Глава 779. Армия Небесного Меча
Окраина Млечного Пути. Система Селисия.
Это был богом забытый уголок космоса. Согласно записям галактического географического общества, здесь не было ни ценных ресурсов, ни важных маршрутов. Бесполезная пустошь, к которой не проявляли интереса ни демоны, ни пираты.
Система Селисия считалась одной из самых мертвых зон галактики, но сегодня тишину нарушил всполох синего света. Пространство дрогнуло, и из небольшого портала бесшумно вынырнул изящный бело-серебристый корабль с двумя мощными двигателями в хвостовой части.
В кабине пилота шаттла Федерации, который Мо Бай в шутку успел окрестить «Маленькой капустой», сам глава государства изучал данные на мониторе.
— Блэйд назначил встречу здесь… — Мо Бай нахмурился. — Неужели обитель секты Небесного Меча в этой дыре?
— Не волнуйся, — раздался за его спиной нежный голос Сушан. — Давай просто подождем. У нас полно времени.
Мо Бай слегка покраснел. За последние несколько дней Сушан окружила его такой заботой и нежностью, какой он и представить не мог. Эта холодная и молчаливая на людях воительница наедине с ним превращалась в удивительно милую и чуткую девушку. Её аура была свежее и приятнее, чем даже у домашней Вэнь Ци.
Глядя на неё, трудно было поверить, что эта хрупкая красавица способна одним взмахом руки вызвать грозовой шторм, стирающий всё живое на тысячи километров вокруг.
Сушан ласково положила подбородок ему на плечо.
— Проголодался? Я приготовила нежный паровой омлет. Тебе понравится.
Мо Бай кивнул, поражаясь её домовитости. Гуань И как-то обмолвился, что тот, кто женится на его сестре, «умрет от счастья». Тогда Мо Бай решил, что это завуалированная угроза расправы, но теперь начал понимать истинный смысл этих слов.
Сушан уже собиралась принести угощение, как вдруг её брови взлетели вверх. Она резко повернулась к панорамному окну. В ту же секунду и Мо Бай уловил сигнал системы.
— Кто-то приближается? — Сушан прищурилась. — Смертоносная аура увядания… Это он.
Мо Бай тоже почувствовал легкое искажение пространства. Через мгновение открылся портал, и из него вылетел изящный летучий челн. Мо Бай немедленно отправил сообщение:
— Блэйд, ты опоздал.
— Ошибаешься, — раздался в динамиках бесстрастный голос. — Это вы прибыли слишком рано.
Мо Бай сверился с часами. Блэйд был точен до секунды. Просто «Маленькая капуста» оказалась быстрее, чем предсказывали расчеты.
Челн Блэйда пристроился рядом с шаттлом. Люк открылся, и мечник, окутанный кроваво-красным щитом, перелетел через вакуум к шлюзу Федерации.
Войдя в кабину, Блэйд окинул спутников холодным взглядом.
— Где ещё один? Тот, кто владеет техникой Зеленого Лотоса?
Сушан невинно хлопнула ресницами:
— Брат занят на важном задании с Кафкой. Так что в этот раз с Мо Баем лечу я. Есть проблемы?
Блэйд промолчал. Он лишь бросил Мо Баю чип с данными.
— Это координаты. В тени местной звезды скрыт естественный пространственный разлом. Только через него можно попасть в тайную обитель секты. Обычными путями туда не добраться.
Спрятав свой челн за одним из астероидов, Блэйд пересел на шаттл Федерации. Мо Бай повел корабль к указанной точке и действительно обнаружил за светилом мерцающий шрам в ткани реальности. Разлом был на удивление стабильным, но очень узким — даже крейсер не смог бы в него протиснуться. Теперь стало ясно, почему Блэйд запретил брать большие корабли.
Спустя два часа после перехода они оказались в таинственном секторе.
Перед ними предстала небольшая система с молодой звездой и всего одной планетой. Она была вдвое меньше Земли, но удивительно красива: лазурные океаны и изумрудные континенты говорили о богатстве воды и растительности.
