Глава 793. Тактический почерк
Темный сектор, система Биде. Одна за другой вспыхивали лазурные воронки порталов, исторгая в пустоту корабли маленькой эскадры. У нескольких судов из дюз вырывалось неровное, прерывистое пламя — двигатели работали на последнем издыхании. Два инженерных корабля немедленно пристыковались к пострадавшим, начиная спешный ремонт.
— Прибыли в систему Биде, — доложил офицер. — Пяти кораблям требуется срочный ремонт. Ориентировочное время — двадцать восемь минут. Это на тринадцать минут дольше расчетного.
Мо Бай нахмурился.
— Времени нет. Бросайте повреждённые суда. Людей перевести на другие корабли, управление передать автопилоту.
Приказ был исполнен мгновенно. Экипажи спешно эвакуировались, а в это время шлюзы двадцати других кораблей распахнулись. В космос посыпались сотни шестигранных сферических объектов. Выполнив задачу, флот Мо Бая запустил маршевые двигатели и начал медленно отходить от зоны выхода.
— Зафиксированы гравитационные колебания! Сверхкрупный объект выходит из гиперпространства!
Недалеко от флотилии чернота космоса пошла рябью, словно в воду бросили камень. Пространство дрогнуло, и медленно, с достоинством истинного левиафана, из чудовищного портала шириной в десятки километров начал выползать стальной монстр.
Это был гигантский черный корабль. Его носовая часть представляла собой веер из десятка изогнутых зазубренных лезвий, каждое длиной почти в десять километров. Основной корпус за ними казался бесформенной, пугающей массой.
Мо Бай, глядя на этот колосс, составлявший добрую треть от размеров «Обители», испытал не только шок, но и странное чувство дежавю. Он наклонил голову, присматриваясь к силуэту сбоку, и не сдержался:
— Твою же мать… Это что, боевой «спрут» паразитов? Почему он такой огромный?!
Капитан и офицеры только теперь осознали сходство. Если поставить этого черного гиганта вертикально, он точь-в-точь повторял очертания тех механических спрутов, с которыми они сражались на планетах. Вот только этот был как минимум в десять раз больше, а его щупальца превратились в исполинские пилы. Пока корабль двигался вперёд, эти зазубренные лезвия медленно вращались вокруг оси, напоминая лопасти чудовищного вентилятора.
«Гиперион» на фоне этого чудища выглядел как бегемот рядом со слоном.
Впрочем, оцепенение длилось недолго. Супер-авианосец вышел в паре тысяч километров позади эскадры — именно там, где Мо Бай приказал сбросить шестигранные сферы. Словно железные опилки к магниту, мины рванулись к гиганту. У них не было двигателей, они разгонялись лишь за счёт магнитного притяжения цели.
Скрытые магнитные космические мины — новейшая разработка станции «Герта». Покрытые радиопоглощающим слоем, они были практически невидимы для радаров, а отсутствие электронных сигналов делало их обнаружение невозможным, пока не станет слишком поздно.
Мо Бай наблюдал, как его «подарки» летят навстречу черному левиафану.
— До цели тридцать секунд… — напряжённо считал офицер. — Пятнадцать…
— Всем кораблям — орудия к бою! — скомандовал Мо Бай. — Цель: узлы крепления лезвий по левому борту.
— Десять… Три, две, одна! Контакт!
Космос безмолвно расцвел десятками ослепительных вспышек. Сорок шесть ядерных зарядов сдетонировали почти одновременно, прижавшись к самой обшивке гиганта. Даже щиты корабля такого класса не могли выдержать столь плотный подрыв в упор. Силовое поле лопнуло, несколько десятиметровых секций брони превратились в пыль, а три исполинских лезвия-щупальца оторвались, кувыркаясь в пустоте. По корпусу врага заплясали вторичные взрывы.
Однако уничтожить такую крепость одними минами было невозможно. Основная броня выдержала, и гигант начал огрызаться. Его оставшиеся лезвия раскрылись веером, обнажая в центре жерло главного калибра — пушку диаметром почти в километр.
— У Легиона Антиматерии действительно есть свои аннигиляторы, — пробормотал Мо Бай. — Разместить главное орудие в центре щупалец… Дизайнеры у них так себе, но дура эта явно стреляет больно.
— Прицел зафиксирован?
— Так точно, отслеживаем вращение секций. Идёт калибровка.
Мо Бай глубоко вздохнул:
— Внимание. Перед выстрелом энергия в их пушке резко подскочит. Ловите этот миг.
— Энергия растёт! Вращение лезвий ускоряется!
— Огонь! — выкрикнул Мо Бай.
Главная корпускулярная пушка «Гипериона» и орудия всей эскадры ударили разом. Сотни лучей сфокусировались на одной из вращающихся секций. Лишённый щитов металл не выдержал: десятиметровая конструкция разлетелась на куски, преградив путь основному лучу врага. Остов гиганта содрогнулся и слегка накренился.
В этот миг из жерла вражеского орудия вырвался колоссальный столб желтого света. Он мгновенно испарил обломки собственного лезвия, но из-за смещения оси выстрел прошел в паре сотен метров от флотилии Мо Бая. Экраны на мостике на мгновение ослепли от яростного сияния. Смерть прошла так близко, что у многих перехватило дыхание.
