Глава 783. Двуцветный куб
— Что?! Седьмой флот разбит, а Ли Чэнь тяжело ранен? — Мо Бай не верил своим глазам.
В этот момент он находился на борту скоростного летучего челна Фу Сюань, принадлежащего секте Небесного Меча. Вместе с тремя спутниками он направлялся к скрытой звездной системе Школы Мо.
Мо Бай вчитывался в срочный отчет, пришедший на его терминал. Благодаря Адаму он мог получать сводки с фронта практически в любой точке космоса. Но поражение Седьмого флота — одного из самых прославленных подразделений Федерации — стало для него громом среди ясного неба. Сюй Чэндэ был командиром, на которого Мо Бай возлагал большие надежды.
[Основной флот Протоссов «206», вернувшийся из туманности Преисподняя, состоит из двенадцати усиленных эскадр. Каждая эскадра насчитывает около восьмисот вымпелов. Общая численность флота — почти десять тысяч кораблей различных классов. Это вдвое превышает стандартный флот класса А. Характеристики кораблей Протоссов значительно выше тех, с которыми мы сталкивались ранее. Стиль ведения боя — предельно агрессивный и бесстрашный. С первых минут задействуют мастеров запредельного ранга для прикрытия абордажных групп, не приберегая их в качестве козыря.]
[Потери Седьмого флота: из семи тысяч кораблей уничтожено или выведено из строя более полутора тысяч. Флагман «Циндао» получил легкие повреждения. Все двадцать шесть инженерных минных заградителей потеряны.]
Мо Бай взглянул на Сушан, которая читала отчет через его плечо.
— Похоже, мастеров запредельного ранга у Протоссов куда больше, чем мы предполагали, — произнес он. — Выставить двоих в авангард одной эскадры, и каждый из них — на пике одиннадцатого ранга… Братья Ли сражались вдвоем, и Ли Чэнь всё равно серьезно пострадал. Такого еще не бывало.
Сушан же усмотрела в отчете иное.
— Протоссы начинают бой с атаки сильнейших мастеров и абордажа. Это их привычный почерк, — заметила она. — Они делают ставку на яростный натиск. Если не выдержать первый удар, флот просто посыплется. Их боевая мощь выше нашей, а участие супер-воинов в начале боя сильно бьет по морали обычных солдат.
Мо Бай кивнул. Давление на фронте нарастало, и он тут же надиктовал распоряжение:
— Ускорить расширение основных флотов Федерации. Переформирование Первого, Второго и Третьего флотов завершить в течение недели. Четвертый и последующие — до Двенадцатого — также усилить. При нехватке живой силы приоритетно использовать беспилотные корабли. Довести численность каждого флота до десяти тысяч вымпелов, а при возможности — до двенадцати. В ключевых секторах разместить дополнительные вспомогательные флотилии дронов.
— Пусть беспилотники принимают на себя первый удар Протоссов. Нам нужно научиться перехватывать инициативу в обороне.
— Также увеличить число мастеров запредельного ранга в каждом флоте. Связаться с Союзом Боевых Искусств: немедленно отправить всех свободных мастеров из Солнечной системы на передовую. На каждый основной флот назначить минимум троих мастеров запредельного ранга, в перспективе — до пяти.
Мо Бай знал, что за последние десять лет число мастеров запредельного ранга в Солнечной системе неуклонно росло. Каждый год несколько человек совершали прорыв. Федерация обладала солидным резервом, и Мо Бай понимал: даже у Протоссов далеко не каждая эскадра укомплектована такими бойцами — такая «роскошь» была лишь у ударных флотов.
Он быстро прикинул: шесть основных флотов на передовой в системе Зелата. По три мастера на каждый — это восемнадцать человек. Федерация могла себе это позволить. В главном штабе на окраинах Темного сектора оставалось еще более десяти мастеров. Эти тридцать с лишним человек были золотым фондом Федерации. Для сравнения: даже в могущественной секте Небесного Меча практиков такого уровня было едва ли полтора десятка.
Пока Мо Бай обсуждал с Сушан тактику взаимодействия мастеров, дверь в каюту распахнулась. На пороге стоял Блэйд.
— У нас проблемы, — сухо бросил он. — При подаче запроса на проход через «Звёздные врата» администрация Протоссов потребовала досмотра судна.
Мо Бай опешил.
— И часто они практикуют подобное? — недоуменно спросил он.
— Никогда раньше, — отрезал Блэйд.
Мо Бай взглянул на голографическую карту. Чтобы попасть в скрытые сектора Школы Мо, им нужно было пересечь подконтрольную демонам черную зону и воспользоваться транспортными вратами на территории Протоссов, чтобы оказаться на другом конце Галактики. Корабли Альянса Сяньчжоу раньше проходили здесь без лишних вопросов, не говоря уже о досмотре.
