Глава 789. Преследуемые
Галактика, Темный сектор, орбитальная верфь Туси-IV.
В самом дальнем и огромном доке верфи, среди тысяч других стапелей, медленно пробуждался к жизни колосс. Десятикилометровый стальной гигант величественно покидал свои оковы.
Это был бывший супер-авианосец Титановой империи, «Император», захваченный и тяжело поврежденный Седьмым флотом в битве при Нильсоне. Теперь, после года капитального ремонта, глубокой модернизации и полного переоснащения, этот корабль получил новое имя — «Синтянь» .
В нынешнем флоте Земной Федерации «Синтянь» стал вторым по величине кораблем после «Обители». Даже новейшие супер-авианосцы класса «Попирающий небеса» уступали ему в длине, достигая лишь восьми с лишним километров.
Проектирование кораблей класса «Попирающий небеса» не прекращалось ни на день — технологии развивались стремительно, а требования войны менялись еще быстрее. Каждый последующий корабль серии получал уникальное оснащение, хотя база, основные корпускулярные пушки и двигатели оставались общими.
«Синтянь» стал первым супер-кораблем, направленным на фронт борьбы с Антиматериальным Легионом. Адмирал Сюй Чэндэ, командующий Седьмым флотом, ждал этого дня долго. Несмотря на имперское прошлое, после модернизации в Темном секторе от старого корабля остался лишь остов.
Весь прошлый год Седьмой флот зализывал раны, одновременно участвуя в стычках с Легионом. Десятки сражений превратили новобранцев в закаленных ветеранов со стальными нервами. Ввод в строй «Синтяня» совпал с торжественным спуском на воду еще двух супер-авианосцев на верфях Нового Шанхая в Солнечной системе. Они пополнили Второй и Третий флоты.
Теперь, имея в строю четыре флота ранга «S», Земная Федерация официально вошла в число великих держав Галактики, обладающих кораблями такого класса.
Согласно данным КММ, помимо Протоссов, супер-авианосцами владели немногие. Первый имперский гигант, «Великий бог», был испарен одним залпом позитронной пушки Голиафа. Второй, «Император», теперь служил Земле под именем «Синтянь». Третий, «Бегемот», флагман аристократов, был уничтожен Протоссами в битве при Билли, что и привело к их капитуляции.
Главным новшеством «Синтяня» стала замена уничтоженных тепловых излучателей на гамма-пушки, созданные на базе системы «Генезис». Внешне это сделало нос корабля похожим на гигантские клешни, удерживающие между собой фокусирующий отражатель диаметром в километр. Выглядело странно, но мощь была сокрушительной. Учтя опыт имперцев, инженеры научили пушку как бить узким сфокусированным лучом, так и «рассыпать» энергию для площадной атаки. Новая система охлаждения позволяла делать несколько залпов без риска перегрева.
Пока «Синтянь» принимал присягу под вспышки камер, на другом конце верфи Мо Бай быстрым шагом направлялся к своему флагману, «Гипериону». На его запястье тревожно мерцал красный сигнал приоритетного вызова. Стоило ему активировать голограмму, как появилось встревоженное личико Серебряного Волка:
— Эй, большой парень! У Кафки огромные проблемы. Их летучий челн преследует карательный флот Святилища. Только ты можешь их вытащить!
Мо Бай взглянул на координаты. Маршрут Кафки пролегал через Темный сектор — бывшие владения демонов. Сейчас это была «мертвая зона», кишащая Антиматериальным Легионом, который был куда опаснее старых хозяев.
Поднявшись на мостик «Гипериона», Мо Бай встретил четкий рапорт капитана:
— Ваша личная эскадра готова к выходу. В составе — только самые скоростные вымпелы, как вы и приказали.
— Координаты переданы. Выходим немедленно, — отрезал Мо Бай.
Оглянувшись, он увидел, что за его спиной собрались лучшие: Сушан, Лун У, Хунъи, Лю Минъянь. Все были предельно серьезны. Даже Хёга и Чжао Шаньхэ выглядели напряженными.
Все понимали серьезность ситуации. Если Кафку — мастера манипуляций и разведки — вместе с Юйкун и сильнейшим бойцом Земли, Гуань И, загнали в угол, значит, Протоссы выставили нечто большее, чем просто флот. Наверняка там были мастера, равные по силе самому Гуань И.
— Неужели трое пятнадцатираноговых иерархов Святилища лично вышли на охоту? — встревоженно спросил Чжао Шаньхэ.
Мо Бай смотрел, как за бортом разворачивается зев пространственного разлома.
— Вряд ли. Если бы вышли они, даже Гуань И не смог бы так долго уходить от погони. Скорее всего, это элитные Тамплиеры, и их много. И раз они не отстают от «Синего неба» Юйкун, значит, это гвардейские эскадры из Преисподней.
Мо Бай прищурился:
— Флот преследования не может быть слишком большим, иначе они бы уже столкнулись с Легионом. Значит, у нас есть шанс.
«Гиперион» вошел в прыжок, и за ним последовали более сотни скоростных кораблей. На орбите Марса в это время выстроились очереди коммерческих судов — пропускная способность «Звездных врат» была ограничена. Лишь немногие знали, что вся мощь портала сейчас направлена на то, чтобы придать ускорение крошечной эскадре Мо Бая.
Благодаря технологиям Герты и концентрации энергии врат, эскадра неслась сквозь гиперпространство с немыслимой скоростью.
В пустой, безымянной системе внезапно дрогнуло пространство. Поверхность вакуума пошла рябью, как вода от брошенного камня, и из разлома выскользнул хищный силуэт корабля, чтобы тут же нырнуть в следующее окно перехода.
— Температура гипердвигателей критическая! Мы идем на пределе. Еще три таких прыжка — и двигатели превратятся в расплавленный шлак! — предупредил капитан.
Мо Бай сверился с картой.
— Еще три прыжка. Прикажите ремонтным бригадам готовиться. У них будет ровно час на экстренное обслуживание.
В машинном отделении «Гипериона» Чжао Шаньхэ смотрел на раскаленное до прозрачности ядро двигателя. Пот градом катился по его лицу.
— Вы притащили сюда меня и мой отряд «Оберега» только для того, чтобы мы остужали эту железяку?! — прорычал он капитану.
— Ваши способности к контролю температуры эффективнее любой системы охлаждения, не так ли? — невозмутимо отозвался тот.
Чжао Шаньхэ выругался, но вскинул руки. Облако ледяной пыли окутало пылающий механизм.
— Эта штука взорвется, если я отвлекусь! Не смейте отключать штатные системы, я один не справлюсь!
Через сорок минут Чжао Шаньхэ, бледный как полотно, покинул машинный зал. «Гиперион» снова нырнул в разлом. В этот раз прыжок совершил только флагман — у остальных кораблей эскадры двигатели начали давать сбои.
— Мы идем одни? Это неоправданный риск, — заметила Хунъи. Как начальник охраны Мо Бая, она обязана была это сказать.
Мо Бай промолчал, глядя на приборы.
— Пятнадцать минут могут решить всё. Я не хочу потом всю жизнь жалеть об этих пятнадцати минутах.
Через два часа «Гиперион» вынырнул в заданной точке — системе «Разбитая 47». Одинокая звезда, пояс астероидов и больше ничего.