Глава 769. Прерванный отпуск Цзи Чанмина
Млечный Путь. Темный сектор. Система Протот.
Планета Протот-III была крупнейшей в системе и славилась своими богатыми залежами высококачественных бокситов. Именно поэтому она стала одной из приоритетных целей для Земной Федерации.
Следуя приказу Мо Бая, Федерация приостановила экспансию, сосредоточившись на укреплении тылов. Протот уже находился под полным контролем, и теперь задачей военных была зачистка остатков демонических гарнизонов и возведение горнодобывающих комплексов.
В центре крупнейшего промышленного района закладывался город, получивший название «Сердце Протота». По планам, он должен был вместить триста тысяч жителей, хотя для работы рудников хватало и трети этого числа — остальное закладывалось на вырост.
По улицам будущего города сновала автоматическая строительная техника, собирая модульные здания, словно гигантский конструктор. Немногочисленные рабочие лениво наблюдали за процессом, когда тишину внезапно разорвал пронзительный вой сирен.
На перекрестках вспыхнули красные тревожные огни. Электронные табло по всему городу сменили рекламу на тревожные сообщения:
[Внимание! Неопознанный флот вторгся на орбиту планеты. Силы обороны вступили в бой. Всем жителям немедленно проследовать в убежища!]
[Внимание! Зафиксировано вхождение крупных объектов в атмосферу. Предполагаемый район высадки — «Сердце Протота».]
[Внимание! Всем резервистам сил обороны немедленно прибыть в ближайшие пункты сбора для получения оружия!]
В штабе обороны системы Протот царил хаос. Полковник, командующий гарнизоном, в ужасе смотрел на главный экран. Синие маркеры патрульного флота исчезали один за другим.
— Сигналы сторожевых кораблей пропали… — доложил оператор дрожащим голосом. — Предположительно — полное уничтожение. Все орбитальные спутники подавлены!
Лоб полковника покрылся крупными каплями пота. Патрульный флот состоял из легких судов и беспилотных эсминцев, но уничтожить их за считанные минуты, не дав даже отправить полноценный сигнал бедствия — это было за гранью понимания.
— Передавайте сигнал SOS на всех частотах! — выкрикнул полковник. — На нас напал неизвестный флот. Численность — более тысячи вымпелов. Враг высаживает десант. Мы принимаем бой!
Он обернулся к адъютанту:
— Что с гражданскими?
— Эвакуация идёт по плану, сэр. Через десять минут улицы будут пусты.
— Всех роботов N-5 — в строй! Мы должны продержаться любой ценой!
Тем временем в одном из правительственных зданий Федерации офицер тыла в мегафон инструктировал толпу мужчин:
— Резервисты, предъявляйте жетоны сканеру! Получайте снаряжение согласно специальности. Живее! Оружейники, тащите топливные стержни, без них силовая броня T110 — просто груда металлолома!
— Да сколько из этих парней вообще умеют водить «Тэшку»? — проворчал один из техников.
В этот момент в зал вошёл мужчина. Зелёный луч сканера скользнул по его жетону.
[Цзи Чанмин. Майор. Штурмовая пехота Звёздного десанта.]
Интендант вздрогнул. Майор — это на два ранга выше его собственного. Он вытянулся в струнку:
— Сэр!
— Докладывай, — коротко бросил Цзи Чанмин. — Есть что-нибудь подходящее для меня?
— Сэр, орбитальный флот разбит, враг уже в атмосфере. Вы из резерва?
Цзи Чанмин покачал головой:
— Я в отпуске. Был здесь проездом. Сколько у тебя пехоты?
— Около ста шестидесяти человек из Звёздной пехоты, в основном местная полиция. У большинства только экзоскелеты, обученных работе в силовой броне почти нет.
В этот момент рация интенданта ожила:
— Говорит командующий обороной Протота, майор Чжао Вэймин. Майор Цзи у вас?
— Я на связи, — ответил Чанмин. — Какие будут указания?
