Глава 792. Преследователь
Глядя на ошеломлённое лицо Мо Бая, Сушан лишь обречённо махнула рукой, словно успокаивая не в меру впечатлительного ребёнка.
— Не делай такие круглые глаза, — произнесла она. — Брат истощён до предела. Его дух и меридианы достигли критической точки, ему нужен покой и долгое восстановление. Если бы ты продолжил его изводить, он мог бы повредить сердечный канал. Поэтому я решила, что небольшой разряд тока — лучшее лекарство. Пусть поспит. А то, что между нами… ну, когда он проснётся, мы всё ему объясним. Не бойся, пока я рядом, он тебя не убьёт. Наверное.
Она выразительно взглянула на застывшего Мо Бая и добавила с нажимом:
— Чего столбом стоишь? Живо помогай!
Мо Бай украдкой смахнул холодный пот со лба. Не мешкая, он запрыгнул на летучий челн и прижал ладонь к спине Гуань И. В его тело тонким, осторожным ручейком потекла исцеляющая истинная Ци.
Меридианы Гуань И были Мо Баю знакомы как свои пять пальцев. Беглый осмотр подтвердил опасения Сушан: защищая летучий челн от Тамплиеров Протоссов, Гуань И выложился без остатка. Его запасы энергии были высушены до дна, а энергетические каналы начали болезненно сжиматься. К счастью, Ци Мо Бая обладала уникальным свойством восстанавливать подобные повреждения.
Пока целебная энергия латала разрывы и питала истощённые ткани, Мо Бай левой рукой извлёк шприц и привычным жестом вколол Гуань И порцию седативного. Учитывая запредельную усталость организма, лишние эмоциональные потрясения пациенту были ни к чему — пусть лучше покрепче спит.
Следом в ход пошли две ампулы высококлассного регенератора, восстанавливающее средство для Ци и концентрированный Нутриент. Закончив с инъекциями, Мо Бай щелчком пальцев отправил на палубу изящный латунный диск. Дзынь... — и на полу развернулся пятиметровый малый массив сбора энергии. Вставленные в него высокоуровневые линши вспыхнули, наполняя пространство струйками чистой энергии, которая медленно впитывалась в тело Гуань И, дополняя усилия Мо Бая.
Прошло более получаса, прежде чем Мо Бай открыл глаза и облегчённо кивнул Сушан.
— Самое страшное позади. Через пару дней сна он придёт в себя, а через неделю восстановится полностью.
Сушан выдохнула, и в этот момент оба одновременно обернулись к дверям каюты. Воцарилась странная тишина. Протоссы давно отступили, битва стихла, но почему изнутри никто не вышел? Где Кафка? Где Юйкун?
Переглянувшись, они осторожно вошли внутрь. Картина, представшая их взору, была безрадостной: Кафка и Юйкун без чувств лежали на диванах в кают-компании, бледные и измождённые.
Мо Бай поспешно перетащил их наружу, в круг массива сбора энергии. Лечебное воздействие линши было универсальным — оно должно было подпитать их ослабленные тела. Едва он коснулся их спин, передавая энергию, как его лицо омрачилось. В отличие от Гуань И, эти двое страдали не только от истощения, но и от тяжёлых внутренних травм. Очевидно, их битва была куда более жестокой.
Мо Бай бросил на Сушан тревожный взгляд. Никто из них не знал, через какой ад пришлось пройти Охотникам за Стелларонами.
Вскоре состояние раненых стабилизировалось. «Гиперион» завершил экстренный ремонт и выслал челнок, чтобы забрать пострадавших в медицинский отсек. Мо Бай велел Сушан возвращаться на корабль, а сам решил ещё раз осмотреть «Синее небо».
На борту царила мёртвая тишина. Мо Бай помнил, что раньше команду Юйкун составляли как минимум полдесятка человек, но теперь здесь не было ни души. Он медленно обходил отсеки, пока в жилом блоке его слух не уловил нечто странное.
— Хм? Что это? — пробормотал он, остановившись посреди стандартной двухместной каюты.
Воздух здесь едва заметно вибрировал. Пространство шло мелкой рябью, почти невидимой глазу. Мо Бай сосредоточился, и его зрение прорезало маскировку. На полу проступил купол — прозрачный полусферический щит, напоминающий яйцо. Это был хитроумный пространственный массив, вырывающий содержимое из текущей реальности. Нечто вроде переносного хранилища, но приспособленного для живых существ.
Поразмыслив, Мо Бай протянул руку. Его пальцы, окутанные мерцающим светом, заскользили по поверхности купола, нащупывая узлы плетения. Три резких, точных удара — и светящаяся скорлупа рассыпалась искрами, обнажая скрытое.