Едва они приблизились, навстречу им вылетело звено из десяти летучих челнов. Они взяли шаттл в полукольцо, и в кабине зазвучал властный голос:
— Кто вы такие и как нашли путь к вратам секты Небесного Меча?
Блэйд не стал тратить слова на объяснения. Он лишь приоткрыл ножны своего меча, обернутого окровавленной ветошью. Вспыхнул багровый свет.
— Это он?! — раздался потрясенный возглас с той стороны. — Немедленно доложите Великому старейшине!
Боевые челны рассредоточились, не спуская глаз с незваных гостей, но больше не приближались.
Мо Бай с любопытством посмотрел на Блэйда.
— Ты ведь из их секты. Говорят, ты совершил какую-то ошибку, пытаясь восстановить справедливость… Почему же они боятся тебя как чумы?
Блэйд даже не взглянул на него. Он стоял прямо, как натянутая струна, а его меч, казалось, вибрировал в такт его дыханию.
В этот момент Мо Бай почувствовал нечто странное. В его пространственном хранилище задрожал меч Лунъюань — тот самый, что возродился из праха Лунцюаня. Клинок буквально заходился в экстазе, откликаясь на присутствие багрового меча Блэйда. Это не была агрессия, скорее… радостное возбуждение от встречи со старым другом.
«Неужели у этих мечей общее прошлое?» — подумал Мо Бай.
Вскоре от планеты поднялась массивная военная джонка в сопровождении десятков мелких судов. На носу джонки стоял старец с длинной белоснежной бородой. Его лицо выражало целую гамму чувств — от гнева до глубокой печали.
Шлюз шаттла открылся. Блэйд, Мо Бай и Сушан вышли в открытый космос. Мо Бай и Сушан полагались на силовые поля своих доспехов, которые надежно защищали их без затрат внутренней энергии.
Старец нахмурился, увидев незнакомцев рядом с Блэйдом.
— Инсин, ты не должен был возвращаться. А приводить сюда чужаков — и вовсе преступление против устава.
Инсин? Значит, это настоящее имя Блэйда?
Блэйд лишь слегка склонил голову и коротко бросил:
— Они с прародины. Это глава Земной Федерации.
Лицо старца чуть смягчилось, но он остался непреклонен:
— Люди с прародины? Всё равно это не дает права нарушать тайну обители. Каждый адепт клялся хранить этот секрет.
Блэйд холодно усмехнулся:
— Вы ведь изгнали меня из секты Небесного Меча, не так ли? С чего бы мне хранить ваши тайны? К тому же… — он указал на спутников, — они владеют техниками школы Тай-и, одной из девяти ветвей нашей секты. Считай их дальними родственниками.
Старейшины на джонке зашумели. Слухи о том, что люди с прародины вышли в космос, доходили и до них, но весть о наследии Тай-и стала громом среди ясного неба.
— Наследие Тай-и? Ученики великого мастера Оу Ецзы?
Мо Бай, не говоря ни слова, сложил пальцы и сделал резкое движение. В пустоте космоса расцвел ослепительно белый лотос — один из приемов техники Меча Зеленого Лотоса.
Великий старейшина прищурился, в его глазах вспыхнул интерес.
— Техника похожа на «Зеленый Лотос», но Ци нечистая, а воля меча слишком размыта…
— Я не мастер меча, — Мо Бай невозмутимо пожал плечами. — Я лишь немного практикуюсь для самообороны.
Сушан, стоявшая рядом, сделала шаг вперед. Её взгляд стал ледяным. Она вытянула два пальца, и тонкая струя голубой молнии со свистом хлестнула в сторону старейшины. За несколько метров до него разряд ударился в невидимую преграду, но не исчез. Молния, подобно живой змее, обвилась вокруг прозрачного купола, и в считанные секунды старец оказался в плотном коконе из электрических искр.