В этот момент ожил коммуникатор в ухе Блэйда — на связь вышла Серебряный Волк.
— Я выяснила причину, — раздался её голос. — Несколько часов назад Протоссы ужесточили правила прохода через все коммерческие врата. Ряд организаций, помимо Бентуси, объявлены «нежелательными». Военным кораблям проход закрыт, а на торговые и гражданские суда наложены дополнительные пошлины и введен обязательный досмотр.
Блэйд холодно усмехнулся:
— Я так и знал, что Протоссам нельзя доверять. Рано или поздно они должны были взяться за Сяньчжоу. Похоже, время пришло.
Снова открылась дверь — вошла миниатюрная Фу Сюань. Она хмурилась.
— Чиновники Протоссов заявили, что очередь на проверку огромная. Нам придется ждать минимум три дня, прежде чем мы сможем воспользоваться вратами.
Затем она повернулась к Мо Баю:
— Я слышала, у вашей Земной Федерации тоже есть «Звёздные врата». Они могут доставить нас отсюда?
Мо Бай покачал головой:
— Врата Солнечной системы покрывают лишь четверть Галактики. Для перемещения в отдаленные сектора всё равно нужны промежуточные узлы Протоссов.
Фу Сюань посмотрела на Блэйда и вздохнула:
— Подождать пару дней — не беда. Но этот тип — член Охотников за Стелларонами, он в первой двадцатке розыскного списка Протоссов. Если их инспекторы его опознают, мы отсюда не улетим.
Тут в наушнике снова раздался голос Серебряного Волка:
— Если хотите побыстрее, у меня есть план. Но, скорее всего, придется немного подраться с Протоссами.
Фу Сюань лишь пожала плечами:
— Этот челн не зарегистрирован на секту Небесного Меча, так что они не смогут отследить связь с нами. Секта вне подозрений.
В глазах Блэйда вспыхнул алый огонь.
— Сколько времени у меня будет на бой?
Мо Бай на мгновение лишился дара речи. «Этот Блэйд… настоящий маньяк сражений».
— Я взламываю систему управления вратами, — продолжала Серебряный Волк. — Могу внести данные вашего челна в список приоритетных и пропихнуть вас в самое начало очереди. Вам нужно будет просто выйти в зону ускорения и совершить прыжок. Проблема в том, что как только вы покинете строй, вас атакуют сторожевые корабли Протоссов. И помните: это стратегический узел, там наверняка дежурит кто-то из их сильнейших.
Блэйд перевел взгляд на Мо Бая и Сушан.
— С этими двумя мастера Протоссов — не проблема, — спокойно произнес он.
Мо Баю и Сушан оставалось лишь переглянуться и обреченно кивнуть. Действительно, лучше прорываться сейчас, чем сидеть и ждать, пока их раскроют.
— Начинаю взлом, — в голосе Серебряного Волка слышался азарт. — Мне нужно пять минут. Подходите к координатам прыжка и запускайте двигатель.
Мо Бай на мгновение задумался, а затем извлек из пространственного хранилища два комплекта брони — для себя и Сушан. На их старой экипировке были знаки Земной Федерации, которые могли выдать их внимательным Протоссам. Эти же комплекты были новейшими экспериментальными прототипами.
— Это новая модель из мастерской «Бифан», — пояснил Мо Бай, помогая Сушан. — Защита стандартная: массивы плюс генераторы щита. Но в отличие от универсальных моделей, эта тяжелее. Здесь установлена дополнительная система передачи энергии. Она усиливает контроль над внешними потоками, а встроенные линши снижают затраты собственной Ци и повышают мощь дистанционных атак.
Сушан поняла: это была броня «магического» типа, увеличивающая убойную силу заклинаний. Она быстро облачилась в доспех. Новая броня была глубокого синего цвета, по которой струились лазурные потоки энергии — руны активации массивов.
Фу Сюань, увидев доспехи, удивленно вскинула брови:
— Проводники из мифрила и адамантина? Энергоядро из высокоранговых линши? Любопытно… Вы расширили каналы передачи, позволяя заклинателю обрушивать невероятную мощь с помощью массивов, да еще и с экономией сил. Сами массивы классические, но материалы… Потрясающе. Стоимость такого комплекта раза в четыре-пять выше обычной брони.
Мо Бай лишь улыбнулся. С тех пор как Федерация начала торговлю ресурсами с крупнейшими силами Галактики, их склады ломились от редчайших материалов. Это позволило Ли Шифан и её мастерам из «Бифан» развернуться вовсю. Даже простые массивы, выполненные из материалов высшего качества, давали невероятный эффект.
