Глава 788. Контрудар начинается с Империи
Следующий год стал для Галактики временем величайшего хаоса и, в то же время, беспрецедентного единения. Антипротосский Альянс, который поначалу считали лишь сборищем напуганных слабаков, прячущихся в тени богов, внезапно стал тем самым зерном, вокруг которого начал кристаллизоваться единый фронт сопротивления.
Всё началось с горстки выживших из малых цивилизаций, растоптанных Протоссами. Они подняли знамя борьбы, и по мере того как «божественные» флоты победоносно шествовали по Галактике, к Альянсу примыкало всё больше тех, чьи коренные интересы были попраны.
Через полгода в Альянс вступали уже не только жертвы вторжения. Даже те, чьи миры находились в тысячах световых лет от линии фронта, осознали: Протоссы не шутят. Они действительно вознамерились силой загнать всех под единую гребенку. Послы потянулись друг к другу, а самые дальновидные правители начали отправлять свои флоты на помощь тем, кто уже истекал кровью.
Военная мощь Протоссов была неоспорима — они могли раздавить любую отдельную фракцию. Но горделивые «боги» не учли одного: чем больше цивилизаций объединялось против них, тем яростнее и организованнее становилось сопротивление.
В отличие от первых жертв, которые пытались в лоб сражаться с элитными эскадрами Протоссов и гибли целыми флотами, год спустя повстанцы сменили тактику. Они перешли к партизанской войне и засадам. Пользуясь знанием родных систем, они раз за разом жалили линии снабжения и коммуникации врага.
Огромная территория, захваченная Протоссами, стала их проклятием. Триста с лишним флотов — колоссальная сила, но для контроля над десятками тысяч систем этого было катастрофически мало.
Вскоре Протоссы обнаружили нечто странное. Большинство бойцов сопротивления были остатками разбитых армий, у них не было ни дома, ни тяжелых кораблей. Теоретически они не могли противостоять регулярным частям. Протоссы привыкли разбивать разношерстные флоты повстанцев, даже имея десятикратное численное меньшинство. Те держались лишь на энтузиазме, не имея единого командования и тыла.
Однако время шло, и адмиралы Протоссов начали замечать: повстанцы стали «скользкими». Они больше не приносили себя в жертву ради удержания планет, предпочитая наносить быстрые удары и исчезать.
Но самое тревожное было в другом. Оружие, корабли и истребители партизан, ранее представлявшие собой «сборную солянку» со всей Галактики, начали становиться серийными. Более того, эти образцы были явно модернизированы для борьбы именно с технологиями Протоссов. Частота атак росла, а потери гарнизонов в оккупированных секторах стали стабильно увеличиваться.
Опытные командиры Протоссов быстро поняли: за спиной Альянса стоят гиганты. Те самые торговые силы, которые Протоссы высокомерно пытались «приручить» и получили отказ. Оказалось, что торговые корпорации, не имеющие собственных территорий, стали самыми яростными противниками идеи «Великого Объединения».
Протоссы не понимали логики торговцев. Для тех, кто живет обменом и движением капиталов, нет ничего страшнее закостеневшей, фанатичной теократии, стремящейся к абсолютной монополии. Раньше они уживались с Протоссами, потому что те оставляли другим пространство для маневра. Но после битвы в туманности Преисподняя маски были сброшены. Протоссы заявили о своих правах на всю Галактику, тем самым перерезав торговым путям кислород.
Недооцененные торговцы контролировали колоссальные ресурсы. И, что важнее всего в космической войне, — они контролировали верфи. Судостроительный консорциум «Красная река», чей авторитет в этой области был непререкаем, обладал стапелями, способными создавать супер-авианосцы. Именно там в своё время был построен единственный супер-корабль Священного Союза. По слухам, верфи консорциума могли выпускать до ста тысяч кораблей различных типов в год.
Не отставала и КММ. Даже Земная Федерация, долгое время сотрудничавшая с этой корпорацией, была поражена масштабами её скрытой мощи. Ранее считалось, что их департамент безопасности располагает парой десятков флотов, половина из которых — наемники.
Но когда корабли КММ открыто вступили в бой с Протоссами, выяснилось, что под их флагом сражается более пятидесяти флотов ранга «А». У них не было супер-авианосцев, но их общая мощь была поистине чудовищной. К ним присоединились Бентуси и Альянс Сяньчжоу, тайно поддерживая повстанцев своими технологиями и летучими челнами.
Война расползлась по всей Галактике.