На полу, свернувшись калачиком, лежал красивый мужчина в разбитых золотых доспехах. Рядом с ним покоился золотой клинок, покрытый сетью глубоких трещин. Незнакомец был без сознания и, судя по всему, находился на грани смерти.
— Твою мать… Зератул?! — вырвалось у Мо Бая.
Спустя некоторое время прибывшая эскадра плотным кольцом окружила «Гиперион». Инженерные суда вцепились в борта флагмана, продолжая ремонт, а в медотсеке выстроились в ряд шесть гипнокапсул. В первой паре отдыхали Хунъи и Адам, следом шли Гуань И, Кафка и Юйкун. В последней же капсуле покоился нежданный гость — Зилот Протоссов, чья судьба столь причудливо переплелась с делами Федерации.
Мо Бай стоял перед прозрачными крышками капсул, глядя на спящих.
— Каково их состояние? — спросил он у подошедшего Целителя. — Я успел оказать лишь первую помощь.
— Госпожа Хунъи пострадала не сильно, — начал доклад медик. — Рана в области талии не задела жизненно важных органов. Сейчас она восстанавливает кровопотерю и сможет покинуть капсулу через несколько часов. Генерал Адам потерял руку, но конечность удалось спасти. После очистки тканей мы её пришьём, но на полное восстановление уйдёт около месяца.
Целитель перевёл взгляд на следующую капсулу:
— Господин Гуань И… Он слишком часто использовал техники, сжигающие жизненную силу. Его меридианы и тело истощены до предела. Любая активность в ближайшее время противопоказана. В идеале ему лучше вернуться на лунную базу в Солнечной системе — тамошние массивы сбора энергии справятся лучше всего.
— У нас в Темном секторе вводится в строй новый крупный массив, — перебил его Мо Бай. — Он подойдёт?
Целитель удивлённо кивнул:
— Разумеется. Но господину Гуань И нужен абсолютный покой. Повреждения меридианов не заживают в одночасье. Ему нельзя вступать в бой как минимум три месяца.
— Понятно, — буркнул Мо Бай и посмотрел на Сушан.
Та лишь решительно кивнула:
— Не беспокойся. Я присмотрю за братом. Он и пальцем не шевельнёт без моего разрешения.
Мо Бая прошиб холодный пот. «Присмотрит»? Это значит — чуть что, сразу в лоб разрядом? Под нежной и милой внешностью Сушан скрывался характер кремня, и своего брата она жалеть явно не собиралась.
— А остальные? — спросил он, стараясь сменить тему.
— Госпожа Кафка и госпожа Юйкун также страдают от истощения, — продолжил Целитель. — Но у них есть и внутренние травмы — последствия тяжёлой погони. Юйкун отделалась легче, прийти в себя должна через пару дней. А вот с Кафкой сложнее. Она перенесла мощнейший ментальный удар, её сознание в хаосе. Кроме того, на её плече мы обнаружили следы ожогов от молний, похожих на те, что оставляет госпожа Сушан.
Сушан удивлённо вскинула брови:
— Молнии? Как у меня?
Мо Бай нахмурился, вспоминая недавний бой. Протоссы бросили в бой десяток воинов запредельного ранга и двух редчайших Тёмных Тамплиеров. Логично предположить, что у них есть и так называемые Светлые Тамплиеры — мастера, способные обрушивать на врагов штормы из молний. Но почему они не показались в открытом столкновении?
— И последний, — Целитель указал на Зилота. — Зератул. Благодаря данным со станции «Герта» мы знаем структуру тел Протоссов. Его состояние критическое: множественные переломы, разрывы внутренних органов, огромная потеря крови. Он тоже попал под удар молнии. Сейчас мы просто поддерживаем в нём жизнь, лечение будет долгим.
Мо Бай задумчиво потер подбородок.
— Позовите У Ча, пусть осмотрит Кафку. И пусть остальные поспят в гипнокапсулах подольше. Мы немедленно возвращаемся в Темный сектор, путь неблизкий.
Медик кивнул и удалился. Мо Бай ещё раз прошёлся вдоль капсул и вышел в коридор, где на посту стоял Лю Минъянь со своими зомби-солдатами. Поручив ему охрану, Мо Бай зашагал прочь. Сушан, дождавшись, пока они отойдут подальше, не выдержала:
— Тебе не любопытно, почему Протоссы так отчаянно их преследовали? И почему ты хочешь, чтобы они спали подольше?
— Сначала я тоже удивлялся, — ответил Мо Бай. — Мобилизовать столько элитных бойцов — случай в истории Протоссов редчайший. Награда за голову Кафки исчисляется миллиардами, но даже ради неё они никогда не выставляли такую армаду. Это значит, что Охотники за Стелларонами опасны, но не они были главной целью.