— Чего замерли?! — рявкнул Мо Бай. — Добивайте!
«Гиперион» выдал три полных залпа на максимальной скорострельности. Вся эскадра обрушила шквал огня на израненный корпус гиганта, расцвечивая его сотнями взрывов.
Но враг не собирался сдаваться. Из повреждённых секций, словно рой разоренных ос, вылетели тысячи черных истребителей, похожих на крылья летучих мышей. Одновременно над черным левиафаном вновь вспыхнул силовой щит.
— Плохо, — пробормотал капитан. — Они перезагрузили генераторы. У нас больше нет ядерных мин.
Он с надеждой посмотрел на Мо Бая, но тот лишь закатил глаза:
— Ты на что надеялся? Что мы двумя залпами разнесём аннигилятор? Уходим, живо! Пока их мошкара нас не загрызла!
— Разворот! Двигатели на максимум! — скомандовал капитан. — Что с гипердвигателями?
— Две минуты до готовности!
— Быстрее!
Черные истребители уже заходили в хвост эскадре, когда пространство вокруг кораблей Федерации свернулось в воронку. Синхронный прыжок сработал вовремя: флот исчез в гиперпространстве, оставив тысячи «летучих мышей» бесцельно кружить в вакууме.
— Занесите в реестр: новый тип аннигилятора Легиона Антиматерии. Кодовое название — «Черная коса». Боевые данные загрузить в общую сеть.
Мо Бай теперь был уверен: между Протоссами и Легионом Антиматерии существует негласный союз. Пока Легион грызся с остатками расы демонов, Протоссы вовсю расширяли свое влияние, подминая под себя галактику. А то, что Протоссы смогли натравить на него «Черную косу», говорило о пугающей глубине их сотрудничества.
Это было странно. Согласно исследованиям «Герты», сила Протоссов основана на использовании обычных частиц, в то время как Легион черпает мощь из антипространства. Эти силы — естественные враги, как материя и антиматерия. Почему же они работают вместе?
Мо Бай покосился в сторону медотсека. Ответ, скорее всего, скрывался в памяти Зератула — того самого талантливого воина Протоссов, что спал сейчас в гипнокапсуле.
Спустя четыре часа, преодолев два промежуточных прыжка, маленькая эскадра вышла на границу Темного сектора и подконтрольных Федерации систем. Путь не был спокойным: корабли Легиона висели на хвосте, пытаясь перехватить их в точках выхода, но скорость и мастерство пилотов Мо Бая позволили избежать ловушек.
На выходе из портала их ждало величественное зрелище: стройные ряды бело-голубых кораблей Федерации. Это был Седьмой флот под командованием вице-адмирала Фишера.
— Господин Председатель, говорит Седьмой флот. С возвращением в Федерацию.
Мо Бай почувствовал, как гора свалилась с плеч.
— Адмирал Фишер, рад вас видеть. У нас на хвосте пара назойливых типов, разберитесь с ними, пожалуйста.
Фишер тонко улыбнулся. Его флагман, супер-авианосец «Циндао», величественно проплыл мимо «Гипериона».
— Всем кораблям — построение для обстрела. Держать дистанцию от точек выхода, не попадать в гравитационные воронки. «Синтянь», зарядить главное орудие. К бою!
В пустоте, где только что прошел флот Мо Бая, закипели гравитационные волны. Тысячи алых порталов распахнулись, и в систему яростно ворвалась армада Легиона Антиматерии.
Но на этот раз они столкнулись с одной из десяти лучших эскадр Федерации. Тринадцатый флот — это более двенадцати тысяч вымпелов, треть из которых составляли беспилотные дроны.
Спустя считанные минуты корабли Фишера уже обрушили на черную армаду ливень из плазмы и ракет. Боевой стиль Федерации был узнаваем: огромная дальность, сумасшедшая скорострельность и подавляющая мощь. Крейсеры и линкоры заваливали врага огнём, не давая опомниться. Да, орудия быстро перегревались, но первого шквала обычно хватало, чтобы превратить авангард противника в обломки.
Защита Легиона была крепче, чем у Протоссов, но против пятикратного превосходства в огневой мощи и двукратного в численности она пасовала. Пока черные корабли пытались сократить дистанцию, чтобы открыть ответный огонь, они таяли на глазах. За пару минут Легион потерял более двух тысяч судов.
А когда они наконец подошли на дистанцию выстрела, с палуб «Циндао» и других авианосцев уже поднялись тысячи истребителей «Панда» под прикрытием бомбардировщиков.
Черная армада, настроенная на артиллерийскую дуэль, оказалась не готова к ближнему бою. Их истребители не успели взлететь, когда на них обрушился рой «Панд». Космические торпеды и крылатые ракеты рвали обшивку, выбивали двигатели и генераторы щитов.
— Наши истребители теперь несут не просто бронебойные снаряды, — объяснял Фишер Мо Баю по связи. — Благодаря станции «Герта» мы перешли на высокоэнергетические детонаторы. Они эффективно подтачивают щиты и дробят броню. Теперь группа истребителей сама по себе — грозная сила, способная вывести из строя целый линкор.
Флот Федерации, закалённый в боях и оснащённый по последнему слову техники, на глазах превращался в совершенную военную машину.