Глава 79. Торговая ярмарка
К четырем часам дня радиорелейная станция в Университете коммуникаций была готова. Зачистка окрестностей тоже завершилась. В целях безопасности лестничные пролеты с первого по третий этаж подорвали. Теперь попасть наверх можно было только в люльке фасадного подъемника — того самого, на котором недавно каталась «четверка».
Смена техников будет жить на одиннадцатом этаже, обслуживая оборудование на крыше. Дежурство длится неделю, припасы завозятся вместе с новой сменой. Безопасность здесь была на высоте: имея под рукой мощный передатчик, вызвать подмогу из убежища — секундное дело. К тому же маршруты патрульных дронов теперь пролегали через эту точку, так что окрестности были под постоянным присмотром.
До темноты все, кроме гарнизона из десяти человек, вернулись в убежище.
На третьем этаже Мо Бай, как и ожидал, У Фэй не встретил. У неё было полно дел. Мо Баю иногда казалось, что она приходит к нему просто для того, чтобы сбросить груз ответственности и накопившееся напряжение. От этой мысли у него возникало странное чувство, будто он оказывает своего рода «социальную услугу населению».
На столике в лестничном холле — месте, где ему оставляли срочные бумаги и сообщения — лежал небольшой пакет. Внутри оказалась старая аудиокассета и записка. Хунъи привезла это из Северной заставы от Лу Юя, главы союза «Материк».
Вернувшись в кабинет, Мо Бай вставил кассету в побитый жизнью магнитофон. Эту технику тоже подогнал Лу Юй. В эпоху, когда цифровые сигналы легко перехватить или подделать, старые аналоговые ленты были на удивление надежны. Найти устройство для их прослушивания в этом городе — задача почти невыполнимая, если только у тебя нет доступа к личным архивам Лу Юя.
Мо Бай нажал кнопку воспроизведения. Сквозь легкое шипение раздался спокойный, густой голос торговца.
— Господин Мо, с нашей последней встречи прошло несколько месяцев. Полагаю, дела в Белой зоне процветают, а вы сами пребываете в добром здравии. Союз «Материк» тоже не без вашей помощи укрепил свои позиции. — В голосе Лу Юя послышалась легкая улыбка. — Грядет большое событие. Через неделю в восточном секторе Северной заставы начнется торговая ярмарка. Прибудут крупнейшие дельцы региона. И, что самое важное, впервые свои караваны пришлют Аэропорт-таун с севера и База Сишань с запада. Шанс редкий. Я искренне приглашаю вас принять участие. Уверен, мы оба найдем там то, что ищем.
Короткое сообщение, но в душе Мо Бая оно подняло целую бурю. В своей прошлой жизни он тоже был на этой ярмарке, но в качестве простого охранника при руководстве Аэропорт-тауна. Именно тогда он встретил людей, которые изменили его судьбу.
Сведет ли их случай в этот раз? Или им суждено встретиться в Северной заставе при любых обстоятельствах? Только теперь линии судьбы пролягут совсем иначе.
Мо Бай усмехнулся. «Судьба, значит? Ну что ж, поиграем».
В то же время, в восточном секторе Северной заставы, в штаб-квартире союза «Материк»...
Лу Юй в своей сокровищнице любовался новым приобретением — винтовкой «Охотник» в эксклюзивном исполнении. Он нежно поглаживал ложе из полированного ореха. К нему подошел приближенный.
— Мо Бай из Белой зоны подтвердил участие, — доложил тот.
Лу Юй удовлетворенно кивнул, не отрываясь от оружия. Его помощник, поколебавшись, спросил:
— Господин Лу, почему вы так носитесь с этим Мо Баем? У Белой зоны есть потенциал, но их оборот и прибыль пока недотягивают до уровня участников ярмарки. Вы отдали им свою единственную рекомендацию. Не слишком ли щедро?
Лу Юй промолчал. Он лишь жестом велел помощнику выйти. Когда дверь закрылась, торговец перевел взгляд в угол комнаты. Там, на ящике, лежали обломки дрона. Корпус был разбит, но отчетливые пулевые отверстия говорили сами за себя.
На следующее утро Мо Бай снова отправил команду установщиков связи. На этот раз их сопровождал Цзинь Хо с удвоенным эскортом и группой инженеров. Задача была жесткой: закончить работу на третьей точке и подготовить четвертую за неделю. К началу ярмарки связь с Северной заставой должна была работать безупречно — хотя бы на уровне радиограмм.
Оружейный завод перешел на круглосуточный режим. С конвейеров нескончаемым потоком сходило новое оружие. Пищевой комбинат получил дополнительную установку и тоже работал в три смены. Все складские запасы, за исключением мизерного резерва для торговой зоны, паковались в ящики.
В конференц-зале первого этажа началось совещание. Хунъи, только что вернувшаяся из разведки, заняла свое место.
— Ярмарка? — У Фэй нахмурилась. Её больше беспокоила стратегическая сторона вопроса. Появление караванов двух других гигантов означало, что они теперь способны проецировать силу на восток Киото. Если караван может дойти сюда, значит, и армия сможет. Стоит кому-то проявить слабость, и хищники не замедлят вцепиться в глотку. В этом мире «черный передел» был обычным делом.
