Глава 770. Докладывайте обстановку, офицер!
Млечный Путь. Темный сектор. Система Протот.
Жилые кварталы города «Сердце Протота», ещё вчера дышавшие миром, превратились в кровавую мясорубку. Сполохи выстрелов и росчерки лазерных лучей кромсали пространство между руинами зданий.
С одной стороны сражались наспех собранные батальоны резервистов. С другой — наступала волна иссиня-черных механических тварей. Эти человекоподобные машины обладали невероятно прочной броней, лишь на стыках которой пульсировали тонкие линии синего света. Их холодные фоторецепторы сияли тем же мертвенным лазурным огнем. В левую руку каждого робота была встроена скорострельная лучевая пушка, а в правую — выдвижной клинок.
Один из механических солдат, ведя непрерывный огонь, получил прямое попадание электромагнитным снарядом в голову. Его отшвырнуло к стене, ударив с такой силой, что в бетоне осталась глубокая вмятина. Однако машина не отключилась. С изуродованной, вдавленной головой она повернулась к стрелку-человеку и вскинула левый манипулятор.
Цзи Чанмин вовремя дернул лейтенанта Ли за плечо. Лазурный луч чиркнул по шлему офицера, оставив на композитной броне оплавленную борозду.
— Не спать! — рявкнул майор. — Одной пули в голову им мало! Добивай, пока он не встал!
Ли Тяньчи, тяжело дыша, высунул ствол «Освободителя» в пролом стены и прицелился. Грохнул выстрел. 11-мм снаряд снес остатки головы механического монстра. Тварь покачнулась, но её конечности всё ещё судорожно дергались, пытаясь нащупать опору. Ли выпустил ещё две пули — в шею и в центр грудной клетки. Только тогда машина затихла.
— Они куда крепче обычных демонов, — Ли сменил магазин, вытирая пот со лба. — Сплошной металл.
— Чтобы снести башку восьмиранговому демону, достаточно одного попадания нашего рельсотрона, — Цзи Чанмин быстро выглянул в окно и тут же спрятался. — А этот выдержал и целился в ответ. Значит, их вычислительные центры дублированы или защищены куда лучше. Откуда они вообще взялись?
В стену ударило несколько лучей, выбивая каменную крошку. Модульные здания Федерации были крепкими, их стены могли поспорить с броней тяжелого танка, но под массированным обстрелом даже они превращались в решето.
— Уходим на следующую позицию! Кидайте термическую завесу! — скомандовал майор.
Под прикрытием розового дыма бойцы рванули через улицу. Один из солдат замешкался, и лазурный луч прошил его насквозь. Он упал без единого звука, а бегущий следом товарищ подхватил его винтовку, не сбавляя темпа.
Из-за угла с ревом вылетела «Химера». Её 35-мм пушка начала захлебываться огнем, разрывая на части первых ряды наступающих роботов. Вольфрамовые снаряды обладали куда большей кинетической энергией, буквально дробя механические тела. Но ответный огонь был мгновенным. Десятки лучей впились в борта «Химеры», прожигая в броне дыры размером с кулак. Машина, окутавшись черным дымом, попятилась назад в укрытие.
— Реакция у них бешеная, — сплюнул Цзи Чанмин. — Демоны по сравнению с ними — неповоротливые мешки с мясом.
С боем прорвавшись через два квартала, они добрались до временного командного пункта в неприметном сером здании. Навстречу им выбежал молодой офицер. Увидев силовую броню с майорскими знаками отличия, он вытянулся во фрунт:
— Лейтенант Чэнь, муниципальная полиция! Четырнадцатый сектор под моим началом.
— Оставь формальности, лейтенант, — Цзи Чанмин откинул забрало шлема. — Где связь со штабом? Мы воюем уже четыре часа, где подкрепление?
Чэнь печально посмотрел на свой терминал:
— После того лазурного удара радиосвязь накрылась. Таких «спрутов» упало несколько, и один — прямо на крышу подземного штаба обороны. Боюсь, полковник погиб.
Цзи Чанмин замер.
