Глава 774. Единый корень
Мобилизационный указ, о котором упомянул Чжан Лян, был крайним шагом Земной Федерации, эквивалентом высшей степени боевой готовности времен Старой Земли. Как только стало известно о нападении на третью колонию, военное руководство, заручившись согласием Мо Бая, вынесло вопрос на Федеральный совет.
Высший совет Федерации, понимая серьезность ситуации и доверяя решению Мо Бая, утвердил указ без лишних проволочек. Это была первая всеобщая мобилизация в истории молодого государства.
— Всего три колонии под ударом, а мы уже объявляем мобилизацию? Не слишком ли это поспешно? — этот вопрос задал командующий космическим флотом Чэнь Фань на экстренном совещании в министерстве обороны. Ему казалось, что нынешней мощи флота достаточно, чтобы сокрушить любого врага, если только это не полномасштабная война с Протоссами или расой демонов.
Однако Чжугэ Цин, начальник генерального штаба, придерживался иного мнения:
— У нас есть веские основания для такого шага.
Лу Юй из министерства торговли тоже выразил сомнение, хотя и подчинился воле Мо Бая:
— Вы должны понимать, что мобилизация переводит всю Федерацию на военные рельсы. Это сокрушительный удар по нашей внешней торговле, которая только начала расцветать. Огромное количество гражданских будет призвано в армию, производство гражданских товаров упадет, экспорт оружия и ресурсов сократится. Это вызовет непредсказуемые потрясения в экономике и промышленности.
Чжугэ Цин вывел на центр стола голографическую карту Млечного Пути, выделив туманную область диаметром в пятьсот световых лет в районе галактического ядра.
— Это туманность Преисподняя. Точные координаты скрыты, но известно, что Протоссы и раса демонов сражаются за этот регион уже почти десять тысяч лет. Это место называют Полем битвы Богов и Демонов. Согласно последним разведданным, Протоссы одержали решающую победу в ключевом сражении. У них впервые за тысячелетия появились свободные силы, которые они начали выводить из туманности.
Чэнь Фань нахмурился. Его разведка флота не докладывала о таком. Откуда у генштаба эти сведения?
— Информация получена от Антипротосского Альянса, Охотников за Стелларонами, КММ и Альянса Сяньчжоу, — пояснил Чжугэ Цин. — Мы провели комплексный анализ и задействовали квантовые мощности Адама. Вероятность того, что Протоссы получили преимущество — восемьдесят девять процентов. Вероятность их полной победы над демонами — семьдесят три процента.
В зале воцарилась тяжелая тишина. Протоссы и так были сильнейшей силой в галактике, но их сдерживала бесконечная война с демонами. Если эта преграда падет, их взор неизбежно обратится на остальные цивилизации.
— Угроза со стороны Протоссов уже на пороге, — продолжал Чжугэ Цин. — По данным Альянса, многие флоты их вассалов возвращаются из туманности Преисподняя к своим мирам. Самый яркий пример — Империя Аллен. Пять лет назад у них было двадцать три флота класса А. Сейчас их больше тридцати, и еще десять элитных соединений возвращаются с фронта. Опыт и мощь этих ветеранов позволяют классифицировать их флоты как А+.
Чэнь Фань невольно сглотнул. Империя Аллен раньше не представляла серьезной угрозы, но сорок флотов, четверть из которых — закаленные в боях ветераны, — это сила, сопоставимая с большей частью мощи всей Земной Федерации. А ведь таких вассалов у Протоссов больше десятка.
Мо Баю оставалось лишь горько усмехнуться, узнав, что как минимум два из новых флотов Аллена оснащены кораблями, произведенными на верфях Земной Федерации. Ироничный поворот судьбы — вооружать будущего врага.
По всей галактике поползли тени. Крупные конфликты внезапно затихали, на фронтах воцарялось зловещее спокойствие. Все ждали, куда упадет первая искра. И в этот момент колонии Федерации, только что отвоеванные у демонов, подверглись нападению неведомого врага. За исключением нескольких тысяч спасенных в системе Протот, остальные три системы замолчали навсегда.
