Глава 767. Гражданская война среди демонов?
Сделка с конституционалистами — одной из противоборствующих сторон в имперской междоусобице — была наконец-то скреплена печатями. В обмен на колоссальную сумму почти в триллион кредитов из имперских резервов, Земная Федерация обязалась поставить более двадцати тысяч боевых кораблей и внушительный арсенал иного вооружения. Но львиную долю заказа составляли горы продовольствия и товаров гражданского назначения. Федерация даже пообещала услугу «доставки на дом», гарантируя сохранность грузов до самых границ секторов, подконтрольных конституционалистам.
Проводив довольного донельзя генерал-лейтенанта Ланга, У Фэй с нескрываемым любопытством обратилась к Мо Баю:
— Я вполне понимаю, почему ты не хочешь торговать с обеими сторонами конфликта сразу. Но почему ты не воспользовался случаем и не заставил их уступить Федерации пару-тройку пограничных систем? Вместо этого ты лишь подписал протокол о праве на добычу ресурсов.
— Формальное владение этими системами сейчас — не самый лучший вариант, — Мо Бай ответил спокойно, глядя на удаляющийся челнок гостя. — В конце концов, всё, что нам действительно нужно — это ресурсы. А метод их получения — аренда или захват — лишь вопрос тактики. Если мы будем «арендовать», внутри Империи будет куда меньше недовольных голосов. И даже если конституционалисты в итоге потерпят поражение, мы всегда сможем поторговаться о сроках аренды с аристократами. Лишние пара лет роли не сыграют. Пока Империя не захочет ввязаться с нами в новую полномасштабную войну, им придётся, стиснув зубы, проглотить эту горькую пилюлю.
— А если аристократическая армия действительно победит? — У Фэй нахмурилась, явно не разделяя его оптимизма. — Ты не боишься, что они накопят силы и попытаются вернуть своё?
— К тому времени, как они решатся на реванш, мощь Федерации оставит Империю далеко позади, — Мо Бай усмехнулся, в его глазах блеснул холодный расчет. — К тому же я уже принял меры, чтобы аристократы не чувствовали себя слишком вольготно в этой войне.
— О? И какие же меры?
— Я отправил Лу Юя в Священный Союз, — Мо Бай загадочно улыбнулся. — Теперь понимаешь?
Глаза У Фэй расширились от внезапного озарения:
— Ты хочешь, чтобы Священный Союз ударил в спину аристократической армии?
— Не совсем так, — Мо Бай покачал головой. — Империя до сих пор удерживает почти пятую часть территорий Союза. Рано или поздно они захотят их вернуть — силой оружия или путём долгих переговоров. Беда в том, что Союз сейчас обескровлен, ему понадобится год или два, чтобы просто прийти в себя. Я отправил туда Лу Юя не для того, чтобы продать им ещё десяток флотов, а для «большой закупки».
— Большой закупки? — У Фэй окончательно запуталась.
— Именно. Священный Союз спит и видит, как вернуть свои земли, но их экономика превратилась в решето, а армия едва держится на ногах. Они в шаге от полного банкротства. Мы же просто пустим им кровь в жилы, скупая их товары и остатки ресурсов.
— Но разве нам сейчас не хватает ресурсов Союза?
— О, ресурсов нам хватает, — Мо Бай весело хмыкнул. — Но мы ворочаем такими суммами от продажи оружия, что эти деньги скоро начнут гнить в казне. Помимо покупки редких материалов, которых мало в самой Федерации, эти средства должны работать. Конституционалисты тратят на нас вековые запасы Империи, и нам жизненно важно пустить эти деньги в оборот.
— То есть… — У Фэй начала улавливать суть. — Ты посылаешь Лу Юя тратить деньги в Священном Союзе, чтобы у них появились средства, на которые они потом снова купят у нас корабли, оружие и всё остальное?
Мо Бай кивнул. Это был мастерский ход: вливать деньги в экономику партнёра, чтобы тот тут же возвращал их, покупая твою продукцию. Это не просто торговля, это захват рынка, приправленный глубокой благодарностью со стороны Союза.
