Глава 778. Поиски
Млечный Путь. Темный сектор. Планета Туси-IV. Верфь на орбитальном кольце.
Мо Бай присутствовал на церемонии завершения четвертой очереди строительства верфи. Верный своим привычкам, он распорядился провести всё максимально эффективно: короткое празднование, фуршет, а затем — рабочее совещание в конференц-зале с высокопоставленными чиновниками Федерации.
Среди оставшихся был Лю Цзо, директор Исследовательского института рун, прибывший прямиком с Земли. На его лице читалось искреннее сожаление.
— Господин Мо Бай, мы получили присланные вами схемы рунной формации и заклинаний, оставленных мастером Лунцюанем. Мы воссоздали их и провели серию испытаний, но активировать массив так и не удалось.
— В чем причина? — Мо Бай нахмурился. Он знал, что формация, производящая Силу Творения, не может быть простой, но надеялся на профессионализм своих ученых.
— Часть рун в массиве совершенно нам не знакома, — пояснил Лю Цзо. — А сами заклинания составлены на столь архаичном и сложном языке, что наши текущие базы данных не справляются с расшифровкой.
Мо Бай вздохнул. Похоже, проект действительно вышел за рамки возможностей Института.
— У вас есть идеи, кто мог бы в этом разобраться?
— Полагаю, нам не обойтись без помощи Альянса Сяньчжоу, — ответил Лю Цзо. — Но обычные заклинатели тут не помогут. Нам нужен специалист уровня мастера, не меньше. Причем именно в этой узкой области.
Мо Бай задумчиво кивнул.
— Я решу этот вопрос. Продолжайте исследования. Адам поможет вам с математическим моделированием и анализом структуры. Что касается мастера из Сяньчжоу… Похоже, мне придется нанести им визит лично.
Когда совещание закончилось, Мо Бай связался с Серебряным Волком. На экране замелькала иконка маленького волка в белой меховой шапке, пока наконец изображение не стабилизировалось, явив изящное личико хакерши.
— Эй, верзила! Опять ты? Кафка с твоими людьми ушла на задание, новостей пока нет.
Мо Бай улыбнулся:
— Госпожа Серебряный Волк, в этот раз мне нужна не Кафка. Мне нужен другой член вашей организации.
— Неужели я? — Серебряный Волк картинно удивилась. — Хочешь взломать чей-нибудь банк? Это я мигом. Могу даже в «Светлый банк» Протоссов залезть и пририсовать пару нулей к твоему счету. Правда, через полгода они всё равно это вычислят.
Мо Бай невольно закатил глаза. «Сколько же дел она успела наворотить в прошлом?» — пронеслось у него в голове.
— Мне нужен Блэйд. Тот заклинатель с Сяньчжоу.
Серебряный Волк на мгновение замерла.
— Этот чурбан? Кому он вообще может понадобиться, кроме охотников за головами? — Она фыркнула, заметив серьезный взгляд Мо Бая, и буркнула:
— Ладно, подожди.
Через пару минут перед камерой появился мужчина в темно-синем одеянии. Это был тот самый таинственный мечник, который одним ударом «Кровавой Мандрагоры» сразил чудовищную тварь на Туси-IV.
Его алые глаза смотрели на Мо Бая сквозь экран, и даже через расстояние чувствовалась исходящая от него жажда крови. Мо Бай, впрочем, и бровью не повел. Гуань И со своим Мечом Зеленого Лотоса обладал куда более чистой аурой, но этот запах крови, окружавший Блэйда, всё же вызывал неприятное чувство.
— Что тебе нужно? — Голос мечника был на удивление глубоким и звучным. — Заказ на убийство или истребление рода? Расценки Серебряный Волк тебе скинет.
Мо Бай мысленно вытер холодный пот. «Ну и тип. Сразу за истребление родов берется».
— Я хочу связаться с сектой Небесного Меча, — Мо Бай откашлялся. — Если я не ошибаюсь, ты ведь оттуда родом? Блэйд?