Вэнь Ци же думала о ресурсах. Продовольственная ситуация в убежище была напряженной. Запасы риса и муки подошли к критической отметке. Изначально припасенного зерна должно было хватить сотне человек на пять лет. Потом они нашли склад на втором ярусе — еще на год для пятисот человек. Плюс запасы из Саньцзяньфаня и района Динфули. В сумме — еды на три-четыре года для пятисот душ.
Но население росло слишком быстро. Сейчас в убежище было восемьсот постоянных жителей и почти тысяча приходящих. Расход продовольствия вчетверо превысил расчетный. Если бы не консервы из мяса мутантов и нутриенты, убежище давно бы начало голодать. И даже сейчас им приходилось еженедельно закупать зерно в Северной заставе.
Мо Бай ввел в производство новый продукт — компактные питательные брикеты. Смесь белков, витаминов и клетчатки из мутировавшей травы с добавлением соли и сахара. Кубик пять на пять сантиметров при добавлении воды разбухал в миску густой каши. Калорийно, полезно, а главное — дает чувство сытости, в отличие от жидких нутриентов. В голодные времена это ценилось превыше всего.
Но даже для брикетов нужно было зерно. Убежищу требовались колоссальные объемы продовольствия, а также соль и сахар. Восемьсот человек были силой Мо Бая, но они же были и его тяжким бременем.
Чжан Чжи высказался прагматично:
— Мы идем туда как часть сил Северной заставы. Наша мощь — это их мощь. Именно поэтому Лу Юй позвал нас.
— Пора показать зубы, — подхватила У Фэй. — Только сила внушает уважение. Нам нужно внимание на ярмарке и вес внутри самой Северной заставы.
Мо Бай кивнул. У Фэй была права. Время прятаться прошло. Убежище уперлось в потолок развития, и чтобы пробить его, нужны новые территории и ресурсы.
— Через три дня выступаем. Вэнь Ци остается на хозяйстве. У Фэй, берешь разведку и мобильные группы. Из службы безопасности берем два отряда для охраны каравана. Доставайте всё самое лучшее из арсеналов. Пусть видят, с кем имеют дело.
Глядя на карту, Мо Бай указал на северо-восток, где находился международный аэропорт.
— Это Аэропорт-таун. Бывшее убежище для эвакуированных. При строительстве аэропорта там заложили мощнейшую систему ПВО и гражданской обороны. Под терминалами — три яруса подземных сооружений на сто тысяч квадратов с огромными складами. Управляют там бывшие менеджеры аэропорта, чиновники и полиция. Военных почти нет. Удача их в том, что среди беженцев оказались профессора аграрного университета с семенами и оборудованием. В ангарах они разбили гигантские крытые фермы.
— Значит, у них нет проблем с едой? — удивилась Вэнь Ци.
Мо Бай покачал頭 головой. Всё было не так просто. Радиация губила посевы. Первый год был катастрофой, начался голод, затем — борьба за пайки. Как и везде, в ход пошли жесткие меры по «сокращению едоков».
Только через полтора года они вывели сорт, способный расти в этих условиях. Синий батат.
Гибрид картофеля и красного батата. Урожайность вдвое ниже обычной, вкус горьковатый, а при выращивании на открытом грунте он накапливал радиацию. Но это была еда. Клубни созревали за три месяца даже на отравленной земле. Его можно было варить, делать муку, печь лепешки.
— Скорее всего, в Аэропорт-тауне собрали уже третий урожай, — продолжил Мо Бай. — У них появились излишки. Синий батат и семена будут их главным товаром. Еще у них много чистой воды — аэропорт стоит в зоне с низким заражением и богатыми подземными источниками.
— А что насчет Базы Сишань? — спросила Хунъи.
— Первая сила региона. Бывший военный объект, вгрызшийся в горы. Там всё связано туннелями, крепость в скале. У них сохранились линии по производству патронов и даже цех для сборки военной техники. Но по ним в день «Икс» ударили прицельно. Одна из ракет пробила защиту и обрушила часть горы, похоронив штаб и склады под сотнями метров камня. Сейчас там командует выжившая верхушка. Их товар — армейское оружие и снаряжение. То, в чем остро нуждаются и аэропорт, и Северная застава.
Тем временем, в подвале одного из полуразрушенных домов в километре от Северной заставы...
При тусклом свете ламп совещались несколько человек. В центре возвышалась тучная фигура.
— Сведения точные, Толстяк Ли? — спросил крепкий мужчина с бандитской внешностью.
— Абсолютно. Мою банду разогнали ополченцы, но глаза и уши у меня остались везде. О такой ярмарке грех не знать.
— Там соберутся три силы. Даже если мы все объединимся, нас раздавят и не заметят.
— А мы не будем лезть к лидерам, — хитро прищурился Толстяк Ли. — Мы дождемся, пока мелкие сошки, набившие карманы, начнут разъезжаться. Вот тогда мы и ударим. Куш будет в разы больше обычного.
— Звучит разумно. У тебя уже есть цель?
— О да... — осклабился толстяк.