Глава 776. Уход Лунцюаня
— О чем ты хочешь рассказать? — с любопытством спросил Мо Бай.
Лунцюань был уникальным артефактом даже по меркам Альянса Сяньчжоу. Дух клинка обладал разумом, ни в чем не уступающим человеческому. Именно это разумное оружие когда-то помогло воинам Федерации освоить новые ранги и заложило основу Исследовательского института рун, превратив мистику культивации в точную науку.
В последнее время Лунцюань редко проявлял активность. На вопросы Мо Бая он отвечал, что погружен в сон для восстановления энергии. Меч заговорил лишь после встречи с генералом Цзин Юанем, и вот теперь, спустя долгое время, вновь подал голос. Белый клинок медленно подплыл к Мо Баю.
— Для начала я должен объяснить природу нас, духов клинков, — раздался мелодичный голос. — Мы — часть сущности оружия. Нам необходим хозяин. Это не просто древняя традиция, а физическая необходимость: разумному духу нужны эманации жизни, чтобы поддерживать свое сознание.
— Твой прежний господин, Оу Ецзы, погиб тысячи лет назад, — нахмурился Мо Бай. — Как же ты выжил?
— В долгих перелетах я погружаюсь в глубокий анабиоз, — пояснил Лунцюань. — Именно поэтому я не сразу заметил скверну демонов, когда она коснулась моей стали. Я очнулся лишь у границ Солнечной системы и понял, что мой клинок почти разъеден. Если бы я упал на Землю в таком виде, вся жизнь на планете погибла бы. Мне пришлось направить все силы на то, чтобы столкнуться с кометой и разбиться.
Мо Бай осознал: катастрофа, расколовшая меч на семь частей, была не случайностью, а актом самопожертвования.
— Раскол ввел меня в состояние мнимой смерти. Я укрылся в рукояти. Если бы вы не нашли меня на Луне в течение десяти лет, я бы просто развеялся.
Дух замолчал на мгновение, а затем продолжил:
— К сожалению, моя суть была повреждена слишком сильно. Ремонт клинка не исцелил мою душу. Мое сознание медленно угасает, поэтому я так много сплю — пытаюсь удержать остатки разума. Когда прилетал генерал Цзин Юань, я спрашивал его о способе исцеления.
Мо Бай внимательно посмотрел на мерцающую сталь.
— И у него не было решения?
— Генерал мудр, он знает способ, — печально ответил Лунцюань. — Но я сам отказался от него.
— Почему? Это ведь связано с новым контрактом? Духу нужен хозяин, так? — догадался Мо Бай. — В Федерации не так много воинов двенадцатого ранга, но Гуань И или Сушан с радостью приняли бы тебя.
Клинок качнулся из стороны в сторону:
— Контракт требует согласия обеих сторон. А я... я не хочу.
Мо Бай замер. «Не хочу»? Он хочет умереть?
— Я — дух, созданный Оу Ецзы, — просто сказал Лунцюань. — Я должен был уйти вслед за ним. Моим последним долгом было помочь людям снова выйти к звездам. Теперь, когда я увидел генерала Сяньчжоу и убедился, что наследие живет, моя миссия окончена. Мой исток иссяк еще год назад. Сейчас ты видишь лишь последнее мерцание перед тем, как свеча погаснет.
Мо Бай понял: это прощание. Лунцюань позвал его, чтобы сказать «прощай».
— Не смотри так, — фыркнул дух. — Я не нуждаюсь в поминках. У меня осталось два дела. Первое: я передам тебе метод Оу Ецзы по извлечению Силы Творения.
Мо Бай встрепенулся. Федерация получала солнечные частицы из аномальной звезды, но как это делал древний мастер без современных технологий? Сила Творения — или положительные частицы — ускоряет эволюцию материи. Античастицы демонов, напротив, искажают её. Оу Ецзы был первым, кто сумел обуздать этот свет.