Земная Федерация тем временем оказалась в сложном положении. Протоссы давили на систему Зелата и начали атаковать Фиби-23 в направлении Титановой империи. Федерация была вынуждена оставить две ресурсные системы и сократить линию фронта. С другой стороны, в Темном секторе продолжались странные, непредсказуемые набеги Антиматериального Легиона.
Мо Бай после долгих совещаний с генштабом принял решение: сначала нужно разобраться с Протоссами. Эту войну нельзя было затягивать.
— За этот год мы продали Антипротосскому Альянсу более ста тысяч кораблей — это мощь двадцати основных флотов. Но они лишь замедлили продвижение врага. Если так пойдет и дальше, через несколько лет Протоссы поглотят всё, кроме территорий демонов.
Мо Бай задумчиво смотрел на карту.
— Почему Протоссы после победы в Преисподней не добили расу демонов? Почему они не забирают Темный сектор, а вместо этого напали на всю остальную Галактику?
Чэнь Фань помедлил, прежде чем ответить:
— Я полагаю, Протоссы и демоны, провоевав десять тысяч лет, решили объединиться и поделить Галактику. Это объясняет, почему два заклятых врага больше не трогают друг друга.
У Фэй покачала головой:
— Они воевали вечность. Такая вражда в крови. Кроме того, наши данные говорят о другом: демоны погрязли в гражданской войне с Антиматериальным Легионом, порожденным тем же Антипространством. Им просто не до Протоссов.
Тут в разговор вмешался начальник штаба Чжугэ Цин:
— У генштаба есть версия посерьезнее. Мы считаем, что Протоссы заключили соглашение не с демонами, а с самим Антиматериальным Легионом. Чтобы те помогли им сокрушить демонов изнутри и объединить Галактику под властью «богов».
В зале воцарилась тишина. Протоссы и паразиты-инсектоиды заодно? Это звучало безумно.
— А что тут безумного? — подал голос вице-адмирал Фишер, уже год сражающийся в Темном секторе. — Вы заметили, что флот демонов почти исчез? Они словно испарились. Это значит, что в их войне с Легионом они терпят поражение. И Легион для нас куда опаснее демонов.
Мо Бай наконец заговорил:
— Охотники за Стелларонами передали новые сведения. Внутри самих Протоссов нет единства. Трещина между Высшим Советом и Святилищем становится всё шире. Многие в Совете понимают, что такая агрессивная экспансия истощит их ресурсы и приведет к бесконечным внутренним восстаниям.
— Значит, сейчас армию и правительство Протоссов контролирует Святилище?
— В общих чертах — да. Умеренное крыло в Совете сейчас в глубоком меньшинстве и вынуждено молчать.
У Фэй многозначительно посмотрела на Мо Бая:
— Похоже, наш шанс настал.
Мо Бай улыбнулся:
— Ты хочешь сказать, пора выходить из тени на авансцену?
У Фэй встала и обратилась к высшему руководству Федерации:
— Весь этот год мы поддерживали Альянс. Но вы сами видите: они — лишь разрозненная толпа. Без единого кулака им не выстоять. Чтобы они смогли накопить силы, нам нужно создать объединенный флот и нанести по Протоссам мощный удар в лоб.
— Ты предлагаешь оттянуть на себя внимание основных сил Протоссов? — уточнил Мо Бай.
— Именно. В Галактике двенадцать ключевых «Звездных врат». Протоссы контролируют восемь. Если они возьмут оставшиеся четыре, все торговые и военные пути окажутся в их руках. Галактика будет разорвана на изолированные куски, которые они добьют поодиночке. Мы обязаны защитить врата.
Мо Бай посмотрел на карту. В системе Апокалипсис у Протоссов было четыре портала. Еще два — в их старых владениях. Год назад они захватили врата Священного Союза.
А тем временем в столичной системе Титановой империи маршал Райдер и его «Новая Империя» вели отчаянную борьбу. Костяк из конституционалистов и перебежчиков из аристократической армии уже восемь месяцев сдерживал натиск десяти элитных флотов Протоссов. И всё это благодаря тайным поставкам из Земной Федерации.
— Армия Райдера сильна, но ей нужен решающий толчок. Если мы поддержим их в открытую, баланс сил рухнет.
— Значит, контрудар начнем с Империи?
— Да. Это выгоднее стратегически, чем вязнуть в Зелате.
Мо Бай рассмеялся, и в его смехе слышалось предвкушение большой охоты:
— Что ж, пришло время показать Галактике наши новые флоты!