Снаряжение Мо Бая и Сушан — двух сильнейших бойцов Федерации — было настолько роскошным, что вечно экономящий на ресурсах Альянс Сяньчжоу не мог такого даже вообразить.
Закончив с экипировкой, они закрыли глаза, ощущая, как под броней пульсирует мощь. Мо Бай и Сушан переглянулись и улыбнулись друг другу.
Спустя мгновение в южной части Галактики, среди сотен судов, ожидающих прохода через врата, один крошечный челн внезапно покинул очередь. Под изумленными взглядами капитанов других кораблей он ловко нырнул в сторону и на полной скорости устремился к исполинским кольцам «Звёздных врат».
Не прошло и минуты, как в коммуникаторе челна раздался властный голос диспетчера Протоссов:
— Неопознанное судно, вы самовольно покинули очередь и вошли в зону ограниченного доступа. Немедленно заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру!
Через десять секунд в кабине взвыла сирена — их захватил радар боевого корабля.
— Неопознанное судно, немедленно отключить тягу! Это последнее предупреждение!
Еще через пять секунд сверху ударили лучи высокоэнергетических орудий. Под управлением Фу Сюань челн изящно вильнул, пропуская разряды мимо, и, описав красивую дугу, продолжил полет к цели.
В центре управления вратами поднялась паника. Десятки кораблей Протоссов со всех сторон бросились на перехват дерзкого судна. Однако маленький челн двигался с невероятной скоростью и маневренностью, проскальзывая сквозь заслоны, словно юркая рыбка.
Внезапно с одного из крейсеров Протоссов сорвалась ослепительная золотая искра. С невероятной скоростью она настигла челн. В следующее мгновение золотое свечение исчезло, а на носу судна, прямо на голове декоративной фигурки обезьяны-талисмана, гордо застыл воин в золотых доспехах. Это был мастер запредельного ранга.
Люк челна открылся, и Мо Бай с Сушан неспешно вышли наружу. Они смерили взглядом незваного гостя. Сушан удивленно заметила:
— Его доспехи не такие, как у Зилотов. Похоже, он не боец ближнего боя?
Мо Бай присмотрелся. Действительно, броня этого воина была куда изящнее и легче, покрытая тонкой гравировкой, а за спиной развевался длинный плащ — скорее для пафоса, чем для защиты.
Голос Протосса был полон высокомерия:
— Гнусные преступники! Не надейтесь уйти от правосудия великих богов. Сдавайтесь немедленно и покаяться в своих грехах!
Мо Бай лишь вздохнул. Похоже, этот мастер был не слишком опытным. Они уже пошли на прорыв — неужели он думал, что они сдадутся только потому, что он красиво встал в позу?
— Сказал всё, что хотел? Тогда начнем, — ответил Мо Бай.
Он вскинул руку. В пустоте возникла тончайшая, ослепительно белая линия. Пространственная молекулярная нить длиной в десятки метров мгновенно метнулась к Протоссу. Скорость была такова, что атака достигла цели в то же мгновение.
Перед воином вспыхнул золотой крест, плотный, как стела. Он принял удар нити, и та рассыпалась мириадами световых частиц. Протосс пришел в ярость — эти наглецы посмели напасть первыми, не дослушав его речь! Он вскинул руку, и в пустоте соткалось копье, пылающее золотым огнем. В следующий миг он метнул его в Мо Бая.
Но копье не успело пролететь и половины пути. Из пустоты возникли десятки белых нитей, которые неведомым образом оплели древко. Золотое оружие замерло в десяти метрах от воина, намертво зафиксированное молекулярными нитями.
Протосс опешил. Его атаку остановили столь причудливым способом!
— Ты… управляешь пространством?
В ярости он призвал еще два сияющих копья, готовясь метнуть их, но обнаружил, что сам оказался в ловушке. Вокруг него возникли десятки нитей, соединяющихся в идеальный куб. Протосс лишь презрительно хмыкнул, нанося удары копьями по узлам этой конструкции.
— Обычные пространственные якоря и энергетические связки… Достаточно разрушить узлы, и всё рассыплется!
Он был полон уверенности, но произошло нечто непредвиденное. Как только острия его копий коснулись узлов, вспыхнул красно-синий огонь. Он стремительно пополз по копьям, превращаясь в мощную двуцветную электрическую дугу, которая ударила прямо в Протосса.
В мгновение ока гордый воин превратился в ослепительный шар из молний, а его пышная шевелюра встала дыбом.
Сушан посмотрела на свои ладони и со вздохом произнесла:
— Какой глупый. Неужели не заметил, что куб не белый, а красно-синий?