Глава 780. Мастер «восьми триграмм»
Мо Бай был потрясен мощью секты Небесного Меча. Стало ясно: хотя три великих летучих ковчега Сяньчжоу и являются костяком Альянса, бороздя просторы галактики, две другие школы — Небесного Меча и Мо — вовсе не канули в лету после потери своих кораблей.
Секта Небесного Меча превратилась в кузницу элитных кадров, продавая свою военную мощь другим великим домам Сяньчжоу в обмен на ресурсы. Это был их способ выживания и сохранения наследия.
Мо Бай понимал: большая часть воинов секты сейчас разбросана по всему Млечному Пути, сражаясь в чужих войнах. Но даже той трети, что осталась в обители, хватило бы, чтобы перевернуть представление галактики о силе Сяньчжоу. Эти люди привыкли скрываться в тени, не выставляя свою мощь напоказ.
КММ и другие нейтральные силы считали Альянс Сяньчжоу лишь любопытным торговым объединением, занимающим третье место в рейтингах только благодаря своим супер-ковчегам. Но после встречи с Цзин Юанем, генералом Лофу, Мо Бай начал догадываться: любая из пяти школ Альянса обладает мощью, способной на равных противостоять КММ.
Даже один разведывательный флот Лофу мог выдержать прямой выстрел из аннигиляторной пушки супер-авианосца. Истинная сила заклинателей была скрыта глубоко под поверхностью, за пределами понимания обычных смертных. Стратегия «скрытого развития» была доведена Альянсом до совершенства.
В одном из потайных залов секты Небесного Меча Великий старейшина вел тайную беседу с Блэйдом, Мо Баем и Сушан.
— Вести о Земной Федерации дошли до нас от генерала Цзин Юаня, — начал старейшина. — В совете секты были споры, но мы так и не пришли к единому решению. Другие школы тоже колеблются. Путь, по которому вы пошли, покинув прародину, слишком сильно отличается от нашего пути заклинателей. Между технологиями и магией рун — пропасть.
Мо Бай понимал, о чем речь. Пять школ Альянса Сяньчжоу за тысячи лет выстроили уникальную цивилизацию, где руны и Ци заменили науку.
— Вопрос сосуществования с Федерацией — дело непростое, — продолжал старец. — Поэтому пока мы решили оставить всё как есть: Лофу продолжит торговать с вами и изучать ваши намерения. Разумеется, всё это обсуждается лишь на уровне старейшин.
— Я согласен, — кивнул Мо Бай. — Нам нужно время, чтобы понять друг друга. Культурный разрыв в несколько тысяч лет нельзя преодолеть за один день.
Великий старейшина удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на Мо Бая.
— Ты владеешь мечом Лунцюань и техниками Тай-и. По законам ты наполовину наш. Так что же привело тебя к нам, помимо желания навестить «родню»?
Мо Бай не стал юлить и продемонстрировал голограмму рунного массива, оставленного Лунцюанем — того самого, что производил Силу Творения. В конце концов, это было наследие их секты.
Старейшина нахмурился, изучая сложнейшие переплетения символов.
— Этот массив — венец трудов Оу Ецзы. Часть его структур — чистейшая школа Небесного Меча. Но вот эти узлы… — он указал на центральную часть, — это почерк Школы Мо. Похоже, Оу Ецзы создавал этот шедевр не один. Ему помогал мастер из Мо.
Мо Бай замер. Опять Школа Мо? Похоже, всё было куда сложнее.
— У Оу Ецзы был близкий друг, Мо Тяньцин, — пояснил старец. — Гениальный мастер формаций из Школы Мо. Если хочешь полностью разобраться в работе массива, тебе нужно к ним. С мечом Лунцюань в руках Мо Тяньцин примет тебя как родного.
Старейшина помедлил и добавил:
— Обитель Школы Мо — такой же секрет, как и наша. Туда не попасть без проводника. Я пришлю с вами одну из своих учениц, она знает дорогу.
Он отправил энергетический сигнал, и через несколько минут в зал вошла невысокая, изящная девушка в розовом платье.
— Это Фу Сюань, — представил старец. — Моя лучшая ученица в области рун и формаций. Она мастер гадания и предсказаний, а также обучалась механике и рунному делу у мастеров Школы Мо. Лучшего проводника не найти.
Мо Бай опешил. Гадалка? Розовая гадалка-коротышка?
Девушка, сохранившая юношеские черты, но обладавшая на удивление холодным взглядом, молча поклонилась учителю и замерла в ожидании.
Когда Великий старейшина ушел, Мо Бай и Сушан обменялись озадаченными взглядами. Блэйд лишь холодно хмыкнул.
Вдруг Фу Сюань повернулась к Блэйду, и её лицо стало ещё суровее.
— Учитель сказал, что в этот раз тебя не тронут. Но если ты посмеешь явиться снова, я лично арестую тебя и сдам Альянсу за награду.
В глазах Блэйда вспыхнул алый огонь.
— Тебе до этого ещё расти и расти, мелочь.
Фу Сюань проигнорировала его выпад и обратилась к Мо Баю:
— По приказу учителя я отведу вас к Школе Мо. По пути я постараюсь объяснить те части массива, которые мне знакомы. Надеюсь, это поможет.