Был и ещё один скрытый мотив, о котором Мо Бай предпочёл умолчать. Все эти расчёты велись в стандартной валюте Протоссов — галактическом аналоге доллара. Однако после того, как Мо Бай узнал о древней связи между расой демонов и Протоссами, его не покидало предчувствие: величие Протоссов может оказаться не таким уж незыблемым. Если их основы когда-нибудь пошатнутся, валюта превратится в пыль. Поэтому Земная Федерация должна была как можно скорее избавиться от этих бумажек, превратив их в реальные активы.
Это было лишь интуитивное предчувствие, поэтому Мо Бай не стал делиться им с остальными. Вместо этого он поручил Адаму создать глобальную прогностическую модель, используя текущие политические, экономические и военные данные Млечного Пути. Адам, некогда контролировавший тысячи временных линий, был непревзойденным мастером в просчёте вариантов будущего. Даже после слияния его вычислительные мощности оставались за гранью человеческого понимания.
Три месяца спустя в штабе министерства обороны Земной Федерации началось плановое совещание высшего командного состава. За длинным столом собрались генералы и чиновники разведывательных управлений. После рутинных докладов о текущей ситуации началось обсуждение вопросов глубокого взаимодействия между ведомствами.
Представитель тылового обеспечения выразил надежду, что верфи Нового Шанхая ускорят темпы:
— Нам необходимо как можно скорее завершить строительство третьего супер-авианосца класса «Попирающий небеса». Второй корабль в строю уже полгода, а третий постоянно сталкивается с задержками.
За представителя министерства промышленности ответил Мо Бай:
— Третий «Попирающий небеса» должен быть оснащен экспериментальными щитами, полученными со станции «Герта». Это новая энергетическая мембрана, которая буквально обволакивает корпус корабля, повторяя его контуры. Монтаж и настройка этой системы оказались сложнее, чем мы предполагали. Но через месяц работы будут завершены. Если ходовые испытания пройдут успешно, первый и второй корабли серии пройдут аналогичную модернизацию.
Мо Бай обвёл взглядом присутствующих и задал вопрос:
— За последние два года мы значительно обновили наш арсенал. Сколько устаревшей техники удалось реализовать, не считая той, что ушла в учебные части?
— Спрос на списанное снаряжение колоссальный, — ответил представитель отдела военных продаж. — Всё улетает за месяц-два. Война между Священным Союзом и Титановой империей затихла, но гражданская война в Империи в самом разгаре, да и в других секторах полыхает так, что только успевай подвозить. Заказы на наши старые корабли и доспехи расписаны на полгода вперёд. Наш ВПК может производить сколько угодно — купят всё.
Мо Бай едва заметно улыбнулся. Галактическая бойня, тайно развязанная Протоссами, стала для Земной Федерации золотым веком. Ресурсы, промышленность, военные технологии — всё росло в геометрической прогрессии. И поскольку Федерация, кроме одного удара по Империи, не проявляла агрессии, в глазах большинства цивилизаций она оставалась нейтральной торговой державой с невероятными производственными мощностями.
Они и не подозревали, что основные силы Федерации ведут незримую войну в Темном секторе, буквально выгрызая у расы демонов систему за системой, тайно расширяя сферу своего влияния.
Мо Бай перевёл взгляд на командующего космическим флотом Чэнь Фаня:
— Как обстоят дела на фронте с расой демонов?
— Мы задействовали более двадцати четырёх флотов в двадцати одной системе, — Чэнь Фань кивнул, его голос был сух. — Боевые действия продвигаются успешно. Однако… — он на мгновение замялся. — Честно говоря, я считаю, что всё идёт слишком гладко.
Мо Бай удивленно приподнял бровь:
— Что значит «слишком гладко»?
— Наш план строился на основе прежних привычек и тактики демонов, — пояснил Чэнь Фань. — Помимо атакующих групп, мы держали в резерве девять основных флотов, ожидая мощных контрударов. Но до сих пор демоны не предприняли ни одной серьезной попытки вернуть утраченное.
— Ни одной достойной контратаки? — Мо Бай подался вперёд.
Чэнь Фань покачал头:
— Даже когда мы захватили Сули — важнейший транспортный узел, — демоны молчали два месяца. Их флоты словно испарились. Мы сталкиваемся лишь с гарнизонными частями. Основные силы демонов исчезли. Генштаб опасается, что они копят силы в каком-то одном месте для сокрушительного удара.