В алых глазах мечника вспыхнул опасный огонек.
— Откуда ты знаешь о моем прошлом?
— Твоя «Мандрагора», — Мо Бай позволил себе легкую улыбку, — как и Меч Зеленого Лотоса у Гуань И или Меч, Потрясающий Дух у Сушан — всё это высшие техники секты Небесного Меча. Но если первые две считаются утерянными, то твоя «Мандрагора» — это запретное искусство. Я прав?
Блэйд молчал несколько секунд, прежде чем ответить:
— Четыре божественных искусства школы Тай-и… Кроме «Танца тысячи мечей», остальные три были либо утеряны, либо запечатаны. Сама школа Тай-и после ухода с прародины влилась в секту Небесного Меча, став её ядром. Великий мастер Оу Ецзы тоже практиковал «Танец тысячи мечей». Так что… мы с вашими людьми в какой-то мере собратья по оружию.
Мо Бай ликовал. Его догадка подтвердилась: связь между школой Тай-и Гуань И и сектой Небесного Меча была неразрывной. А то, что Оу Ецзы тоже принадлежал к этой ветви, стало приятным сюрпризом. Блэйд, судя по его тону, не испытывал к собратьям по секте той ненависти, которую питал к остальному Альянсу Сяньчжоу.
— В Альянсе Сяньчжоу полно лицемеров, — продолжал Блэйд, и его голос наполнился ядом. — Когда летучий челн секты Небесного Меча попал в беду, они тянули время, выдумывая предлоги. Помощь пришла лишь тогда, когда корабль уже падал.
Мечник сжал кулаки, слова вырывались сквозь зубы:
— Но самое гнусное случилось потом. Прибывшие войска не стали спасать выживших. Они объявили всех, кого подозревали в заражении скверной, «порождениями зла» и приговорили к смерти. Тысячи адептов были убиты собственными соплеменниками.
Блэйд на мгновение замолчал, его взгляд стал пустым.
— Моего наставника, моих братьев… всех бросили в Темный сектор и заживо «очистили». Никто даже не попытался им помочь.
Мо Бай слушал в тяжелом молчании. Он и не подозревал, какая трагедия стояла за гибелью секты Небесного Меча. Неудивительно, что Блэйд так ненавидит Сяньчжоу.
— Мне нужно знать, где сейчас находится секта Небесного Меча, — наконец произнес Мо Бай. — Мне нужна их помощь.
— Этого недостаточно, — отрезал Блэйд. — Я не раскрою их местоположение без веской причины. Наследие секты пытаются заполучить многие. Те, кто уцелел, скрылись в Затерянных землях. Мы все поклялись никогда не выдавать путь к обители.
Мо Бай молча вывел на экран изображение формации, оставленной Лунцюанем. Блэйд, увидев вращающиеся руны, изменился в лице.
— Это?.. Массив секты Небесного Меча? Но я никогда не видел такой структуры. Если бы не пара узлов, уникальных для нашей школы, я бы и сам его не узнал.
— Это оставил Лунцюань, дух меча великого мастера Оу Ецзы, — пояснил Мо Бай. — Мы не можем разобраться в принципе его работы, поэтому нам нужны мастера формаций и заклинаний из секты.
Блэйд долго смотрел на схему.
— Этот массив сложнее, чем ты думаешь. В его основе лежат структуры Школы Мо. Одних наших мастеров тебе не хватит.
Мо Бай опешил. Школа Мо? Ещё одна великая сила Альянса?
Мечник наконец поднял голову.
— Я могу отвести тебя к секте Небесного Меча и к Школе Мо. Но есть условие: с тобой пойдут только те, кто имеет прямое отношение к наследию. Никаких посторонних.
— Договорились, — Мо Бай кивнул. Условие было справедливым. Они шли за знаниями, а не на войну.
— Выбирай людей, — Блэйд заметно расслабился. — Серебряный Волк пришлет координаты. Встретимся там.