Протоссы побеждают, а у демонов, похоже, началась гражданская война с какой-то таинственной силой, поразительно похожей на их собственные флоты? Столько аномалий одновременно не могли быть простым совпадением. Именно поэтому Мо Бай без колебаний подписал указ о мобилизации.
Через двенадцать часов после указа特遣舰队 Чжан Ляна под плотным конвоем вошла в порт Темного сектора. Весь личный состав и спасенные были немедленно помещены в карантин. После жесточайших проверок на биологическое и электронное заражение их признали чистыми. Образцы черных механизмов и фрагменты спрутов были срочно доставлены в секретный институт Темного сектора, где их уже ждали лучшие эксперты Федерации и цифровая форма жизни Адам.
Спустя три дня беспрерывных исследований был представлен первый отчет. Его зачитала генерал-мидл Чжао Хуэйцзы, одна из ведущих ученых Федерации.
— То, что я сейчас скажу, может показаться невероятным, поэтому буду краткой, — начала она, выводя на экран изображения обломков и тел. — Мы подтверждаем: этот новый вид является гибридом металла, механизмов, электроники и живой материи.
Ма Тяньсюн, командующий наземными силами, недоуменно прервал её:
— Гибрид металла и биологии? Но ведь наши солдаты в силовой броне — это тоже металл и электроника вокруг человека. В чем разница?
Чжао Хуэйцзы вывела голограмму черного гуманоида.
— Разница принципиальная. Ближе всего к этим существам стоят те «Слитые», которых мы встречали в Темном секторе. Но если у Слитых основой была биология, дополненная металлом, то здесь всё наоборот. Это металлический организм с биологическими свойствами. Можно сказать, это две ветви одной эволюции, как радиационные зомби и мутанты-люди, возникшие из одного источника.
Ма Тяньсюн резко встал, его лицо побледнело.
— Ты хочешь сказать... что их источник тот же, что вызвал Великую Мутацию на Земле?
Зал ахнул. Все помнили, что катастрофа на Земле была вызвана тем, что один из лордов расы демонов осквернил божественный меч Оу Ецзы, направленный к нашей планете.
— Есть две причины мутации, — спокойно продолжала Чжао Хуэйцзы. — Первая — Сила Творения, которую Оу Ецзы открыл в солнечных частицах. Вторая — антивещество, или тёмные частицы, которыми демоны отравили этот поток. Эти частицы пришли из Антипространства, или, как мы говорим, из гиперпространства.
У Фэй быстро уловила суть:
— Значит, раса демонов использует античастицы, чтобы осквернять наши солнечные частицы?
— Именно так. Это подтверждает нашу теорию о происхождении самих демонов. Они не являются коренными обитателями нашей вселенной. Их корни уходят в Антипространство.
— Демоны — пришельцы из другого пространства? Так вот почему Протоссы бьются с ними насмерть... — прошептал кто-то.
Чжао Хуэйцзы покачала головой:
— Мы не считаем их чистыми существами Антипространства. Данные станции «Герта» и анализ их ДНК под воздействием античастиц указывают на то, что демоны — это потомки древних Протоссов, мутировавших под влиянием скверны Антипространства.
Эта новость окончательно выбила почву из-под ног присутствующих.
— Значит, война, которую мы считали защитой галактики от вторжения, — это просто их семейная ссора? — горько усмехнулся Чэнь Фань.
— Демоны — это гибриды, — подвела черту Чжао Хуэйцзы. — А вот этот новый враг... Согласно тестам «Герты», эти черные механизмы — чистокровные порождения Антипространства. Первородный вид. В них есть черты демонов, но структурно они принципиально иные.
Мо Бай, до этого молчавший, задал главный вопрос:
— Как они попали сюда? Если они из Антипространства, то они должны быть врагами и Протоссам, и демонам. Никто в здравом уме не впустил бы их. Значит, кто-то совершил роковую ошибку и открыл дверь, за которой скрывались эти новые демоны.
Ответа не последовало. Мо Бай понимал, что сейчас истина скрыта во тьме туманности Преисподняя, а у него на руках — война, которую человечество еще не видело.