Глава 764. Гражданская война в империи
Случилось то, во что никто не смел верить.
После того как сильнейший мастер Земной Федерации, Гуань И, одним ударом Меча Зеленого Лотоса сокрушил троих из четырех Божественных исполинов, воля имперцев была сломлена. С борта супер-авианосца «Император» незаметно отделился сверхскоростной челнок и исчез в хаосе сражения.
Три основных флота Федерации плотным кольцом сжали гвардейцев, не давая им передышки. Финальную точку поставил десант Шань У: морпехи взяли штурмом командный мостик. Почти семь тысяч имперских офицеров, включая капитана судна, контр-адмирала Реддина, пали в бою. Тяжело поврежденный «Император» — гордость Титановой империи — стал трофеем Земной Федерации.
С бегством императора и захватом флагмана гвардейский флот окончательно рассыпался. Из пятнадцати тысяч кораблей уцелело едва ли две тысячи. Потери Федерации тоже были ощутимы: сильнее всех пострадал Тринадцатый флот вице-адмирала Фишера — аннигиляторная пушка «Императора» выкосила более двух тысяч судов и унесла жизни одиннадцати тысяч человек. Седьмой и Девятый флоты потеряли в сумме две тысячи триста кораблей.
Фактически Федерация, не имея в строю ни одного супер-авианосца, ценой пяти тысяч кораблей уничтожила элиту имперских сил.
Последствия не заставили себя ждать. Последний супер-авианосец империи, возглавлявший флот «Бизон» и ведущий тяжелые бои со Священным Союзом, при известии о бегстве императора немедленно начал отход. Позже выяснилось, что провальная операция в системе Нильсон была личной затеей императора Сири, который тайно прибыл на фронт, отстранив от командования прославленного гросс-адмирала Райдера.
Это поражение стало самым позорным в истории империи. Но настоящий удар был впереди. Поговаривали, что император Сири лишился рассудка. На обратном пути в столицу его конвой был атакован неизвестными силами. Флагман императора превратился в пыль, охрана была вырезана до последнего человека.
Гибель монарха ввергла Галактику в хаос. Брат императора, принц Филипп, воевавший на границе со Священным Союзом, на следующий же день объявил о перемирии. Он немедленно развернул флот «Бизон» и взял курс на столицу.
Однако в самой столице гросс-адмирал Райдер, освобожденный из-под стражи группой офицеров-выходцев из простонародья во главе с генерал-лейтенантом Лангом, уже взял власть в свои руки. Он объявил, что император пал жертвой заговора принца Филиппа, жаждущего захватить Золотой трон.
Райдер, чей авторитет в народе был непререкаем, выдвинул смелую политическую программу: установление конституционной монархии. Он предложил превратить Имперский совет из декоративного органа в реальный центр власти, упразднить часть привилегий аристократии и дать больше прав простым гражданам и полурабам.
Империя взорвалась. Принц Филипп в ярости проклял «предателей» и двинул на столицу более десяти флотов, собранных из верных дворянских родов. Райдер же получил поддержку офицеров-простолюдинов, купцов и бесчисленной армии рабочих. Он контролировал столицу, пять основных флотов и несколько легионов. Со всей империи к нему потянулись добровольцы.
Так началась великая гражданская война в Титановой империи.
Земная Федерация и ошеломленный Священный Союз остались в роли зрителей. Получив передышку, Союз начал зализывать раны и восстанавливать флот. Федерация, выполнив союзнический долг, начала отзыв своих сил. При этом поток кораблей, заказанных Союзом на верфях Федерации, не иссякал, помогая союзникам «наращивать мясо».
Любопытно, что ударные силы Федерации в районе Проксимы Центавра тоже остановились. Аналитики Генштаба опасались, что чрезмерная агрессия может заставить враждующие стороны в империи забыть обиды и объединиться против внешнего врага.
— Перед тем как империя вспыхнула изнутри, мы успели занять шесть систем вокруг Фиби-23, — докладывал представитель министерства промышленности. — Мы создали там оборонительный пояс. Эти системы весьма богаты: четыре ресурсных мира, одна обитаемая планета и промышленный центр. Улов достойный.
Министерство промышленности предлагало закрепиться на достигнутом и ждать исхода гражданской войны, чтобы потом выторговать еще больше преференций. Военные же, по привычке, рвались в бой, желая откусить побольше, пока враг занят собой. Мародерство — штука азартная.