Связь прервалась. Мо Бай сверился с картами: путь до координат займет около недели. С учетом времени на переговоры его не будет в Федерации минимум месяц. Нужно было всё подготовить.
У Фэй уже отправилась в систему Проксима Центавра, чтобы координировать действия против Протоссов и паразитов. Подкрепления из Солнечной системы непрерывным потоком шли на фронт. По данным Антипротосского Альянса, карательный флот Протоссов состоял из пяти ударных флотов самих Протоссов и объединенных сил Эмпирии Эмма и Республики Галленте — всего более сорока вымпелов.
Однако у этой армады было слабое место: разрозненность. Сбор флотов из разных уголков галактики и налаживание логистики требовали времени. Именно поэтому в войнах такого масштаба подготовка часто занимала месяцы.
По расчетам штаба, враг достигнет системы Зератул — выбранного места сражения — не раньше чем через два с половиной месяца.
На другом фронте, в «черных зонах», дела обстояли лучше. После нескольких столкновений с элитными мобильными группами Федерации паразиты понесли потери и отступили. Федерация спешно укрепляла оборону: в ключевых системах возводились космические крепости и минные поля, развертывались сети разведывательных спутников. Скоростные группы патрулировали пространство, готовые немедленно нанести удар при малейшем признаке вторжения.
Завершив все дела и подписав гору документов, Мо Бай отправился в путь. В этот раз он летел на новейшем высокоскоростном шаттле.
Этот корабль, названный «Мерцающий дух», был шедевром инженерной мысли, созданным специально для экстренных перемещений руководства страны. По размерам он лишь немногим превосходил эсминец, но обладал уникальной особенностью: двумя независимыми гипердвигателями. Пока один работал, второй готовился к прыжку, что сокращало время ожидания между переходами с десятков часов до часа-двух.
Сердцем корабля был квантовый компьютер под управлением Адама, способный мгновенно рассчитывать координаты. «Мерцающий дух» стоил в пять раз дороже самого тяжелого линкора Федерации, но его скорость и автономность оправдывали каждую вложенную копейку.
На борту было всего двое пассажиров. Кроме самого Мо Бая, в каюте находилась высокая, стройная девушка с удивительно ясными глазами.
Мо Бай чувствовал себя не в своей тарелке под её пристальным взглядом. Сушан — а это была она — слегка склонила голову, и в её нежно-голубых глазах отразилось его замешательство.
— Сушан, — Мо Бай примирительно поднял руки, — я правда не виноват. Блэйд настоял, чтобы летели только те, кто связан с сектой. Твой брат сейчас на задании с Кафкой, так что кроме тебя взять было некого. Честное слово.
Сушан улыбнулась, и в её глазах заплясали озорные искорки.
— На этом корабле только мы вдвоем, — пропела она, медленно приближаясь. — И ты хочешь сказать, что у тебя в голове нет совсем никаких… посторонних мыслей?
Мо Бай почувствовал, как по спине пополз холодный пот. Во всей Федерации было всего два человека, с которыми он бы ни за что не рискнул сразиться — брат и сестра, Гуань И и Сушан. И сейчас перед ним стояла «богиня войны», чья сила, возможно, превосходила даже мощь её брата. Если она что-то не так поймет, он рискует отправиться на встречу к Блэйду на носилках.
Сушан подошла совсем близко. Её точеный носик почти коснулся его лица.
— Брат далеко, — прошептала она, обдавая его теплым дыханием. — Неужели ты не хочешь немного расслабиться?
Мо Бай замер. Он вдруг осознал, что эта грозная воительница, способная сокрушать горы, сейчас вела себя как обычная девушка, затеявшая удачную шутку.
Прежде чем он успел что-то ответить, она мягко коснулась губами его лба.
Мо Бай посмотрел на раскрасневшуюся Сушан, не зная, радоваться ему или пугаться. «Если я на ней женюсь, — мелькнуло у него в голове, — в доме точно наступит конец света».