— Слава богу! Я заперт в штабе, координирую наземную ПВО и защиту шахт. В жилом секторе не хватает офицеров. Принимайте командование первым резервным батальоном. Справитесь?
— Это мой долг, — отрезал Цзи Чанмин.
Он обернулся к интенданту:
— Слушай команду. Всех, кто хоть раз проходил курсы по T110 — в броню. Остальных распределить по отделениям к полицейским. Где мои офицеры?
— Двенадцать лейтенантов, сэр.
— Разбросать их по взводам. Остальные — за мной!
Цзи Чанмин подошел к новой силовой броне T110. Его жетон считал код, и броня с шипением раскрылась, приглашая пилота. Спустя минуту двухметровый стальной гигант сделал пробный выпад, нанося серию молниеносных ударов по воздуху. Техники застыли, пораженные грацией, с которой майор управлял многотонной машиной.
— Дайте мне «Освободитель» шестой модели, высокочастотный тесак, заплечную 35-мм пушку и шесть гранат, — приказал Цзи.
Вооружившись, он обернулся к своим людям. За его спиной стояло около пятидесяти бойцов в T110 и несколько сотен в обычных экзоскелетах.
— Кто знает этот город лучше всех? — спросил он.
— Я, сэр! — вызвался интендант, нацепивший на себя легкий экзоскелет. — Я инженер, я строил половину этих кварталов.
— Отлично. Рассредоточь людей по самым крепким зданиям. Пилоты силовой брони — за мной. Едем к месту высадки, посмотрим на гостей.
— Вы хотите атаковать? — инженер вытаращил глаза.
— Чтобы защищаться, нужно знать, с кем имеешь дело, — Цзи Чанмин посмотрел на лейтенанта рядом. — Боевой опыт есть?
— Лейтенант Ли Тяньчи. Участвовал в высадке в системе Шаоцзе. Тридцать пять подтвержденных убийств демонов.
— Годится. Садимся в «Химеры»! У кого нет бронемашин — в грузовики. Обычные авто вес T110 не выдержат. Пошли!
Колонна из пятидесяти стальных гигантов на полной скорости неслась к окраине города. До места падения вражеских объектов оставалось около десяти километров, когда небо над ними разорвал громовой рев.
Цзи Чанмин задрал голову. Сквозь тучи прорывался исполинский черный корабль. Он падал вертикально, носком вниз, и прямо на глазах его носовая часть начала раскрываться, словно лепестки чудовищного металлического цветка. Внутри запульсировало зловещее лазурное сияние.
Корабль теперь напоминал гигантского механического спрута, парящего в небесах. Несколько истребителей Федерации, пытавшихся атаковать его, внезапно потеряли управление и камнем рухнули вниз.
— Тормози! — закричал Цзи Чанмин, колотя по крыше кабины «Химеры». — Разворачивайся! Назад, живо!
Водитель в панике крутанул руль. В этот момент Ли Тяньчи спросил по рации:
— Что это за чертовщина, сэр?
— Не знаю, но посмотри на тот синий свет между «щупальцами», — голос Цзи дрожал от напряжения. — Это оружие массового поражения. Нам нужно убираться из этой зоны!
Спустя две минуты из чрева механического чудовища вырвался колоссальный столб лазурного света. Удар пришёлся в землю. Секунду спустя город накрыла чудовищная ударная волна, сопровождаемая мириадами электрических разрядов. Стальные вышки гнулись и лопались как спички, а электроника в радиусе многих километров просто выгорала.
Машины отряда Цзи Чанмина кувыркались по дороге. Когда всё стихло, майор пинком вышиб искореженную дверь «Химеры» и выбрался наружу. Его дисплей мигал помехами.
— Системы T110 выдержали… Электромагнитная защита спасла ядро, — пробормотал он, наблюдая, как из обломков выбираются его люди.
Цзи Чанмин поднял свой «Освободитель» и посмотрел сквозь оседающую пыль. Там, в дыму, возвышался гигантский механический спрут, а из его чрева на землю градом сыпались черные капсулы.
— Черт… — выдохнул майор. — Кажется, отпуск официально закончен.