Мо Бай уже хотел поблагодарить её, но ледяной взгляд Фу Сюань заставил его осечься.
— И имейте в виду, — добавила она. — Мои услуги проводника и лекции стоят денег. Учитель распорядился взять с вас полную плату. Как адептам Тай-и вам положена скидка, но линши должны быть выплачены до последней крошки. Вот счет.
Мо Бай лишился дара речи, глядя на цифры в чеке. Старейшина оказался крайне практичным человеком: зная о ресурсах Федерации, он не собирался работать за «спасибо». Впрочем, линши у Федерации было в избытке, так что Мо Бай просто кивнул.
Фу Сюань заметно подобрела.
— Ваш шаттл не подойдет, — бросила она, направляясь к выходу. — Обитель Мо защищена великим массивом. Чужие корабли он просто перемалывает в труху. Оставьте свой транспорт здесь, мы полетим на моем челне.
Мо Бай настроил «Маленькую капусту» на автопилот до Темного сектора и вместе с Сушан и Блэйдом поднялся на борт тонкого, стремительного судна. Весь его корпус был покрыт едва заметно мерцающими рунами.
— Это мой личный челн, — с гордостью сказала Фу Сюань. — По скорости ему нет равных в Альянсе. Внутри есть всё необходимое для комфорта.
Несмотря на кажущуюся холодность, Фу Сюань оказалась довольно общительной — по крайней мере, с Мо Баем и Сушан. С Блэйдом она принципиально не разговаривала. Пользуясь случаем, Мо Бай спросил её о прошлом мечника.
Фу Сюань на мгновение задумалась, а затем заговорила:
— Тот, кого вы зовете Блэйдом, до своего падения был известен как Инсин. Он был гением меча нашей секты и личным учеником мастера Оу Ецзы. В своё время он считался лучшим кузнецом Альянса. Самые знаменитые клинки Сяньчжоу вышли из-под его молота.
Мо Бай ахнул. «Значит, Блэйд — прямой наследник Оу Ецзы!»
Глаза Фу Сюань подернулись дымкой печали.
— Когда ковчег нашей секты был заражен Стеллароном, древо Цзяньму обезумело. Ученики превращались в чудовищ и убивали всех вокруг. Мастер Оу Ецзы сражался до последнего, пытаясь спасти тех, кто ещё не окончательно потерял рассудок. Он запер их в Темном секторе — «Черном пределе», надеясь найти лекарство.
Она тяжело вздохнула.
— Но другие школы Сяньчжоу, прибывшие на помощь слишком поздно, заявили, что зараза неизлечима. Они потребовали «очистить» всех выживших в Черном пределе. Секта Небесного Меча была вынуждена подчиниться. И тогда вспыхнул бунт. Инсин и несколько других мастеров прорвались сквозь окружение четырех армад и бежали. С тех пор их клеймят предателями и преследуют по всей галактике.
Фу Сюань добавила, что эта трагедия едва не расколола Альянс Сяньчжоу изнутри. Многие были не согласны с жестокостью «очищения» и покинули Альянс, став скитальцами. Среди них была и Юйкун.
— Теперь понятно, — прошептал Мо Бай, вспоминая встречу с Юйкун в Кармоне.
— Но Инсин был не единственным мастером, сбежавшим из Черного предела, — Фу Сюань понизила голос и воровато оглянулась на дверь. — Была ещё одна фигура. Величайший мечник, которую послали возглавить «очищение». Но в ходе битв она сама была отравлена семенем Цзяньму. Её тоже заперли в Черном пределе, и во время бунта она исчезла.
— Кто это? — Мо Бай подался вперед.
— Цзинлю. Бывшая наставница нынешнего генерала Лофу, Цзин Юаня. Её звали «Мечом Лофу», величайшим воином своего времени.
В голове Мо Бая всё сложилось в единую картину. Он вспомнил слова Юйкун во время спасения Цзин Юаня — о таинственном спасителе, который должен был прийти на помощь. Похоже, это и была Цзинлю.
— Цзинлю — женщина? — Сушан оживилась, в её глазах загорелся интерес.
— Да, — Фу Сюань хитро улыбнулась. — И, по слухам, её отношения с учеником, Цзин Юанем, выходили далеко за рамки приличий. Настоящая запретная страсть.
Мо Бай чуть не поперхнулся. «Ничего себе! Эта розовая девчонка — настоящий мастер сплетен!» Не зря её называли мастером «восьми триграмм» — в китайской культуре это понятие было синонимом любви к пересудам.
Фу Сюань, видя их реакцию, заговорщицки прошептала:
— А хотите, я расскажу вам про Оу Ецзы и его молоденькую тетушку? Там такая история — закачаетесь!
Сушан энергично закивала, её глаза светились от любопытства.
Мо Бай только и смог, что прикрыть лицо рукой. «Да что с этими женщинами не так?!» Вокруг война, древние заговоры, смертельно опасные преступники вроде Блэйда или Цзинлю, а они обсуждают, кто с кем спал тысячи лет назад.
Похоже, путешествие к Школе Мо обещало быть… познавательным.