В воздухе над клинком вспыхнул сложнейший рунный круг, окруженный строками древних заклинаний. Мо Бай мгновенно связался с Адамом, приказывая зафиксировать каждую деталь. Через несколько секунд цифровая форма жизни подтвердила запись.
— Мой свет гаснет, — голос Лунцюаня стал тише. — Второе дело: когда я исчезну, сталь вернется к своему первозданному виду. Имя «Лунцюань» сотрется, и проявится «Лунъюань» — так звали этот меч до того, как в нем поселился я. Теперь этот клинок принадлежит тебе.
Мо Бай был поражен. Он ожидал, что меч придется вернуть секте Небесного Меча.
— Оу Ецзы ковал эту сталь сорок девять дней, — продолжал дух. — А затем еще сто лет искал искру разума, чтобы оживить её. С моим уходом разум исчезнет, но меч останется идеальным сосудом. Со временем, если поместить его в место, полное энергии, в этом «зародыше меча» может зародиться новый дух. Пожалуйста... позаботься о нем, когда это случится.
— Что-то еще? — тихо спросил Мо Бай.
— Ты так спрашиваешь, будто я сказочный джинн, — ворчливо отозвался Лунцюань. — Но ладно. Вот последняя искра — мое понимание пути меча. Это поможет тебе постичь истинное намерение меча.
В воздухе зародился крохотный огонек.
— Всё? — спросил Мо Бай.
— Всё. Дай мне уже спокойно уйти!
— Что ж... тогда доброго пути.
— Хм!
Белое сияние на клинке начало медленно тускнеть, пока не исчезло совсем. Голос в голове затих. Древний дух, верный своему мастеру до конца, окончательно покинул этот мир. Мо Бай смотрел на опускающийся в его руки меч. Без духовного сияния он казался простым, но сталь начала едва заметно искажать свет вокруг себя, словно вбирая его внутрь. Пространство вокруг лезвия подрагивало, напоминая биение сердца.
Огонек, оставленный Лунцюанем, коснулся лба Мо Бая. В сознании разлилась прохлада, принося образы и знания, которые невозможно было описать словами. Намерение меча. Мо Бай убрал клинок в ножны и приказал Адаму немедленно передать чертежи формации в институт рун. Убрав Лунъюань в хранилище, он вышел из комнаты, не заметив, как в тишине пустого зала клинок издал едва слышный, почти призрачный звон.
Земная Федерация тем временем переходила на военные рельсы. Мобилизация была скрытой — Солнечная система оставалась недосягаемой для чужих глаз, и лишь ближайшие союзники получили предупреждение о новой угрозе в секторах демонов.
Из ста миллионов населения Федерации восемьдесят пять миллионов составляли взрослые граждане. Почти все они прошли через обязательную военную подготовку. Треть из них числилась в резерве первой очереди. Благодаря массовому обучению техникам炼体, восемьдесят пять процентов населения обладали физической силой третьего ранга и выше. Четыре миллиона граждан имели четвертый ранг — это был золотой фонд армии.
Общая численность регулярных войск уже превышала пятнадцать миллионов человек. Самыми массовыми были флот и Звёздная пехота. Флот насчитывал три миллиона экипажа, но под его началом стоял колоссальный Звёздный десант — двадцать один корпус по триста тысяч бойцов в каждом, девяносто процентов из которых составляли клоны. Наземные силы включали более восьмидесяти легионов. Только для защиты Солнечной системы было развернуто тридцать легионов — почти десять миллионов солдат.
Остальные силы были рассредоточены по пятидесяти системам, что делало оборону каждой из них уязвимой. Военные понимали: переброска подкреплений из Темного сектора или с Проксимы Центавра занимает от четырех дней до недели. Против нового врага, способного захватить планету за сорок восемь часов, этого было мало.
Мобилизация первой волны призвала четыре с половиной миллиона резервистов. К ним добавились миллионы клонов, выведенных из анабиоза. Всего за неделю были сформированы шестнадцать новых легионов. Армия начала выдвижение к стратегическим узлам, готовясь встретить черную волну Антипространства стальным щитом Федерации.