— И кто теперь командует обороной города?
Лейтенант обвел взглядом комнату и твердо ответил:
— Штаб пал. Вы — старший по званию в этом секторе. Теперь командование на вас, господин майор.
Чанмин на секунду зажмурился. Командовать целой колонией, где десятки тысяч мирных жителей и остатки разбитых частей… Это было не то, на что он рассчитывал в отпуске. Но выбора не было.
— Сколько у нас сил? — спросил он, подходя к карте.
— Бригада охраны потеряла половину состава в первые минуты. Комбриг мертв. Остатки закрепились у западных казарм. Из трех резервных батальонов первый уничтожен почти полностью тем лазурным лучом. Второй батальон бьется в торговом районе, у них не хватает патронов и тяжелого оружия.
Цзи Чанмин смотрел на голограмму. Город стремительно окрашивался в красный цвет — цвет захваченных зон. Несколько тысяч солдат против десятков тысяч совершенных машин.
— Я — майор штурмовой пехоты Цзи Чанмин, — произнес он в микрофон передатчика, который Чэнь подключил к уцелевшей проводной линии. — Согласно уставу военного времени, я принимаю командование обороной системы Протот. Всем подразделениям — доложить обстановку.
— Говорит капитан Си, второй батальон, — отозвался хриплый голос. — Держим промзону и торговый центр. Осталось чуть больше тысячи бойцов. Мы стоим, но у нас пустые магазины.
— Замглавы полиции Чжао Ци на связи. У нас две сотни полицейских в восточном районе. Тяжелого вооружения нет, долго не протянем.
— Казармы… держимся… — пробился сквозь помехи последний голос.
Цзи Чанмин повернулся к Чэню:
— Где у нас ближайший склад боеприпасов, кроме того, что в казармах?
Чэнь сглотнул и указал пальцем в пол:
— Мы прямо на нем. Это центральный городской арсенал. Но доступ туда был только у полковника.
Майор едва не расхохотался. Они сидели на горе оружия и помирали без патронов! Он схватил лейтенанта за плечо и потащил к лифту. Спустившись в подземный паркинг, они подошли к массивной стальной двери. Цзи Чанмин вставил свой офицерский жетон в слот. Спустя мучительную секунду раздался заветный писк , и гермозатвор начал медленно отползать в сторону.
За дверью открылся колоссальный зал высотой в пятьдесят метров. Перед ними рядами стояли тридцать легких танков «Рино» — основные рабочие лошадки наземных сил Федерации. За ними возвышались паук-танки третьей модели — гордость Звёздного десанта, оснащенные спаренными электромагнитными пушками. И, наконец, сотни бронемашин «Химера» пятого поколения.
Но Цзи Чанмин не задержался здесь. Ему нужны были не только машины, ему нужны были люди.
В глубине склада стояли ряды контейнеров с маркировкой «KL». Цзи нажал несколько кнопок на панели управления ближайшего из них. Стенки контейнера разошлись, явив миру ряды прозрачных гипнокапсул. Внутри, в глубоком сне, лежали солдаты.
— Шесть тысяч четыреста стандартных клонов-пехотинцев, — прочитал Цзи Чанмин данные на дисплее. — Тысяча восемьсот техников, пятьсот водителей, сто тридцать пилотов.
Он с облегчением выдохнул. Каждая колония Федерации обязана была иметь такой «неприкосновенный запас». Это была последняя карта в рукаве, которую не успели разыграть до гибели штаба.
На другом конце склада открылись другие боксы. Там, в идеальном порядке, стояли боевые роботы N-5. Песочный камуфляж, холодный блеск металла.
Майор вставил жетон в главный пульт управления и нажал большую красную кнопку.
Прозрачные крышки гипнокапсул начали открываться с шипением выходящего газа. А в другом зале роботы N-5 синхронно подняли головы. В их электронных глазах вспыхнули алые огни. Они одновременно вскинули винтовки и развернулись к своему новому командиру.
— Ждем указаний, сэр! — прозвучал синтезированный хор механических голосов.