— Нет, — Мо Бай решительно не согласился. — Это не в характере демонов. Любой клочок земли они раньше оспаривали до последнего вздоха. Это подтверждалось годами войны. Сдача такого узла, как Сули, без боя — это не тактическая хитрость. Если мы контролируем Сули, им придётся прорываться сквозь наши укрепления в лоб, а демоны не любят бессмысленных потерь. Тут что-то другое.
— Что может заставить демонов бросить Сули и отказаться от борьбы? — Чэнь Фань нахмурился. — Только острая нехватка живой силы. Но их флоты всегда славились своей бесчисленностью. Неужели они проиграли в туманности Преисподняя?
При этих словах Мо Бай резко вскинул голову. Чэнь Фань замер, осознав масштаб собственного предположения.
Неужели война между Протоссами и демонами в туманности Преисподняя, длившаяся тысячелетия, подходит к концу?
Мо Бай прищурился. Несколько лет назад Протоссы устроили Галактическую выставку, распродавая технологии и ресурсы в обмен на сырьё. Тогда все решили, что они выдохлись и ищут способ удержать фронт. Но что, если всё наоборот? Что, если война вошла в решающую фазу, и Протоссы намеренно погрузили остальную Галактику в хаос, чтобы им никто не мешал добить врага?
Если за последние два года Протоссы захватили инициативу, то переброска всех сил демонов из окраинных секторов в Преисподнюю становится неизбежной.
— Действуйте смелее, — Мо Бай посмотрел на командующего флотом. — Расширьте зону разведки. Мы должны знать, куда ушли их корабли. Пока не стоит тревожить союзников, нам нужны неопровержимые доказательства. Если демоны действительно на грани краха, нам нужно готовиться к худшему.
Чэнь Фань серьезно кивнул. У Фэй обменялась с Мо Байем тревожным взглядом. Галактика привыкла к вечному противостоянию двух сверхсил. Если одна из них падет, баланс рухнет, и Протоссы, оставшись без врага, могут обратить взор на тех, кто слишком быстро вырос за их спиной. Например, на Земную Федерацию.
После совещания Мо Бай долго сидел в тишине, а затем активировал свой терминал. Он нажал на иконку с изображением серебристой волчьей головы. На экране тут же запрыгала аватарка невысокой девушки в шапке с волчьими ушами. Спустя мгновение открылось окно видеосвязи, и в него заглянуло лицо легендарного хакера Охотников за Стелларонами — Серебряного Волка.
— О, это ты, здоровяк? — она лениво жевала жвачку. — Что понадобилось такому занятому человеку от скромной красавицы?
— Мне нужно срочно поговорить с госпожой Кафкой, — голос Мо Бая был предельно серьезен. — Свяжись с ней и назначь время.
Серебряный Волк хлопнула пузырём и подмигнула:
— Тебе везёт. Кафка как раз со мной, мы по магазинам ходим. Подожди секунду.
Через пару мгновений в кадре появились знакомые фиалковые глаза. Кафка выглядела слегка удивленной.
— Редко ты ищешь встречи первым. Случилось что-то, требующее нашего участия?
— Разведка Федерации докладывает, что в Темном секторе численность флотов демонов упала ниже критической отметки, — сообщил Мо Бай. — Мы не понимаем: это ловушка или их силы куда-то переброшены. Я хочу, чтобы Охотники за Стелларонами прояснили ситуацию.
Кафка мгновенно посерьёзнела. Она жестом отогнала Серебряного Волка и понизила голос:
— То, что ты говоришь, совпадает с одним слухом, который дошёл до меня.
— Каким именно?
— Юйкун из Альянса Сяньчжоу вернулась на Лофу и снова приняла командование флотом летучих челнов, — начала Кафка. — Пару дней назад она переслала мне сообщение. Один из контрабандных кораблей Сяньчжоу, проходя через Темный сектор, заснял видео. Содержание настолько нелепое, что Лофу до сих пор держит его под грифом «совершенно секретно». Я перешлю его тебе, посмотри сам.
Мо Бай открыл полученный файл. Изображение на фоне глубокого космоса было зернистым, но по мере приближения зума детали становились чётче. В пустоте, подсвеченной далекими звездами, сходились в смертельной схватке два огромных флота.
— Что?! — вырвалось у Мо Бая. — Два флота демонов уничтожают друг друга? Какого черта… У демонов началась гражданская война?