Глава 765. Имперские бури
Шел 2022 год Федерального календаря. С начала гражданской войны в империи прошло восемь месяцев. За это время Земная Федерация успела превратить шесть захваченных систем в неприступные крепости, наладив при этом вполне сносные отношения с двумя миллионами местных жителей.
Федерация не принуждала имперцев к гражданству, лишь давая им такую возможность. Простые горожане колебались — у многих в империи остались родственники и имущество. Аристократы же, верные своей гордыне, почти поголовно предпочли самовыкуп. Они отдавали львиную долю своих богатств, лишь бы получить билет на нейтральный торговый корабль и навсегда покинуть оккупированные земли.
Но самой массовой категорией были полурабы-рабочие. Эти люди мало что смыслили в политике, и тут в дело вступило министерство внутренних дел Федерации со своим коронным красноречием. Рабам объявили: отработайте два года на благо Федерации — и вы свободны. Более того, им начали платить жалованье — Кредиты, на которые в заводских лавках можно было купить нормальную еду и одежду.
Условия жизни изменились до неузнаваемости. Вместо зловонных бараков на двадцать человек — чистые комнаты на восьмерых с душем и нормальными туалетами. Но главным ударом по имперскому менталитету стала столовая. Меню, меняющееся каждый день, казалось вчерашним рабам пиршеством богов. А те, кто работал лучше всех, могли купить себе деликатесы за премиальные баллы.
Порка и зуботычины сменились максимум неделей карцера. Всего за несколько месяцев миллион вчерашних рабов превратился в самых преданных и дисциплинированных сотрудников. Их обучали с помощью нейронных интерфейсов простейшим операциям и ставили на конвейеры.
Через два года эти люди станут квалифицированными рабочими. К тому времени их единственным капиталом будут Кредиты Федерации. Возвращение в империю означало бы для них нищету, клеймо раба или, что еще хуже, отправку в окопы гражданской войны. Выбор был очевиден.
Даже свободные горожане заметили, что Федерация не трогает их частную собственность, если они не пытаются бежать. В итоге за полгода лишь двадцать тысяч человек решили вернуться в полыхающую империю. Остальные триста тысяч предпочли переждать бурю под крылом новых хозяев. Мо Бай знал: через пару лет эти люди окончательно прирастут к Федерации.
Что касается знати, то остались лишь единицы — обедневшие художники и артисты, которых в воинственной империи считали бесполезным мусором. Мо Бай распорядился обращаться с ними как с обычными гражданами.
Это был не первый случай, когда Федерация принимала чужаков. Всё началось еще с Дрейка, когда «вооруженные бродяги» Галактики стали стекаться под знамена Мо Бая. Одиннадцатый флот «Чёрные уланы» почти целиком состоял из таких иноземцев.
Теперь же Федерация манила к себе бывших военных и наемников со всего света. Были сформированы еще два иностранных флота и пять легионов. Важную роль в этом сыграли имперские генералы, сдавшиеся еще при Проксиме. Узнав о смерти императора и начале хаоса, они окончательно оставили мысли о возвращении, лишь попросив Федерацию через КММ вывезти их семьи.
Вскоре между империей и Федерацией пролегли контрабандные тропы. По ним в Федерацию бежали дезертиры, купцы и все, кто устал от крови. А в обратную сторону потекли товары: еда и предметы первой необходимости, ставшие в империи дефицитом.
Спустя несколько месяцев на Проксиму прибыли таинственные купцы, пожелавшие аудиенции у высшего руководства. Миттермейер, встретивший гостей, не смог сдержать ироничной улыбки:
— Если память мне не изменяет, во время второй битвы при Проксиме именно вы первым прорвали мою линию обороны. Я прав, генерал Ланг?
Человек, стоявший перед ним в гражданском платье, действительно был генерал-лейтенантом Лангом — правой рукой гросс-адмирала Райдера и одним из лидеров конституционалистов. Ланг снял шляпу и со вздохом произнес:
— Не думал, что наша новая встреча произойдет при таких обстоятельствах.
Миттермейер жестом пригласил гостя сесть. Когда адъютант подал чай, он спросил:
— За вашу голову аристократы назначили награду в несколько миллиардов. Явно вы прилетели ко мне не за консервами и одеждой.
Ланг горько усмехнулся:
— Перестаньте язвить. У нас нет выбора. Война идет почти год, производство в руинах, логистика мертва. Заводы стоят без сырья, а на ресурсных мирах горы руды, которую некому продать. Нам нужна помощь.
Миттермейер удивленно вскинул брови:
— Помощь от нас? Год назад мы уничтожали друг друга. Ваша гвардия пала от наших рук.
— Но императора убили не вы, верно? — Ланг пристально посмотрел в глаза собеседнику.
— Многие в империи говорят, что это дело рук вашего гросс-адмирала, — парировал Миттермейер.
Ланг бессильно развел руками:
— Это не мы. Мы были заняты спасением Райдера из тюрьмы. У нас просто не было сил на такое покушение. Нашим планом было просто бежать из страны. Но когда мы вышли на свободу и узнали о смерти Сири, народ сам выдвинул Райдера вперед. Он стал надеждой на реформы.
Миттермейер вытаращил глаза. Невероятно! Прямо как в древних хрониках — «возведенный на престол волею случая».
— Конституционная монархия? У вас есть наследник, поддерживающий вас?
Ланг кивнул:
— Принцесса Эдит. Она заявила, что поддерживает реформы. Если мы победим, она станет первой императрицей Титановой империи.
Миттермейер взял паузу, чтобы переварить новости.
— И что же вам нужно от Земной Федерации?
— Нам нужно... всё, — отчеканил Ланг.
— Всё? — переспросил ошеломленный генерал.
Ланг выложил на стол список. Миттермейер пробежал глазами по пунктам и понял, что гость не шутил. Список включал оборудование для верфей, сырье, готовые военные корабли и боеприпасы. Но это было лишь начало. Следом шли наземная техника, стрелковое оружие, броня, истребители, бомбардировщики и даже медикаменты.
А львиную долю занимали гражданские товары: от зерна и консервов до бытовой техники и электроники. Глаза Миттермейера лезли на лоб.
— Мы знаем, что Федерация торгует оружием со всей Галактикой, — искренне произнес Ланг. — Мы готовы платить. И платить щедро.
Миттермейер понял: эти люди больше не видели в Федерации врага. Для них «Титановая империя» была вотчиной старой аристократии, а они считали себя строителями новой страны. Что же касается еды и шмоток — это было требование принцессы Эдит и народных представителей. Миллионы людей нуждались в хлебе.
Миттермейер не мог дать ответ сам. Такой вопрос был выше его полномочий. Вскоре канал квантовой связи соединил Проксиму с «Обителью», где находился Мо Бай.