Мо Бай заметил, как задрожал защитный артефакт старика. Купол то мерцал, то становился видимым — защита была на грани коллапса. Старейшина резко выбросил руку вперед, и яркая вспышка на кончике его пальца взорвала молниеносный хлыст. Энергетическая волна прокатилась по цепи, грозя ударить по самой Сушан.
Девушка лишь слегка встряхнула кистью, и молнии мгновенно развеялись. Но в следующую секунду в её руках возникли уже два хлыста — один пылал багровым пламенем, другой искрился лазурным электричеством. Грохот и мощь этой ауры были в разы сильнее прежней.
Старейшина поспешно поднял руки:
— Довольно! Это действительно чистейшая техника Меча, Потрясающего Дух. Я признаю в вас адептов Тай-и.
Сушан посмотрела на Мо Бая и медленно опустила руки. Энергетические змеи растаяли в пустоте.
Старец перевел тяжелый взгляд на Блэйда.
— Зачем ты привел их? Говори.
Мо Бай шагнул вперед. Одним движением он извлек из ножен меч Лунцюань. Белоснежный, почти прозрачный клинок, окутанный мягким сиянием, заставил всех присутствующих ахнуть.
— Меч Лунцюань?! Невозможно! Он ведь сгинул вместе с мастером Оу Ецзы!
— Меч великого генерала секты Небесного Меча… Как он оказался у человека с прародины?
Лицо Великого старейшины исказилось от волнения. Он жестом приказал ученикам замолчать.
— Здесь не место для таких разговоров. Прошу в главный зал обители.
Мо Бай понял: полдела сделано. Если секта не видит в них врагов, остальное — лишь вопрос переговоров и родственных связей.
Оставив «Маленькую капусту» на орбите, они спустились на планету на борту огромной джонки. Стоя на палубе, старейшина начал свой рассказ:
— Это обитель Небесного Меча, наше последнее убежище. Восемь тысяч лет назад, когда наш летучий челн был осквернен и пал, сотни тысяч учеников и их семей остались без крова. К счастью, мастер Оу Ецзы обнаружил это место. Система находится на самом краю галактики, в сотнях световых лет от ближайших звезд. Без того пространственного разлома сюда пришлось бы лететь десятилетиями. Так мы обрели покой.
Джонка начала погружение сквозь плотные слои облаков.
— Эта планета — одна из немногих в Млечном Пути, где есть жилы линши. Мы назвали её звездой Сюаньтянь. Богатство линши позволяет нам продолжать путь заклинателей. Настоящая благословенная обитель.
Облака разошлись, и взору открылся величественный горный хребет, вонзающийся пиками в самое небо. На склонах и вершинах теснились изящные здания из дерева и камня. Длинные мосты-причалы тянулись над пропастями, к ним были пришвартованы тысячи летучих челнов.
— Мы живем здесь уже тысячи лет. Пусть мы не так знамениты, как три великих ковчега Сяньчжоу, но наши воины-заклинатели по-прежнему считаются лучшими мечами в галактике.
Мо Бай присмотрелся. На одной из площадей среди гор тысячи практиков одновременно занимались медитацией. Под их ногами на каменных плитах были высечены массивы сбора Ци, вытягивающие энергию из пространства.
У Мо Бая перехватило дыхание. Он видел, что даже самые слабые из этих воинов были как минимум восьмого ранга. Это была армия, по сравнению с которой Облачные Рыцари Лофу казались лишь ополчением. Он вспомнил видения Оу Ецзы о битвах с легионами демонов. Очевидно, это была правда: один такой заклинатель в бою стоил трех или четырех демонов того же ранга.
Разведка КММ сообщала, что секта Небесного Меча часто выступает в роли наемников для других фракций Сяньчжоу. Но реальность превзошла все ожидания. В поле зрения Мо Бая попали десятки подобных тренировочных площадок. Это значило, что у секты было более ста тысяч высокоранговых воинов. Столь мощной концентрации элитных бойцов Мо Бай не видел ещё ни разу в жизни.