлось объединиться с демонами, чтобы просто выжить.
Этот поток информации был подобен взрыву. История галактики оказалась куда мрачнее любых фантазий.