Глаза Сушан блеснули догадкой:
— Значит, всё дело в том Протоссе? В Зератуле?
Мо Бай кивнул.
— Зератул принадлежит к умеренному крылу высшего руководства Протоссов, к так называемым консерваторам. Если я прав, у них появилась информация, которую жизненно важно передать вовне. Именно Зератула отправили гонцом, и эта весть настолько опасна для нынешней власти Протоссов, что они начали охоту на уничтожение.
Сушан осознала серьёзность ситуации и замолчала. Нахмуренные брови Мо Бая говорили о том, что грядущие события могут оказаться куда масштабнее и страшнее, чем любая из их прошлых битв. В его голове уже вовсю работали алгоритмы Адама, просчитывая варианты: разлад внутри Протоссов мог перевернуть весь расклад сил в галактике. И это была главная причина, по которой им нужно было как можно скорее оказаться дома.
Через полчаса отремонтированный «Гиперион» в сопровождении эскадры вошёл в гиперпространственные врата и исчез в сиянии перехода.
Не прошло и часа после их ухода, как в пустынной звездной системе распахнулись тысячи золотых порталов. Флот Протоссов величественно выплыл из гиперпространства, и на носах их кораблей ярко сияли золотые эмблемы Святилища.
— Сканеры не обнаружили следов человеческих кораблей. Они забрали даже тот летучий челн.
— Подтверждено, что это были корабли Земной Федерации?
— Так точно. Тип флагмана соответствует их командному кораблю высшего класса. Энергетический след не оставляет сомнений.
— Сколько их было?
— Около сотни вымпелов. Все — скоростные модели. Боюсь, нам их не догнать.
— Неважно, — раздался холодный голос старейшины. — Сообщите «тем». Это их сектор, пусть они разбираются.
— Слушаюсь.
— Земная Федерация? Хм… Очередная раса, которой суждено исчезнуть в пучине истории.
Тысячи золотых кораблей вновь нырнули в порталы, оставляя систему безмолвной и пустой.
Тем временем в гиперпространстве маленькая флотилия Мо Бая шла на пределе возможностей. Мо Бай стоял на мостике рядом с капитаном.
— Сколько нам до Темного сектора?
— Путь назад займёт больше времени, господин, — почтительно ответил капитан. — При прыжке сюда двигатели работали с перегрузкой, сейчас мы не можем рисковать. Но штаб уже оповещён, навстречу нам вышли силы прикрытия. Если возникнет нужда, мы сменим корабли на границе нашей зоны контроля.
Мо Бай недовольно поморщился.
— Кто из наших ближе всего к нашему курсу?
Капитан сверился со звездной картой:
— Тринадцатый флот мобильных сил под командованием вице-адмирала Фишера. Они патрулируют границу, выслеживая паразитов Легиона Антиматерии.
— Передай Фишеру приказ: пусть идёт на рандеву и берёт нас под охрану.
Капитан удивился такой осторожности, но Мо Бай отрезал:
— Протоссы выставили против нас больше десяти бойцов запредельного ранга. По мощи это эквивалентно пяти флотам. Они так просто не отступят. И не забывай: хотя мы в «чёрной зоне», Легион Антиматерии лишь затаился, но не сгинул.
Не прошло и пяти минут после отправки приказа, как офицер по связи вскрикнул:
— Капитан! Аномальные гравитационные колебания в гиперпространстве! Нас кто-то догоняет. Объект огромен, вероятно, боевой корабль!
Мо Бай и капитан переглянулись в немом шоке. Какой корабль способен преследовать их в гиперпространстве, когда они идут на лучших скоростных судах Федерации? Это означало, что технологии врага на голову выше, а их координаты были вычислены с пугающей точностью. Судя по тому, что сработали датчики гравитации «Гипериона», преследователь был просто невообразимых размеров.
— А это становится интересным, — Мо Бай положил руку на пульт управления. — Один корабль решил бросить вызов целой эскадре? Должно быть, это нечто уровня аннигилятора. Не пожалели же они средств… Сколько до следующей точки выхода? Сколько времени нужно на охлаждение двигателей и перезарядку?
Капитан быстро считал данные:
— Сорок семь минут до точки выхода. На охлаждение и зарядку потребуется ещё пятнадцать.
Мо Бай посмотрел на тактический экран, и его голос стал ледяным:
— Значит, мы дадим этому «хвосту» бой. Пятнадцать минут в реальном пространстве. Посмотрим, кто из нас охотник, а кто — добыча.