Но Мо Бай и У Фэй были единодушны: нельзя перегибать палку. Слишком резкое усиление Федерации могло привлечь нежелательное внимание Протоссов. Мо Бай прекрасно понимал: Федерация еще не готова бросить вызов божественной расе. К тому же Протоссы служили естественным противовесом демонам.
— К чему спешка? — Мо Бай обвел взглядом верхушку Федерации и улыбнулся. — Время всегда работает на нас, не так ли?
И это была правда. Священный Союз потерял треть своих верфей, оставшиеся работали с перебоями. Теперь более половины кораблей в составе флота Союза были построены на Земле. Влияние Федерации росло с каждым днем.
Прибыль от продажи оружия была баснословной.
— Только за последние три месяца мы получили заказов на сумму более двух триллионов кредитов в валюте Протоссов. И это не считая бартера ресурсами, — докладывал министр торговли. — Наши склады на Марсе и Луне пришлось расширять трижды. Теперь, если мы просто чихнем, цены на титановые сплавы в Галактике начинают лихорадить.
Мо Бай обратился к представителю науки:
— Технология пространственного расширения от Герты уже внедрена?
Чжан Чжи из министерства промышленности ответил:
— Да, наши инженеры в восторге. Новые пространственные контейнеры позволяют хранить в три раза больше грузов на тех же площадях. Проблема нехватки места решена.
— А как дела с орбитальными верфями на Туси-IV? — продолжил Мо Бай.
— Вторая очередь завершена на 97%, — сверился с документами Чжан Чжи. — Через неделю мощности вырастут на 60%. Мы уже готовы закладывать третью очередь.
Мо Бай довольно рассмеялся:
— Прекрасно. Когда мы достроим кольцо верфей вокруг планеты, наши производственные мощности станут первыми в Галактике. Наше кольцо Туси, может, и уступает Кольцу Рассвета в размерах, но оно целиком состоит из доков. По объему выпуска мы переплюнем даже систему Апокалипсис Протоссов.
Будущее выглядело лучезарно. Через пять лет население Федерации должно было восстановиться до двухсот миллионов человек. Сейчас же Федерация располагала внушительным кулаком: двадцать семь ударных флотов класса «А», восемнадцать регулярных флотов класса «B» и девять территориальных флотов класса «C». Всего — полсотни флотов. Примерно половина от былой мощи империи.
Именно поэтому Мо Бай не спешил. Империя, хоть и обескровленная, всё еще располагала восьмьюдесятью флотами, пусть и разбросанными по разным лагерям. Глупо лезть на рожон, когда можно подождать.
— Командующий Чэнь, как продвигается формирование беспилотных флотов? — спросил Мо Бай.
Чэнь Фань выглядел довольным:
— Шесть флотов уже в строю, еще четыре закончим через два месяца.
— Итого десять новых соединений. Значит, пора расширять зону операций в черном секторе.
Чэнь Фань кивнул:
— Раз нам не нужно больше воевать с империей и спасать Союз, мы можем высвободить десять основных флотов. Вместе с десятью беспилотными они зачистят окрестности Солнечной системы от расы демонов, создав нам мощный стратегический буфер.
Мо Бай задумался и добавил:
— Флот «Обитель» тоже переходит под ваше командование. Его функции колонизации очень пригодятся на новых рубежах. А как обстоят дела в захваченных системах империи?
Генерал-полковник Миттермейер откашлялся:
— С ресурсными мирами всё просто. Там почти нет гражданских, одни рабы. Мы автоматизируем добычу, а бывших рабов отправляем в технические училища. Нам нужны рабочие руки. А вот с обитаемой планетой сложнее. Местная знать и горожане недовольны оккупацией. Командиры на местах ждут инструкций.
Мо Бай нахмурился. У Федерации не было опыта управления чужими народами.
— У имперцев есть традиция самовыкупа, — после паузы произнес он. — Будем играть по их правилам. Те, кто хочет уехать в империю — пусть выкупают свою свободу. Чем богаче аристократ, тем выше цена. Мы предоставим транспорт. Рабы и бедняки могут отработать на нас два года, после чего вольны либо уехать, либо остаться в качестве «иноземных резидентов» Федерации. Всё равно в империи сейчас резня, бежать им особо некуда.
Миттермейер кивнул. Он еще не знал, что этот прагматичный подход станет основой колониальной политики Земной Федерации на долгие десятилетия.